И сейчас Эмма была в отчаянии. Реджина удалила свой аккаунт на сайте знакомств и намеренно избегала Шерифа. Эмма не разговаривала с Реджиной неделю, и после почти двух месяцев непрерывного общения, которое было так неожиданно прервано, Эмма чувствовала себя опустошенной.

– Она должна чувствовать то же самое, – думала Эмма. – Ей это нравилось не меньше, чем мне, так что она наверняка хочет поговорить со мной. Она может это сделать в любой момент.

Кого она обманывает? Эмма стояла в офисе Шерифа, бродя возле решеток камер. Инстинктивно она проверила свой телефон на наличие новых сообщений и тут же мысленно отругала себя за это. Реджина не собиралась говорить с ней.

Эмма опустилась на нары в камере, прислонившись спиной к стене и бесцеремонно вытянув ноги. Она знала, что нравилась Реджине. Генри это подтвердил, да и сама Мэр тоже. Эмме просто нужно было напомнить Реджине об этом.

Но Эмма все еще не была уверена, что именно так разозлило Реджину – что Эмма женщина или то, что ее собеседником оказалась именно она. Вероятно, и то, и другое.

Эмма сердито засунула руки в карманы куртки и нащупала в одном из них знакомый лист бумаги. Ее глаза засветились решимостью, когда она встала и вышла из офиса.

***

Реджина изучала свою папку входящих сообщений уже сотый раз за эту неделю. Она привыкла к этому и никак не могла остановиться. Ее взгляд почти мгновенно остановился на письмах от Эммы. Их пришло семь с того самого дня, как они в пух и прах разругались возле кафе «У бабушки».

Она прочитала письма, в каждом из которых Эмма извинялась и умоляла с ней поговорить, но Реджина этого так и не сделала. Хотя прошлым вечером она все же вышла в сеть, но остановила себя, закрыв ноутбук.

На следующий день, выяснив, что именно Эмма была ее онлайн-собеседником, Реджина решила избавиться от всех ее писем, поскольку душу Мэра все еще переполняли злость и стыд. Но, открыв самое первое письмо и наведя мышку на кнопку «удалить», она заскользила глазами по экрану, читая послание.

Вместо удаления писем Реджина прочитала большую часть их интернет переписки. Затем, решив, что уже слишком поздно и пора домой, Реджина пообещала себе, что обязательно удалит их в другой раз. Но так и не удалила.

***

Реджина сидела за столом в Мэрии, поддерживая лоб рукой и делая вид, что ей скучно, хотя в действительности внутри нее бурлил фонтан противоречивых эмоций. Услышав шум за дверью офиса, Реджина подняла голову и заметила в проеме копну светлых волос.

Реджина встала:

– Не сейчас, мисс Свон.

Эмма ничего не ответила, а лишь закрыла за собой дверь и подошла к столу.

Реджина заметила неуверенность в глазах Эммы, но в действиях девушки читалась решимость. В руках Эмма сжимала знакомую прямоугольную коробку.

– Я хочу узнать кое-что, – произнесла Эмма.

– Вам очень многое нужно узнать, Шериф – твердо проговорила Реджина, – к примеру, как понять, что Вам не рады.

Эмма сделала последний шаг и уперлась ногами в стол. Она взглянула на Реджину глазами, в которых читалась уязвимость:

– Для тебя имеет значение, что я – женщина? – вопрос застал Реджину врасплох, но она этого не показала. – Если бы я писала тебе, и ты знала, что я – женщина, но не знала, что именно я, это бы изменило твои чувства?

– У меня нет к Вам никаких чувств, – решительно проговорила Реджина, подкрепляя каждое свое слово движением головы.

– Но мы стали друзьями, – напомнила Эмма, – и я могу тебе не нравиться, ты даже можешь ненавидеть меня, но я знаю, что тебе нравился он. Так вот, если бы ты с самого начала знала, что я женщина, это имело бы значение?

Реджина заметила, что воцарившаяся тишина заставляет Шерифа нервничать. Наконец она сжалилась над Эммой.

– Нет.

Эмма облегченно вздохнула, закрыв глаза.

– Это не меняет того, что Вы…

– Соврала. Я знаю.

– Вам нужно что-то еще? – спросила Реджина, скрестив руки на груди.

