— Какая лапочка! — подозрительно знакомый девичий голосок раздался совсем рядом, и нечто худое, закутанное в черный балахон с капюшоном, подскочило к щенку. Ярко–рыжая коса соскользнула по плечу, и тонкие, украшенные причудливым переплетением татуировок руки схватили насквозь промокшего песика. Данте, коварно усмехаясь, сдернул капюшон с головы Талии. Девушка взвизгнула от неожиданности и от холода прикосновения тонких пальцев дождя.

— Какого?!.. — темно–синие глаза чуть заметно расширились при виде охотника, и девушка со счастливым визгом повисла на шее у блондина. Зажатый между ними щенок сдавленно пискнул, заставив дочь архонта поспешно отскочить.

— Рад видеть тебя, малютка, — за прошедшие пару месяцев Ти совсем не изменилась. Даже одежда, кажется, та же самая — растянутая толстовка, джинсы и кеды. И рюкзак тот самый. Успевшие намокнуть пряди липнут к щекам и тонкой шее, и она, недовольно морщась, то и дело откидывает их с лица. — Какими судьбами в наших краях?

— Проездом, — фыркнула Талия, тиская щенка. Псинка разомлела от неожиданной ласки и повисла в ее руках, блаженно закатив глаза. — Если бы ты не вопил, я бы тебя и не заметила.

— Ничего я не вопил! — оскорблено вскинулся сын Спарды. — Так… вскрикнул немножечко… и куда ты и откуда, если не секрет?

— Я иду домой.

— Я думал, ты живешь за городом.

— Нет, там живут папа и братья. Я тут неподалеку квартиру снимаю, — девушка успела стянуть толстовку и, оставшись в оранжевой майке с фигурными разрезами на животе и спине, принялась пеленать собачонку в свою кофту. Льдисто-голубые глаза полу демона чуть сузились. Раньше ее рисуночки были бледнее, будто выцветшие, напоминали разводы фломастера, а сейчас ярко-сиреневые словно нарисованные тонкой кистью акварелью. Данте скрестил руки на груди, рваным жестом откинув челку с лица.

— Ты не замерзнешь, детка? — дождь припустил сильнее, барабаня по крышам и асфальту. Ти в ответ на его заботу строптиво хмыкнула. — Темнеет. Давай я тебя провожу.

— А то я сама дорогу не найду, — Талия независимо тряхнула огненно-рыжей косой. Тканевый сверток на ее руках заворочался и притих, очевидно, задремал. Серебристая цепочка, обвивающая ее шею, матово блеснула, и блондин заметил, что счастливой пули на ней нет. Уж не с нового ли дела идет малютка? Опытный глаз наемника приметил жирные пятна на джинсах и легкую ссадину на лбу. — Чего это ты на меня так пялишься? — подозрительно протянула она, слизнув с губ дождевые капли. Мужчина невинно улыбнулся.

— Просто так. Сто лет тебя не видел, — и, покачиваясь с пятки на носок, сунул руки в карманы плаща. — Ну, так что? Пригласишь в гости старого друга?

— Старого? Как самокритично, — Талия ехидно захихикала и тут же охнула от боли — сын Спарды мстительно дернул ее за косу. Не дав дочери огненного демона возможности вернуть должок, Данте обнял ее за плечи и решительно потащил к остановке. Он очень надеялся, что у нее есть, чем перекусить.

***

— Проходи, располагайся, — Талия сбросила кеды и принялась «распаковывать» щенка из толстовки. Песик покидать нагретое местечко не желал, ворчал и упирался, вцепился зубами в мягкий вельвет. Девушка чертыхнулась, попыталась разжать крошечные челюсти, и собачонка принялась демонстративно порыкивать. Этот зловещий рокот, рождающийся в хиленькой грудке щенка, напоминал Данте, в лучшем случае, бульканье кипящей воды в чайнике. Пока Ти боролась с упрямым зверенком, мужчина огляделся. Квартирка у малютки неплохая, просторная светлая гостиная, обстановка статичная: диван, пара кресел, журнальный столик, телевизор, книжный шкаф. Пол застелен светло-бежевым ковром, на окнах кружевные занавески. Было весьма уютно и мило, если бы не царящий здесь беспорядок. Даже бардак — всюду валяются книги, карандаши, кисти, баночки с красками, всякие маечки-кофточки. Блондин покосился на рыжую, все еще пытающуюся выковырять собачку из толстовки.

— Детка, тебя ограбили? — задумчиво протянул он.

— Уф… нет! — дочь архонта обиженно надулась и упала на диван. — Черт с тобой, сиди хоть до посинения!

