В углу она увидела камень подходящего размера. Если неожиданно выскочить и треснуть молодого по голове, то старый точно не догонит, есть шанс вырваться и убежать. Неважно, куда, она не глупая, найдёт способ дать знать о себе, главное, получить свободу. Надинария осторожно поставила пустую тарелку на землю и тихонько пошла к булыжнику, но тут же вскрикнула от боли и неожиданности, что-то острое больно вонзилось в пятку. Бешеные твари! Она совершенно забыла, что босая, так по голым скалам далеко не убежишь. Девушка обречённо опустилась на одеяло, обхватила руками колени и горько заплакала.

Постепенно Надинария успокоилась и взяла себя в руки. В конце-концов ничего плохого пока эти двое ей не сделали. Спасли, можно сказать. Дали одежду, накормили. И то и другое -- отвратительно, но что с дикарей взять, они ничего в моде и кулинарии не смыслят. А как же она вообще тут оказалась? Начала восстанавливать в памяти события.

В академии ей вручили диплом лейтенанта внешней стражи, не простой, а золотой, единственный на всём потоке, а это сто пять выпускников. В награду она получила солидную сумму денег и билет на планетолёт в супер-классе для избранных. В направлении на службу было чётко указано: командир бригады охраны в центральном секторе, кого попало в такие места и на такие должности не назначают, есть чем гордиться. После строгих казарменных правил она попала в настоящий рай: шикарный обед на борту корабля и персональная капсула для релаксации. Надинария с удовольствием нырнула в наполненный горячей ароматной водой пузырь и включила струйный массаж. Блаженство. Даже личный коммуникатор оставила на столике.

А потом был грохот, вспышка и головокружительное кувырканье в воздухе. Дальше -- провал. Затем уже тут. А почему планетолёт взорвался? Такое невозможно в принципе. Только, если его сбили ракетой. Но такого оружия у дикарей нет, по крайней мере, ничего сложнее лука у них не встречается. А может, в тайных местах у них всё же есть? Нет, не похоже. Ну, эти двое точно не имеют отношения к катастрофе. Возможно, кто-то другой из аборигенов, какая-то тайная лаборатория. Нашли же археологи две законсервированные базы, на одной даже дикари были, правда занимались тем, что делали примитивные орудия труда, а на стоящую вокруг военную технику не обращали внимания, принимали за мебель. Во внешней страже говорят, что таких баз может быть много, только они построены не этими, а кем-то другим и, вполне вероятно, эти самые другие где-то обитают на планете и ждут своего часа, чтобы нанести удар.

* * *

Пилигримы вошли в пещеру. Бори подал сжавшейся от страха девушке какие-то плетёные тапочки, три плоских длинных шнурка и две широкие полосы из грубой материи.

-- Это называется лапти и портянки, далеко босиком ты не уйдёшь, - произнёс он.

Находка взяла в руки предметы и непонимающе вертела их. Ей было понятно, что это обувь, но как такую носить, она даже не догадывалась. Зачем эти тряпки и верёвки? На босу ногу эти плетёнки не оденешь, уж слишком они грубые, даже стелек нет, кровавые мозоли гарантированы.

-- И без слов понятно, что нашей подружке ничего не понятно, - усмехнулся Бори и обратился к парню, - помоги бабе обуться, чего встал, как кол вкопанный.

Павел подошёл к девушке и сел напротив неё, он старался вести себя так, словно перед ним не человек, а дикий испуганный зверёк. Все движения делал плавно и медленно, она внимательно следила за его действиями. Парень расстелил портянку, осторожно поставил на неё ногу девушки и ловко замотал. Пришла очередь лаптя и шнурка, затем вторая нога. Получилась довольно удобная сборная обувь, Надинария это сразу же почувствовала, но она ни за что не смогла бы повторить действия аборигена, это казалось слишком сложным. Затем он знаками приказал ей встать и обмотал вокруг талии ремешок, закрепив хитроумным узлом. Пряжек земляне ещё не придумали.

Павел походил и попрыгал, подавая пример опробовать обновку. Девушка поняла и выполнила просьбу. Понравилось. Она благодарно улыбнулась. В ответ парень ткнул себя пальцем в грудь:

-- Павел.

