- Звать меня, Мастер кроссвордов, - бездомный плюнул на руку и протянул её сыщику. Тот был не из брюзгливых и пожал её, хотя после и обтёр об свой пиджак. - А вы значится, мистер Флетч?

- Верно-верно, - всегда приятно, когда тебя уже кто-то знает, либо уже представили. - Что вы можете мне рассказать о случившимся?

- Я значится, сижу тут около мусорки, - Мастер Кроссвордов указал на аллею около дома. - Решаю кроссворды. Я обычно недолго сижу, но сегодня тяжелющие попались, едрить её налево. Но по делу, как я вашему парнишке уже и говорил, я услышал часа два назад выстрел. Кажется, случилось это в 11:00. Не очень громкий знаете звук. Бумкнуло так-то, но никаких криков.

- Вы точно уверены, что выстрел прогремел в 11:00? - каждая мелочь, любой подвох или неправильно изложенный факт сломает его карточный домик из фактов и улик.

- Абсолютно, - бородач достал из одного своего карманчика часы. Флетч услышал слабый тик и подражающий ему так. - Мои не отстают и не встают. Всегда в движении, прям как я.

- Похвально, что вы любите побегать, - Флетч одобрительно хмыкнул. Ему бы так в его то годы. - Кто-то после этого выходил из здания? Через главный ход, окна или может, заметили фигуру в аллеи?

- Все внутри, старина, никто не выходил. А я слежу в оба глаза и никогда ничего не упускаю из виду. Кроме одного факта, - старик загрустил. Его плечи поникли, а губы ещё больше сморщились. - Значит кого-то убили?

- Да. Так и есть.

- Молодого?

Флетч кивнул. Что тут скажешь, старик знал цену жизни. Молодые не должны так рано уходить, им ещё есть что узнать, полюбить и почувствовать. Но судьба - судья и палач в одном лице. Её приговор не оспорим и требует немедленного исполнения.

- А до момента убийства вы что-то видели или слышали? - Флетч старался выжать из старика все, что только можно. Нужно задать все вопросы, даже те, которые его не касаются или кажутся бессмысленными.

- На самом деле я в оба глаза глядел только после выстрела, а до этого посиживал тута, в углу уткнувшись лицом в мои любимые кроссворды, - старик обвёл взглядом дом и недовольно покачал головой. - Вот если бы я знал, что это случится.

- Мы не медиумы, - попытался его утешить Флетч. - Нам лучше решать вопросы настоящего, не заглядывая так далеко в будущее. У будущего там свои правила, и оно ведёт себя очень нелогично. Его всё равно не поймёшь, как бы ты не старался.

- А вы сыщики копаетесь в прошлом, - усмехнулся старик. В этот момент Флетч увидел много морщин вокруг глаз старика. Это говорит о том, что он часто смеялся, плакал, дивился миру. Жил. Значит ему есть что рассказать сыщику. Что же у него спросить?

- Вы знаете жильца квартиры номер 302? - вытащил сыщик вопрос из своего секретного кармашка, как последний фокус, который он приберёг на бис.

- Я же вам уже говорил, - старик опустил свою суховатую, но довольно тяжёлую руку на плечо Флетча, - Я всегда в движении. Я кочую. Хожу туда-сюда. У меня всюду много знакомых, но тута я никого не знаю.

- Жаль, - Флетч опустил воротник, так как ветер утих. Ночное небо скрывали тучи, не давая проходу лунному сиянию. В такую ночь, свет фонарных столбов казался твоим единственным защитником и поводырём. - Спасибо и на этом.

Он развернулся, помахав на прощанье старику. Фонарный столб, что стоял у самого входа в здание стал часто мигать, будто подавая знаки или предупреждая об опасности. И тут Флетч услышал за спиной знакомый звук. Хруст стекла. Что-то со всей силы ударилось об дорожку, а после этого прозвучал ещё один удар, но слабее предыдущего.

Мастер кроссвордов со всей силы наступил на свои часы.

- Зачем вы так? - Флетчу показалось, что любой уважающий себя бродяга должен иметь свои странности, но тут уж и колготок вместо шарфа вполне достаточно. К чему эта тяга к разрушению?

- Они встали. Часы что не ходят и меня никуда не смогут отвезти. Но вы не переживайте я найду новые.