Эмма положила коробку на стол Реджины, продолжая непрерывно смотреть на Мэра.

– Это то, что ты должна была получить на нашем свидании, – она поспешила продолжить прежде, чем Реджина успеет прервать ее. – Я знаю, что соврала, но это был единственный способ узнать тебя поближе.

– Зачем Вам это?

Эмма мягко улыбнулась:

– Для меня тоже не важно, что ты – женщина.

Реджина смотрела, как Эмма засунула руки в карманы куртки, повернулась, освободила одну руку, чтобы открыть дверь, и вышла.

Реджина еще какое-то время стояла у стола, смотря на лежавшую на нем коробку. Наконец села и пододвинула коробку к себе.

Она не удивилась, когда обнаружила в ней еще одну длинную чайную розу, отчетливо ощущая ее сладкий аромат. Не без любопытства, однако, она достала мятую записку, тщательно расправленную в попытке сохранить ее. На ней Реджина обнаружила послание, написанное на удивление аккуратным почерком.

Реджина,

Ты сказала, что тебе нравятся розы, и, если интуиция меня не подводит, персиковый цвет означает: «давай будем вместе». Но если я тебя напугала, что я прекрасно могу понять, я все же хочу, чтобы ты сохранила ее. Этот цвет также значит «благодарность» и «признательность». Я рада, что узнала тебя, и надеюсь, что со временем ты тоже будешь рада узнать меня.

Рыцарь в Ржавых Доспехах, более известный как мисс Свон, но ты можешь звать меня Эммой.

Реджина поджала губы, глядя на записку. Ее поклонник пришел в тот вечер, он – она – просто не осмелился открыться. Реджина облокотилась на спинку стула, держа розу в руках и изучая записку на столе.

Она имела право сердиться. Она просила честности, а Эмма даже этого не смогла ей дать. Не важно, как сильно ей нравилось переписываться с Эммой или насколько хорошо ей было впервые за долгое время. Она знала, что поведение Эммы могло быть простым притворством.

Однако записка на столе говорила об обратном, как и семь писем в электронном ящике.

Положив розу обратно в коробку, Реджина встряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошенных мыслей, и погрузилась в работу.

Трудоголик.

Она тяжело вздохнула. Эмма все испортила.

***

Покинув офис и, после некоторых размышлений, захватив коробку со всем содержимым, Реджина подошла к машине и увидела листок бумаги, закрепленный «дворником» на лобовом стекле.

Проклятье, неужели Шериф выписала ей штраф, чтобы побыть наедине?

Но подойдя ближе, Реджина поняла, что это обычный лист белой бумаги, свернутый несколько раз. Она вытащила бумагу из-под «дворника» и развернула. Узнав уже знакомый почерк, Реджина закатила глаза.

Не знаю, как ты, а я схожу с ума, не имея возможности общаться с тобой каждую минуту каждого дня. Ты можешь игнорировать электронные письма, выбрасывать цветы (хотя я надеюсь, что ты этого не сделала), удалять меня из друзей в чате, но я все равно хочу общаться с тобой.

Это я, Эмма. Я работаю Шерифом. Я блондинка и прочесываю на машине Сторибрук всякий раз, как Понго убегает от Арчи, кошки застревают на деревьях или, что иногда случается, Мистер Голд слетает с катушек и бросается на людей.

Полагаю, единственной тайной между нами теперь остается мое неведение относительно того, есть ли у моих попыток шанс на успех. Я буду продолжать пытаться, и нет, ты не можешь получить запретительный ордер. Потому что я Шериф, помнишь?

Я буду и дальше стараться быть тебе другом. Я пока еще новичок в этом вопросе, но, надеюсь, тот факт, что я открылась в этом письме, так же, как ты раньше открылась мне, уже значительный шаг.

Ты поговоришь со мной, если я пообещаю рассказать, о чем сожалею больше всего?

Эмма.

Реджина не знала, что думать о записке, усаживаясь в автомобиль. Она сложила лист бумаги и положила его в коробку, после чего опустила голову на руль.

Она лучше многих понимала, что такое ухаживание. В юности она была известной красавицей, и даже в Сторибруке Сидни оставался ее ручным псом. Но чтобы ее добивалась Эмма? Да, это совершенно другой случай.