Вертолет-разведчик вскоре исчез из глаз. Только сигналы радиомаяка подтверждали, что он неуклонно поднимается вверх. Уже пройдена третья, четвертая сотня метров высоты, а конца путешествия не видно. Плато оказалось поднятым больше чем на пятьсот метров над уровнем леса. Наконец, телевизионный передатчик показал долгожданный край стены.
Теперь люди внизу как бы поднялись на цыпочки сразу на полкилометра: телевизионный экран показывал все так, как если бы они сами преодолели отвесную кручу. Изрытая холмами площадка допускала посадку тяжелого винтокрыла.
Итак, в путь!
И уже не на экране, а наяву видят путешественники новый пейзаж. Вот он, казавшийся выдумкой фантастов «затерянный мир» — мир героев Конан-Дойля и других писателей, мир глухих, неясных преданий и вековых поэтических легенд.
С первых же шагов чувствуется, что это тайный заповедник природы. Оживают страницы естественной истории. Таких гигантских хвощей и папоротников уже не встретишь на остальной земле.
Экспедиция осторожно движется дальше. Лес начал постепенно густеть. В нем появились более высокие деревья. Наконец, люди встретили первого представителя фауны здешнего мира. Им оказалась птица какой-то незнакомой, давно вымершей породы. Легко себе представить, какое волнение вызвала встреча с живым ископаемым!
Началась охота. Птица как будто плохо летала, и ее решили поймать живой. Вооруженные охотники начали преследование в зарослях. Но вдруг, мощно взмахнув крыльями, птица внезапно поднялась высоко в воздух. Луч бессилен достать ее. Вот так неуклюжая!
В то же самое время на другом конце поляны раздался треск. Навстречу шагнула фигура. Что это? Обезьяна? Нет! Да это же!!!..
Живой предок человека встретился со своими далекими потомками… Разделенные пропастью в сотни тысячелетий, они молча смотрели друг на друга. Затем неизвестное существо повернулось и скрылось из глаз.
Сколько ни пережили потом путешественники, эта сцена ярче других поразила воображение. И фотография встречи с далеким предком человека, положившей начало изучению прошлого, открытого в настоящем, — обошла всю печать и телеэкраны Земли. Вы видели ее и здесь — в очерке, повествующем о том, как стиралось последнее белое пятно в географии планеты.
1959
Источники
* Леонид Денисов. На Северном полюсе. Москва: Типо-Литография И. Ефимова, 1897 г. Издание автора.
* Н. Жураковский. Тайна полярного моря. Журнал "Всемирный следопыт", № 7 за 1927 г.
* Лев Гумилевский. Страна гипербореев. Журнал "Всемирный следопыт", № 4 за 1927 г.
* З. Троев. Страна огненных лучей. Журнал "Костёр", № 4 за 1959 г.
* Константин Волков. Тайна безыменного острова. Журнал "Пионерия" (Киев), № 11,12 за 1956 г.
* Михаил Скороходов. Тайна острова Ваули. Архангельск: Областное книжное издательство, 1963 г.
* Игорь Забелин. Тени оазиса. Журнал "Вокруг света", № 17 за 1961 г.
* Борис Ляпунов, "Белое пятно" (научно-фантастический очерк). Журнал "Уральский следопыт", № 10 за 1959 г.
Иллюстрации С. Лодыгина, В. Голицына, Л. Коростышевского, А. Иовлева, В. Кошелевой, Н. Недбайло, В. Гриня из оригинальных изданий.
