- Берегись! - Закричал Страйк и, прыгнув вперед, заслонил его собой от незаметно подкравшейся опасности.

Ею оказалась неведомо откуда взявшаяся гиена.

- Гиена позовет своих сородичей, если поймет, что противник сильней нее, поэтому нам надо уничтожить эту тварь как можно быстрее! - Закричал Страйк.

Гиены были намного медлительнее, чем лисы, но и намного сильнее. Проблема состояла в том, что они легко могли разрушить оружие низкого уровня, если позволить им вцепиться в него зубами.

- Страйк, сколько у тебя здоровья?

- Триста. - Гордо ответил мальчик.

Каши ожидал большего. По сравнению с его восемью сотнями, это было сущей мелочью.

- Позволь мне потанковать. - Сказал Каши Страйку.

- Но ты, же лучник!

- Я не обычный лучник. Нет времени объяснять, доверься мне.

Гиена, оскалившись, бросилась на него, но он резко ушел в сторону. Правда, та все же смогла зацепить его зубами, сняв сразу пятьдесят единиц здоровья. В этот момент, Страйк и Сара атаковали зверя с двух сторон. Гиена закружилась волчком.

Удары ее хвоста сняли с Сары и Страйка по 100 единиц здоровья.

Каши понял, что нужно что-то делать, иначе они все погибнут. А смерть в игре означала только одно - немедленное удаление персонажа.

"Я не могу так глупо потерять своего аватара!" - Запаниковал он и в порыве отчаяния, бросился на зверя. Тот развернулся и вцепился зубами в его плечо.

Вам нанесен критический урон!

Каши заорал, не столько от боли, как от потери еще двухсот единиц здоровья. Быстро поднялся на ноги, не дожидаясь, пока монстр атакует его снова. С яростью посмотрел на зверя. Тот, словно почувствовав вызов, снова бросился в бой. В землю, под ноги гиены, врезался огненный шар Крейга.

Отпрыгнув назад, зверь, заскулив от боли, поднял к небу голову и, судя по всему, собрался завыть. Этот вой мог стать сигналом для его стаи, чего Каши никак не мог допустить. Бросившись вперед, он, подпрыгнув, упал на гиену сверху и сжал руками ее пасть.

Зверь отчаянно сражался за свою свободу, но не мог сбросить Каши.

- Бейте его! - Закричал юноша замершим в растерянности товарищам.

Словно очнувшись, ребята бросились в атаку.

Здоровье Каши стремительно падало: 500, 300, 200, 100. К счастью, группа успела добить зверя прежде, чем оно опустилось до нуля.

- Едва не умер! - Воскликнул Каши, распластавшись на траве. - Уже и не верил, что удастся выжить!

- Каши, как можно быть настолько беспечным? А если бы мы не успели? - На глазах Юны даже выступили слезы, настолько эта девушка была впечатлена произошедшим.

- Серьезно. О чем ты думал? - Покачала головой Сара.

- Вах! Удивительно! Потрясающе! Невероятно! - Взволнованно воскликнул Страйк.

- Да, да, Каши, ты просто молодец. - Сказал Крейг, улыбнувшись.

- Это было забавно. - Каши ответил им всем озорной улыбкой.

После победы над гиеной, Страйк стал относиться к нему намного дружелюбнее.

- Это хорошо, что ты больше не грустишь. Когда мы только встретились, у тебя было такое непередаваемое выражение лица...

- Все это благодаря вам. Спасибо - Сказал Каши и хлопнул мальчишку по плечу.

- Не за что. - Хмыкнул Страйк.

Он добавил этих ребят в список друзей. Еще немного поохотившись, они распрощались. Каши остался в лесу, а его спутники отправились в город.

Вскоре после этого, из соседней чащи выбежала стая гиен. Их целью был одинокий, на вид беззащитный лучник.

*Грррррр!*

Гиены бросились на него в тот момент, когда он повернулся посмотреть, кто это рычит.

- ...!

Гиены замерли на месте, почувствовав ауру кровожадности, коконом окружившую юношу. Они смогли бы выдержать это давление, если бы не увидели выражения лица лучника, которое им очень не понравилось. Его перекошенное лицо было лицом маньяка, встретившего свою новую жертву. Оно словно говорило, что он только и ждет подходящего момента, чтоб всех их убить.