— Хотел бы я посмотреть, как синеет собака, — фыркнул наемник, подцепив двумя пальцами ядовито-зеленую футболку. — А тебя точно не грабили? А то твоя берлога выглядит так, будто тут торнадо или парочка демонов пронеслась.

— Вот кто бы говорил! Сам-то часто блеск в своей конторе наводишь? — не дожидаясь ответа, Талия резво направилась на кухню. — Ты голодный? Хотя чего я спрашиваю, конечно, да.

— Эй! Зарываешься, малявка! — грозно рявкнул охотник, на что девушка игриво вильнула бедрами и скрылась за дверью. Данте усмехнулся. Стерва малолетняя… хотя какая она малолетняя? Всего на семнадцать лет младше его. Мелочи. Из кухни доносилось приглушенное мурлыканье Ти и бряцанье посуды. Интересно, что она там наколдует? Вряд ли она будет потчевать гостя кулинарными изысками, но все-таки. Решив не отвлекать хозяюшку от готовки ужина, Данте развалился на диване, вытянув ноги. Район тут приличный, да и квартирка немаленькая. Откуда у малютки столько кэша? Или папочка подкармливает? Талия не рассказывала ему о своем приемном отце, да охотник не особо и спрашивал. Знает, что у нее семья есть, и ладно. У кого-то нет даже этого.

На столе в вольном беспорядке валялись рисунки – всякие натюрморты, пейзажи, пара портретов, и все в акварели. Мужчина одобрительно хмыкнул, с любопытством рассматривая работы девчушки. Миленько, талантливо… внимание зацепилось за портрет мужчины, жутко похожего на него самого. Но сын Спарды точно знал, что не его Ти увлеченно малевала на бумаге. Сглотнув вставший поперек горла колючий ком, наемник положил рисунок на место и прикрыл его еще парой листов. Непонятное чувство тревоги растекалось медленно колючей, вязкой волной по телу полу демона.

— Данте!.. чай или кофе?

— Коньяк, — гаркнул блондин, почесывая за ушком без пяти минут домашнюю дворнягу.

— Коньяка нет, есть виски.

— Валяй вис… чего? Это на хрена это тебе алкоголь дома?!

— А братьев мне чем поить? Они и трезвые не сахар, а пьяные хоть засыпают быстрее и ко мне не лезут. — Ну, охерительная логика! Сразу видно, женская!

— Газировка есть?

— Есть.

— Давай ее.

— С коньяком?

— Слушай, я не твой брат! Нечего меня спаивать! — мрачное настроение постепенно развеивалось, и день вновь заиграл радужными красками, невзирая на хмурое за окном небо и неминуемую расплату долга. У малышки куча видеоигр и прочих прелестей, скучать ему точно не придется. Еще было бы неплохо переночевать у Ти. Сытый, сонный, разморенный, Данте уж точно не захочет возвращаться в агентство под дождем.

В соседней комнате что-то грохнуло, щеночек выскочил из уютного гнездышка скомканной толстовки и разразился писклявым заливистым лаем. Потрепав доблестного охранника по холке, мужчина поднялся и, неслышно ступая по ковру, направился к двери, ведущей, скорее всего в спальню. Любопытно, что прячет там малышка.

Комната встретила его тишиной, мягкими зыбкими сумерками, дрожащими в свете уличного фонаря, просачивающегося сквозь щель между тяжелыми портьерами. Здесь такой же беспорядок, как и в гостиной, только более… личный, что ли. Обоймы, пустые гильзы, исписанные тетради. Лица, смазанные, с размытыми от темноты чертами, смотрели на него с фотографий черными провалами глаз. Данте шагнул, пытаясь рассмотреть людей на снимках, и едва не запнулся об упавший мольберт. Картина валялась неподалеку. На ней изображена женщина, даже в полумраке охотники видел, какие яркие у нее волосы. Огненно-рыжие, совсем как у Ти, но короткие и вьющиеся. Она стояла спиной к нему, повернув голову. Самое странное, что фон у картины раскрашен полностью, а вот у женщины готовы только голова и рука — на нежном предплечье красуются замысловатые узоры.

— Данте… какого хера?! — от тона Талии веяло холодом почище чем из морозильника. Мужчина спешно обернулся, снова едва не наступив на мольберт.

— Тут что-то упало, и я пошел посмотреть. Я ничего не трогал, честное слово! — но девушка его будто не слышала. Оттолкнув его в сторону, она бросилась поднимать картину. Наемник неловко переминался с ноги на ногу, пока рыжая бережно поднимала портрет.