-- Вот что, скажи мне, бродяга, - перебил рассказчика кудрявый мужичок, - мы твоих кузнецов не видели, не знаем. Топоры да лопаты они мастера ковать, а вот могут ли они такое придумать, чтобы супостата выгнать навеки. Обратно в ад отправить. Или нам второго пришествия ждать, как книга твоя учит? Как не придёте вы, так про смерть людскую и рассказываете, да про тяготы с лишениями. Что, бог терпел и нам велел? Мочи больше нету.

-- Необязательно их изгонять, - ответил, как учили, Павел, - можно с ними и в согласии жить, только подход найти нужно.

-- Как же, держи карман шире! Согласие у них одно: сжечь дотла и все дела! Ходят, вынюхивают всё, слова человеческого не дождёшься, да ещё эти прихвостни ихние, еретики проклятые, повадились. Видал уже их? Хуже быков.

Таких Павлу ещё не доводилось встречать, но он слышал о том, что то тут то там появляются люди, выдающие себя за пилигримов, только говорят они о другом. Эта секта утверждает, что пришельцев послал сам господь, это ангелы его, а люди наказаны за грехопадение, надо принять гнев божий и покаяться, иначе гореть всем в геенне огненной. Он спокойно ответил:

-- Скорее уж всадники апокалипсиса, чем ангелы. И те и другие. Гоните их из деревни и из разума.

-- Был тут один, так мы его в выгребную яму нырять заставили. Мы-то крепки духом, а ведь другие и поверить могут.

-- Перестань балаболить, Андрей, не сбивай сказителя с мысли, он лучше тебя знает, а то вдруг забудет что важное нам сказать, - осадил разговорчивого мужичка вождь.

Тот сразу осёкся, старшего в деревне почитали и никогда ему не перечили. Павел взглядом поблагодарил и вернулся к историям. Когда речь зашла о скотоводстве, в зале повисла звенящая тишина, которую нарушал только ровный голос пилигрима. Эта тема всегда волновала всех. Коров и овец держать выгодно: и молоко, и мясо, и сметана, и сыр. А ещё шерсть и кожи. Вот только зимы долгие, скотину чем-то кормить надо. От бродяги деревенские мечтали услышать, как же безопасно заготовить много сена. И на это раз они услышали то, что хотели. Не так давно на базе среди прочего один историк нашёл документ, в котором рассказывалось о способе заготовки силоса. Судя по записям, всё просто, скошенную траву даже сушить не требуется. Парень подробно рассказал об этом новшестве, правда соврал, что сам такое видел два года назад в дальнем селе на востоке. Такой способ, с обманом, пилигримы изредка использовали. Метод нашли, рассказали, но рисковать люди не станут, если никто не проверял, правда ли работает. А вот отправиться для проверки его слов в дальнюю деревню никто точно не станет. Поселения находятся далеко друг от друга, селяне всё лето и осень заняты работой, лишь самые смелые рискуют навестить соседей и то зимой, когда не надо пахать в поле, но и те дальше ближайшей деревни никогда не бывали. Этим и пользовались те самые "кузнецы", осторожно продвигая новые методы.

Жители разошлись рано, завтра с восходом солнца им надо идти добывать хлеб насущный, только дети задержались и Павел больше часа рассказывал им волшебные сказки.

Ночевали пилигримы здесь же, в общем доме, на жёстких узких скамьях, укрывшись своими одеялами и пристроив мешки под голову.

Рано утром они покинули деревню.

* * *

Дальше путь их лежал через овраги и буераки. Идти было тяжело, но зато безопасно, эти земли не пригодны для посевов и быки здесь не появляются. Но и людям тут не поселиться: осенью и весной по низинам несутся бурные потоки мутной воды с глиной и мелкими камнями. Молодой парень довольно быстро устал. Карабкаться по почти отвесным и постоянно осыпающимся стенам с тяжёлым грузом за спиной не самая лёгкая работа. Павел не ныл, просто шёл, пока хватало сил. До полудня они вынуждены были отдыхать трижды, старшему тоже досталось вещей.

Разговаривать по пути было особенно не о чем, да и не сильно хотелось, лучше сберечь дыхание. Парень шёл и думал о своём.

