***

Недаром говорят что утро вечера мудренее. Часто зацикливаясь на определённой проблеме человек не видит самых очевидных решений. И лишь потом, когда подсознание обработает информацию определённым образом, решение будет наконец получено.

Взволнованный больше обычного, Василий звонил в соседскую дверь. Спустя несколько минут на пороге показалась растрёпанная, сонная Софи.

— Между прочим, сегодня выходной.

— Софи, родная моя, мне срочно нужно услышать мнение стороннего человека.

В голосе Василия слышались нотки фанатизма, как у рассказывающего о гениальности своих произведений поэта или излишне увлечённого научной гипотезой аспиранта.

— Давай я сначала быстренько переоденусь и потом загляну к тебе. Это ведь может подождать десять минут?

— Договорились. Ровно через десять минут жду тебя у себя.

Русское чаепитие — это не когда на столе стоит всем привычный самовар, баранки и бублики. Подлинное русское чаепитие — это когда элитный сортовой чай, допустим какой-нибудь хитрый улун, привезённый прямиком из Китая. Тот самый, для употребления которого на его родине совершается особый ритуал, с вдыханием аромата пустой чашки, использованием нагретой ровно до 78.5 градусов родниковой воды и прочими прелестями. А быть может, даже тот, который при окунании в кипяток разворачивается красивым цветком, и на родине служит исключительно для эстетического любования. А быть может, даже смесь обоих сортов. Засыпается в тот самый русский самовар, а уже потом употребляется с баранками и бубликами.

Именно за чашкой такого чая порядком успокоившийся Василий начал беседу.

— Софи, вот скажи. Если бы ты внезапно стала Иной, что бы ты сделала в первую очередь? Без всяких Договоров, ограничений на вмешательства и прочего.

— Ну, наверное стала бы отличницей. А будь постарше — стремительно продвинулась бы по-карьерной лестнице. Или устроилась на высокооплачиваемую интересную работу, в которой моим способностям нашлось бы применение.

Василий внезапно осознал, что будь у Софи потенциал Иного, она бы наверняка стала Светлой. Тёмные скорее просто забросили школу и работу как таковую. Однако ответ полностью устраивал.

— А если бы тебе по каким-то причинам пришлось бы убивать много людей, чисто гипотетически, кто бы среди них оказался?

— Раз уж всё равно придётся... Наверное, какой-нибудь маньяк. Или насильник. Возможно, смертельно больных. Хотя, думаю, многие люди с радостью угрохали бы начальника или обидчиков.

— Знаешь, вот именно это я и хотел услышать. Такие мысли кажутся мне очевидными, однако очень хочется услышать те же ответы из других уст.

— А в чём дело-то?

— Помнишь, я рассказывал тебе про моё нынешнее расследование? Работает группа молодых вампиров, недавно обращённых и незарегистрированных, однако по всей видимости у них есть некий руководящий центр. Который и сделал их вампирами. И я обнаружил почти идеальное совпадение их деятельности по отношению к определённому шаблону. Собака зарыта в этом самом "почти".

— И?

— Так вот, по всей видимости из двадцати четырёх убийств и одного покушения как минимум четыре выбивались из общей схемы. Сначала я списал их несоответствие на стандартную погрешность. Потом подумал, что именно эти четыре жертвы были частью некоего тёмного ритуала, а всё остальное было сделано лишь в качестве маскировки. И, наконец, я пришёл к выводу, что всё это — сугубо личное. Дальше дело техники. Найти пересечение между одной из этих жертв с заведомо известным кровососом. Найти в кругу оставшихся трёх людей, которые недавно бросили работу или обнаружили за собой другие странности. Возможно, удача даже улыбнётся мне, и среди информации о недвижимости я найду информацию о возможном месте их дислокации. Всё, что требовалось от тебя — подтвердить мои догадки.

— А заодно оказаться достаточно терпеливой, чтобы выслушать твои скучные монологи, и достаточно глупенькой, чтобы осознать, на сколько ты на самом деле крут.

— Не ехидничай.

— Ладно. А что потом?

— Потом свяжусь с Дозором и немедленно выдвинусь на место.

— Может, всё-таки они сами как-нибудь?

— К сожалению, есть определённая вероятность, что в Дозоре находится предатель. Поэтому может быть слишком поздно.

— "Есть определённая вероятность", что упыри растерзают тебя на клочки. Ты же сам говорил, что слабенький.

— Зато умненький. Знаешь, даже самый слабый Иной может создать достаточно сильный амулет и накопить в нём достаточно энергии.

— Которой у тебя, разумеется, тоже нет.

— Зато есть одна интересная гипотеза. Почти наверняка верная. Я вчера всю ночь провозился с книгами и инструментами. А ведь напиться собирался, знаешь ли.

— Уж лучше бы ты напился. Тогда ты обычно смотришь телевизор и ложишься спать, забыв его выключить. А не лезешь в схватку с настоящими монстрами.

Динамики стоящего рядом ноутбука издали характерный писк. Программа анализа данных завершила свою работу, и была готова выдать предполагаемое место.

***

— Василий Пригоркин, всем войти в Сумрак и бежать как можно дальше.

Сразу три вампира уставились на Васа сначала с недоумением, а после — с ничем не скрываемой ненавистью. Здесь же стоял и стул, к которому был привязан совсем ещё молодой парень, от силы — лет двадцать. Живой, хоть и порядком избитый. Пригоркин с трудом узнал своего предшественника, столь сильными казались нанесённые увечья.

Вас знал, что достаточно сильный Иной может замаскировать свою ауру от более слабых. В прочем, Инквизиция имеет и более обширные средства маскировки, сделать такой вывод можно было по имеющимся косвенным данным. Однако он даже не собирался маскироваться.

Напротив, он старательно подпитывал определённые контуры своей ауры энергией. Заставлял и без того занимающий главенствующую позицию синий полыхать как можно ярче. Заставлял бросаться в глаза, чтобы выглядеть рассчитывающим всё наперёд стратегом. Вампиры знали о смерти своего сотоварища. Теперь же им должно стать очевидно, кто именно их убил. И страшно. Как часто говорят в России — хороший понт дороже денег. Но понт — это всё, на что Василий мог сейчас рассчитывать. В конечном счёте, всё, что ему было нужно — выиграть немного времени. Вас чувствовал, что они готовят заклинания, навешивая магические "рисунки" на свои пальцы. Нетипичное поведение для вампиров, которые хоть и способны колдовать подобно любому Иному, чаще всего предпочитают свои физические способности любым другим.

— Ну же, вас трое, и вы куда сильнее. Нападайте или бегите. Но для начала я предлагаю вам просто сдаться.

Вампиры ударили вместе, и не сговариваясь. Ударили магией, даже не пытаясь приблизиться. На удивление всех, ничего не произошло. Внутренне Вас ликовал, ведь ошибись он хоть в чём-то — и сейчас был бы разрезан, сожжён и раздавлен одновременно.