И вопросительно посмотрел на неё. Надинария прекрасно поняла смысл жеста, но решила сыграть в дурочку, пока эти двое не догадываются, что она их понимает, будут говорить открыто, тут можно много секретов узнать не напрягаясь. Дикарь не унимался, показывая то на себя, то на старика, то на неё:

-- Павел. Борин. Ты?

-- Надинария, - после пятой серии повторов она решила, что пора бы уже и дурочке понять.

-- Надинария, Надежда, Надя. Это почти по-нашему. Вот и хорошо, - вместо Павла ответил Борин, - давай-ка Паша, сполосни посуду, пора и пообедать.

Девушку угостили остатками каши и кусочком хлеба, а сами подкреплялись мясом горячего копчения.

-- Должно быть ей противно находиться рядом с нами, - произнёс Павел, он часто пересекался в лесах с хищниками и знал, насколько отвратительно от них пахнет, - воняем мы для неё не слабо.

-- Ничего, потерпит, - ответил старший, - недолго, надеюсь, она с нами пробудет. Есть у меня идея, как её домой вернуть и нас не подставить. Слушай. Там, дальше на восток, начинаются их поля, понятно, что все с охраной невидимой. Помнишь ведь, как только мы нарушаем границу, быки тут же появляются и наказывают. Так вот, проводим её подальше от деревни, чтобы селян обезопасить, а там просто оставим на поле. Она зайдёт туда и за ней сразу же прилетят, а мы тем временем спокойно отойдём подальше. Куда, она знать не будет, так что и погони не будет. Вот так. Что скажешь?

-- Умный ты, Борин, я бы так не придумал. Хитро и правильно.

-- Поэтому я и старший, а ты учишься. Ладно. Ты сейчас выведи её на свежий воздух, мало ли что ей надобно. Не переживай, никуда она не денется. Пусть слегка освоится и поймёт, что она тут не пленница. По-другому всё равно не объяснишь.

Надежда, как теперь называли её люди, быстро сообразила, что от неё хотят и с превеликим удовольствием вышла на свежий воздух. От первого же вдоха у девушки закружилась голова, в пещере дурно пахло и воздух был спёртый. Привыкнуть к такому "аромату" она не смогла за половину дня, а теперь ещё и ночь предстояло там провести, Борин сказал, что в дорогу отправятся только завтра утром.

Павел сел на камень возле входа и принялся точить нож точильным камнем. Особой необходимости в этом не было, но руки нужно было чем-то занять. Глазами он следил за девушкой, пока она была в поле зрения.

Странная она, необычная и интересная. Порой кажется маленькой беззащитной девочкой, которую хочется оберегать, иногда дура-дурой, а то вдруг проявляет неслабую сообразительность. Может быть, они все такие? Думают не так, поступают иначе. Вон, даже имя с первого раза не выговоришь. Будь она человеком...

С быками так близко Паша столкнулся впервые. И сражу же с девицей. Хотя, если бы на её месте оказался мужик, вряд ли бы они его спасать стали, по крайней мере, он бы уж точно не стал. А эта молодая слишком, чтобы быть виноватой, нельзя обвинять всех в грехах некоторых. Не убий, учит Спаситель. Значит, пилигримы поступили благородно. Вот только благодарности от пришельцев с небес вряд ли стоит ждать.

Надинария не возвращалась. Пилигрим достал книгу и стал записывать все вчерашние и сегодняшние события, пока те ещё свежи в памяти. Такое надо обязательно донести до главного инженера.

Девушка вышла на полянку перед пещерой и замерла в изумлении. Парень писал! Он старательно выводил текст в толстой тетради остро заточенной палочкой, время от времени окуная её в деревянный пузырёк с чернилами, поставленный на камень рядом. Вот это номер! Сим улане не знали, что у дикарей есть письменность. Да, она была когда-то, среди трофеев археологов есть даже напечатанные типографским способом книги на качественной бумаге, но возраст их более тысячи лет, а вот современные письменные документы отсутствовали. А эти аборигены не так уж просты, оказывается, а вполне возможно, не столь и дикие, как решили учёные. Цивилизация, обладающая письменностью, имеет все шансы быстро развиться. Это один из главных постулатов науки о развитии разума.