Деревня эта не показалась какой-то особенной, скорее даже знакомой. Впрочем, это и не удивительно, расположена она не так далеко от базы, все новинки и новости доходят сюда в первую очередь. Все предыдущие походы были именно в такие места. Примерно всё одинаково, отличия мелкие: там огороды тайные держат, тут поля в лесу возделывают. Перебиваются кое-как, выживают, а не живут. Впрочем, как и везде, даже на подземной базе. Эти места между собой пилигримы называли "цивилизацией", а вот что находится за её пределами, не знал никто. Там, куда лежал их путь, за последние двести лет никто не был, по крайней мере из этих мест. Может быть, там живут люди, а возможно и инопланетяне. А вдруг они найдут главный город быков? Что тогда делать? Хотя, вряд ли что-то этот поменяет. С топором и луком огнемёты не победишь. А может там у них есть оружие ещё разрушительнее? Павел поёжился от собственных мыслей. Люди беззащитны перед завоевателями, но очень хочется их не бояться и кушать вкусный хлеб с ароматной кашей.

От внезапно выделившейся обильной слюны он едва не задохнулся, судорожно сглотнув.

-- Что, парень, проголодался? - Борин обернулся, - немного осталось, на вершине остановимся на ночлег. Чур, с тебя каша, но только не перевари, я потвёрже люблю, чтобы похрустывали зёрнышки.

Парень сглотнул ещё раз.

-- Ладно, не буду тебя пытать едой до обеда, - засмеялся старший.

Поели они на славу. Гречневая каша, приготовленная на костре была восхитительна, как и кусочек мягкого, одуряюще пахнущего хлеба.

Павел развалился на одеяле возле тлеющих углей и смотрел в звёздное небо. Когда-то давно там жили и летали его далёкие предки. Как это им удавалось, неизвестно. Он представил, как на большой лодке люди плывут по облакам, срывая с небосвода блестящие мерцающие камушки, которые не обжигают, а иногда и падают вниз, теряясь среди лесов и полей. Как падают звёзды видели все, но ещё никто и никогда не находил на земле упавшую звезду. Наверно, подумал парень, они гаснут от холода и превращаются в простой камень, а вот древние наверняка умели сохранять их сияние и украшали себя и свои жилища небесным сиянием. Счастливыми они были, пока за грехи всевышний не наслал на них Великий Лёд. Выжили только праведники, и он, их потомок, должен не опозорить имя великих предков. И ещё они, наверняка, были могучими волшебниками, как в сказках, которые он рассказывает детям. Ведь не выдуманы же эти истории, точно, что раньше люди и были такими, только теперь всё забыли. А вот бы вспомнить всё, чтобы одним взмахом руки свернуть горы, реки заставить течь, куда пожелаешь, дождь остановить. Последнюю мысль ему точно навеяли упавшие на лицо редкие капли. Шалаш поставить он поленился, да и сейчас лень было подниматься. Не сахарный, не растаю. Но уметь, как древние не помешало бы. Словно вняв его мыслям, начавшийся было дождь прекратился и Павел уснул с мыслью, что колдовство предков на самом деле реально и, стоит только захотеть по настоящему, оно вернётся и будет верно служить ему.

Находка.

"Недалеко" оказалось не так уж и близко, Павел насчитал девять горизонтов, пока они шли по пустующим землям. Свои плюсы в этом тоже были, дикий зверь в таких местах человека не боялся и подпускал довольно близко. Хотелось, конечно, кушать кашу, но запасы крупы не бесконечны, поэтому парень держал наготове лук, стрелять из которого он умел довольно метко. В результате, к вечеру третьего дня похода, на его плечи лёг ещё один груз, довольно упитанный подсвинок.

Устроились они в уютной и давно обжитой пещерке среди известняковых холмов, здесь даже некое подобие очага присутствовало, а так же запас сухих дров. Борин объяснил, что тут часто останавливаются охотники, поэтому и обустроили для себя. Огонь уже жарко полыхал, выгоняя остатки скопившейся в помещении влаги, солнце успело коснуться горизонта. Павел вышел из пещеры и начал разделывать добычу. Дело привычное и лёгкое, когда нож хорошо наточен.