- Р-ру! - В ужасе взвизгнул вожак стаи, когда лучник, сделав несколько шагов вперед, схватил его руками за морду.

Он не понимал, откуда у такого никчемного существа, такая подавляющая сила.

Это был один из главных секретов Каши, и он пока не собирался о нем никому рассказывать.

- Умри. - Сказал юноша и одним ловким движением, свернул гиене шею.

Всю оставшуюся часть ночи он потратил, охотясь на гиен и волков и лишь к утру решил вернуться в Керту.

Глава 10.

Безумный Флэднег.

Первым делом, прибыв в Керту, Каши сдал выполненные задания и избавился от квестовых предметов, получив в награду шесть серебряных монет. Потом наведался в расположенный неподалеку магазин. Закупившись ржаным хлебом, решил, что пришло время отправиться у Флэднегу.

Решив не рисковать, облачился в полный сет новичка. В лесу, через который пролегал его путь, водились самые опасные звери этого королевства - лютоволки.

Те, что бродили на окраинах города, были двадцатого уровня и не представляли для него опасности, но что-то ему подсказывало, что с монстрами, охраняющими Южный лес, все будет не так просто. По словам местных жителей, ни один авантюрист, осмелившийся сунуться в тот лес, так и не вернулся назад.

Выйдя из Керты, Каши сразу же направился в сторону раскинувшегося на юге леса. Как обычно, его угольно-черная кожа притягивала взгляды носящихся по полю игроков, но он настолько задумался, что даже этого не замечал. Перед ним в полный рост начала вставать проблема всех бета-тестеров - отсутствие информации.

Девяносто девять процентов территорий были еще не изведаны. Каждый новый шаг игрока был словно игра со смертью, в том плане, что мало какой здравомыслящий игрок, получивший пусть и невысокий, но заработанный тяжким трудом уровень, захочет лезть в неизвестность. Только у него не было иного выбора.

На карте, что он получил после вступления в Братство Охотников, южного леса не было и в помине. Это значило, что ему вслепую придется бродить по кишащей монстрами чаще, и искать незнакомого человека, который его при встрече, возможно, просто убьет.

- Сложность Е, мать вашу... - Негромко выругался Каши, подойдя к опушке леса.

Это еще больше привлекло к нему внимание игроков. Кто-то смотрел на него с жалостью, а кто-то и со злорадством.

- Ха, еще один идиот приперся.

- Бедный парень. Почему никто не сказал ему, что туда не стоит ходить?

- Тупые нубы. Пока пару раз не сдохнут, ничему не научатся.

***

Лес наполняла звенящая тишина - не пели птицы, не шелестела на ветру листва. Казалось, даже время здесь замерло, остановив свой неторопливый бег. Но Каши не обманывался этой показной безмятежностью - каждый его нерв словно звенел от напряжения. Он чувствовал спиной недоброжелательные взгляды множества глаз, но стоило ему повернуться, как ощущение пропадало.

Чем дольше он шел, тем гуще становился лес. Ветви деревьев, переплетаясь над головой, заслоняли солнечный свет. Опасаясь неизвестных врагов, Каши, используя "бесшумный шаг", крался по лесу, перебегая от куста к кусту, от дерева к дереву.

*Бум!*

Каши, вскрикнув, покатился вперед. Неожиданный удар нанес ему сто единиц урона.

- Кто здесь? - Вскочив на ноги, выкрикнул он, заозиравшись.

*Бум!*

Получен критический урон. Потеряно 300 единиц здоровья.

Новый удар впечатал его лицом в растущее неподалеку дерево. Сорвавшись с места, юноша понесся прочь, надеясь, что его высокая ловкость, позволит сбежать от неизвестного врага. Через некоторое время оглянулся и, убедившись, что его никто не преследует, облегченно вздохнул.

*Бум!*

На этот раз он успел заметить угрозу и, закрывшись руками, смягчить удар. Его противник не был человеком - его атаковало дерево. Точнее, против него ополчился сам лес.