А Сонечка все никак не могла решить, что же самое главное взять в дорогу. Но все-таки и она придумала: положила в один карманчик платья маленький свисток - если потеряешься в лесу, то можно посвистеть и тебя найдут; в другой - завернутый в платочек сухой кошачий корм - вдруг встретится какой-нибудь бездомный котик, которого надо будет покормить. А на шею повесила подаренный мамой серебряный медальончик с изображением Николая Чудотворца - мама говорила, что он всегда поможет в трудную минуту!
Когда все собрались у стола с волшебной скатертью, из кухни вышла баба Ира и подала девочкам небольшой пакет:
- Тут пирожочков вам в дорогу, блинков да водички - может, надолго уйдете, и пить-есть захочется.
- Ой, и правда! А мы и не подумали! - встрепенулись сестры.
- Ну, по русскому обычаю присядем на дорожку, - сказала бабушка. Все присели на минутку, нет, даже всего на полминутки - так хотелось приключений! И вот уже возле стола образовалась веселая давка, потому что каждая хотела первой пробраться в волшебную страну с таким классным именем - Подстолье!
- До свидания, баба Ира! - прокричали хором девочки.
- С Богом! - тихонько промолвила бабушка.
Часть 2
ВОСТОЧНАЯ
Глава третья
Танцы при луне
Немножко поспорив под столом, сестры решили не расходиться в разные стороны, а вместе сначала пойти в ту сторону, где были луг, лес и старинный замок на горе. Они выбрались из-под стола с восточной стороны - Настя сразу сверилась с компасом, так, на всякий случай. В волшебной стране было тепло, солнышко светило ярко и в воздухе пахло травами и цветами.
- Давайте сразу отправимся в замок, вдруг там заколдованная принцесса, и ей нужна помощь, - предложила Соня.
- Ой, всё бы тебе принцессы кругом! - откликнулась Ириша. - А может, там вовсе и не принцесса, а королева этой страны?!
- Ну что вы спорите? Пойдем и узнаем, - вмешалась Настя.
И все тронулись в путь. Никто из них даже не оглянулся на стол с волшебной скатертью. А зря! Стол-то исчез, будто и не бывало!
Широкая тропинка вела девочек через луг.
- Ой, что это там? Как будто радуга светится, но не в небе, а над травой, будто туман разноцветный! - воскликнула Ириша.
- Может, это цветочки такие? - вслух подумала Соня.
- Да нет, бабочки, наверно, - поправила ее Настя, - видишь, летают.
- Да нет же! Это не бабочки! Посмотрите, это же малюсенькие человечки с крылышками! - закричала Ириша.
- Значит, это эльфы, я про них в книжке читала, - уверенно сказала Настя, - А радужный туман - это волшебная пыльца, которая осыпается с их крылышек.
- А давайте одного поймаем и домой унесем, пусть у нас живет! - предложила Ириша.
- Одному-то скучно будет! - заметила Соня.- Надо двух хотя бы.
- Никого не надо ловить, - возразила Настя, - эльфы могут жить только в волшебной стране, а в нашем доме они просто умрут от тоски и холода - ведь мы живем на севере. И такие цветы у нас не растут, а им надо нектар и росу из цветов пить!
- Жаль, - вздохнули Ириша и Соня, - ну, тогда давайте просто подойдем поближе, посмотрим на них, познакомимся.
Все радостно устремились к стайке эльфов.
- Здравствуйте! Мы - Настя, Ириша и Сонечка. А вас как зовут?
- А нас зовут по имени цветов, в которых мы живем. Я, например, Розочка. Видите, здесь все цветы разные, а внутри - наши домики.
- А как же быть, если, несколько эльфов-девочек живут в одинаковых цветках? У вас ведь будут одинаковые имена! Позовешь: "Розочка!", а прилетят сразу три или целых четыре Розочки! - спросила Ириша.
Эльфы захихикали:
- Смешная ты! Разве не видишь, что все розы - разные? Одна белая, другая желтая, третья розовая, четвертая красная... Значит, и зовут нас так: Белая Розочка, Желтая Розочка, ну и так далее...
Тут эльфы заметили нарядную Иришину сумочку.
- А что у тебя в сумочке, Ириша?
- Да много чего, - нехотя ответила Ириша. Уж очень она не любила показывать свои богатства - вдруг придется делиться!