На циферблате было 01:35. Стекло смешалось с цифрами и кое-где вошло в поверхность самих часов. Время умерло в этом самом месте.

Флетч поднял часы. Ничего интересного. После быстрого осмотра он пришёл к выводу, что как улика они не представляют собой никакой ценности и бросил в ближайшую мусорную урну. Если что бродяга снова на них наткнётся.

- А знаете, - этот заговорщицкий вид, голос как у героя шпионских фильмов, слегка напугал Флетча, - я могу вам ещё кое-что сказать. Но вы должны решить со мной кроссворд. Всего две панельки. Вам времени не убавиться, верно, ведь?

- Вы только что разбили его всмятку, так что думаю у меня его столько сколько нужно.

- Вот этот, - Старик нагнулся к небольшой куче коробок около аллеи. Они представляли из себя самодельный домик, в котором тот, как и предполагал Флетч, жил всё это время. Мастер кроссвордов вытащил оттуда журнал, заранее открытый на странице с кроссвордами. - Тут я решил уже. Ответом оказалося слово пентаграмма. Но у этого вопросика тема похожая, думаю, вы разберётесь. Итак, два слова. Первое состоит из десяти букв, а второе из четырёх. Первый вопрос: Какое название имеет часть пространства, которое очерчивают практики ритуальных жертвоприношений?

- Первое слово точно магический, ибо все, что касается ритуальных жертвоприношений, касается и магии. А второе слово - это круг. Потому что его часто рисуют для таких целей, хотя подошла бы и та же самая пентаграмма, - Флетч под конец своего ответа даже зевнул. Всё было достаточно просто. Видно этот бродяга читает эти новомодные газеты, посвящённые оккультным наукам. Чтож, он и сам так делал, но сейчас приходится рассчитывать только на свои силы. Не всё что написано на страницах этой жёлтой прессы является правдой или неоспоримой истиной.

- Второй вопрос, семь букв: Что всё разворачивает, но само не двигается?

- Посмотри себе под ноги, - Флетч указал на куски стекла. Те словно бы были частью механизма часов и, так или иначе, напоминали ему о них. - Это и есть твой ответ.

- Ну да, - старик убрал журнал назад, в штаны. - Искать ответы мы все горазды. Гораздо сложнее поставить правильно вопрос, чтобы ответ с ним совпал.

- Для сыщика эта та ещё тягомотина, - согласился с Мастером кроссвордов Флетч. - Я ответил на твои вопросы. Рассказывай, что хотел, прошу, не томи.

- За десять-пятнадцать минут до выстрела, я увидел молодого парня, который заходил в это здание. Как ваш малец выглядит?

Флетч старался припомнить хоть что-то. Для сыщика было большой слабостью иметь плохую память на одежду и лица. К тому же он всё ещё не знал имени жертвы, но об этом ему вне всяких сомнений расскажут соседи.

- Карие глаза. Чёрные волосы. Майка с рисунком, кажется, котом с гитарой. Голубые брюки. Это всё что я могу сейчас вспомнить.

- Значится, это был ваш парень,- с тоской в голосе ответил старичок. - За ним, шла какая-то фигура. Высокая, точно два метра ростом. Весь широкий, мускулистый. Он шёл по тёмному участку дороги, и я ничего не видел. А когда он проходил мимо входа, фонарь, прямо как сейчас, замигал и погас по чей-то невидимой силе, и уже после я потерял его из виду. Может он внутрь и не зашёл. Я даже не знаю.

- Это всё что вы можете о нём сказать?

- Абсолютно.

- Я вас не подозреваю если что. По глазам вижу, что вы не причастны к случившемуся, - бездомный, который ломает единственные свои часы, не мог прийти и убить человека в квартире, по крайней мере, если мотивом была кража собственности. Но он разбирается в оккультизме. Об этом не стоит забывать. - Но пока я не закончу тут расследование, сидите у себя в аллее. Если что заметите подозрительное, я буду внутри, на третьем этаже в квартире 302.

- Хорошо, сыщик, - улыбнулся. Зубы у него неплохо сохранились. Многие на месте, во всяком случае, он точно не драчун и не отдавал золотые в ломбард. - Удачи вам. И помните, время стоит тогда, когда вы на него смотрите, но оно снова начинает двигаться, когда теряете его из виду.