- Ну покажи... Ну, хоть что-нибудь!
- Ладно, - проворчала Ириша, слегка приоткрыла сумочку и достала оттуда блестящие разноцветные камешки.
- Ой, какие красивенькие! Подари их нам!
Ириша насупилась, отдавать камешки было жалко...
- Не жмотничай, - сказала Настя, - у нас дома еще такие есть.
- Берите, - грустно согласилась Ириша.
Тут из стайки эльфов вылетел большой красивый эльф-мальчик:
- Я - король эльфов, меня зовут Пион. Я видел, как тебе не хотелось отдавать свои камешки, но ты все-таки не пожадничала. За это мы приглашаем вас в гости. Будем вместе петь и танцевать, когда взойдет луна. А утром мы проводим вас до самого леса. И если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, вам стоит только позвать! Это плата за твою щедрость, девочка!
Ириша немного смутилась и подумала, что все-таки она не хотела отдавать камешки... Но ведь подарила!
- Просто я еще только учусь быть щедрой, - сказала Ириша, - и это не так уж легко - дарить другим то, что нравится тебе самой.
- Нелегко, - согласился Пион, - но ты справилась с собой. Победила жадность! Молодец! И знаешь, ты мне очень понравилась. Ты такая красивая и милая. Я хочу сделать тебе предложение: в день твоего шестнадцатилетия мы, эльфы, устроим бал, я приглашаю тебя быть моей гостьей на этом балу. И может быть, если ты выдержишь испытания для будущей королевы эльфов, я женюсь на тебе!
- А что это за испытания для будущей королевы эльфов?
- Детям до шестнадцати лет... - улыбнулся красавец король.
- Тили-тили тесто, жених и невеста... - прошептала рядом Сонечка, но Ириша только отмахнулась от нее.
- Но ведь я повзрослею и, наверно, изменюсь, как ты меня тогда узнаешь?
- А я подарю тебе вот этот перстенек. Носи его всегда, он будет подрастать вместе с тобой. Он и станет твоим пригласительным билетом и пропуском на бал эльфов в волшебную страну.
- Спасибо! - Ириша не могла налюбоваться на хорошенький перстенек с синим камешком.
- Он такого же цвета, как твои глаза, - ласково сказал король эльфов. - Не забудь же, я буду тебя ждать.
- Ни за что не забуду!
Дружной компанией все побежали в самую середину эльфовой полянки. Там на земле были разложены красивые пестренькие коврики, а на них каких только угощений не было! И музыка звучала веселая и тоже волшебная, потому что под нее очень хотелось танцевать!
Уже была глубокая ночь - теплая и тихая, когда все решили, что пора укладываться спать. Девочки заснули мгновенно и даже не слышали, как эльфы прикрыли их пушистыми теплыми одеяльцами. Им снились сказочные сны!
Глава четвертая
Фея Личи
Наутро эльфы проводили сестер до самой опушки темного леса.
- Дальше мы не пойдем, у нас еще много дел. Давайте прощаться, - сказал король эльфов.
- Жаль расставаться, - вздохнула Настя, - с вами было так весело!
- Еще увидимся, - улыбнулись девочкам эльфы.
- До свидания, Ириша! - взмахнул рукой Пион.
Дорожка уводила сестер все дальше и дальше от новых друзей. Что ждет их в пути?
Постепенно лес становился все гуще и темнее. В траве раздавалось таинственное шуршание. Становилось страшновато.
Вдруг из-за одного куста послышалось ужасное пыхтенье, кто-то громко затопотал.
- Ой, я боюсь! - запищала Сонечка и схватила Иришу за руку.
Настя тоже немного испугалась, но ведь она была старшая, поэтому строго сказала сестрам:
- Нечего бояться! Сейчас пойду и посмотрю, кто там!
Она специально говорила погромче, чтобы сидевший в кустах услышал и, может быть, сам убежал.
- Не ходи, Настя! Вдруг там медведь огромный...
- Глупости! - Настя вынула из своего рюкзачка бинокль и отошла по тропинке назад как можно дальше, а потом стала огибать куст, издалека глядя в бинокль.
- Странно... Нет тут никого!.. Ах, нет! Есть! Не бойтесь, идите ближе!
- Да это же ёжик! - обрадовалась Ириша.
- Хоро-о-о-шенький какой, - ласково протянула Сонечка.
