И точно, я быстро перешла на иное зрение и увидела бурую ауру водяного с яркими вкраплениями этой самой магии. Перевела взгляд на русалок, вокруг которых зияла пустая мёртвая дыра. Вот только вокруг всех нас, теряясь высоко в пушистых облаках, проникая между толстыми тёмными стволами деревьев, поросших коричнево-рыжим мхом, тянулись искрящиеся нити, образуя красивую паутину. Я с восторгом протянула руку, пытаясь коснуться одной из них, но мои пальцы скользнули сквозь нить. Я немного расстроилась. Всё понятно, мы с Нанией два чужеродных существа здесь и нам эта магия просто не доступна. Ну и пусть, зато я могу любоваться этой паутиной до бесконечности, но местным знать об этом совсем не нужно.
Однако любованию нитями магии ещё будет время, а вот найти сносное жильё, и провиант ещё предстоит. А самое главное, нужно найти ближайшее поселение с людьми, так будет безопаснее для нас. Надеюсь, таких, как водяной, мне не придётся встречать в каждом попавшемся болоте, иначе, рискую остаться без сухпайка. Сейчас, кажется, день перевалил давно за полдень и к ночи нам нужно найти безопасное местечко, чтобы переночевать.
-Не подскажешь, куда нам идти нужно, чтоб выйти к ближайшему поселению.
Водяной только расхохотался и скрестил тонкие руки так, что указывал в абсолютно противоположные стороны. Неужели снова оплатить услугу попросит. Я нахмурилась и с подозрением поглядела в его бессовестные глаза.
-Так идти можно куда угодно, всё равно выйдешь к людям - весело пояснил он - кругом лес непролазный, они сюда в такую глушь носа не кажут, подальше селятся, чтоб поменьше с нежитью сталкиваться. Вот как лес то кончится, так и деревушку какую повстречаешь.
- Нежить это ты - хмыкнула я.
-Я - довольно крякнул водяной в ответ - всё не решался своё испорченное озерцо бросить, но ты подсобила. Теперь меня здесь ничего не держит, пойду к людишкам поближе и русалонькам моим станет повеселее. А за тарантайку свою не боись, никому не скажу.
-Спасибо за это - благодарно усмехнулась и поспешила попрощаться.
Нания чуть не плача, отступала от настырных русалок всё дальше, встревая всё глубже в жидкую грязь. Она с огромным облегчением простилась с нашими знакомцами.
Я выбрала направление наугад. Немного пройдёмся ножками, нужно принцессе всё объяснить, а там и мои ботиночки в ход пойдут, полетим над верхушками высоких деревьев. Нания шла следом, не отставая, молча перелазила через поваленные местами стволы сухих деревьев, продиралась через хитросплетения веток.
Лес полнился хрустом сухих веток, вскриками неизвестных птиц и далёким рычанием животных. Красная листва была повсюду и на взъерошенных кустарниках и на низко опущенных ветках деревьев, даже хвоя имела густой бордовый оттенок.
-У меня рябит уже в глазах - устало отозвалась Нания - Арти, давай поговорим.
-Поговорим - повторила я и остановилась.
Девушка устало опустилась на широкий трухлявый пень, я осталась стоять, только рюкзак скинула на землю.
-Как мы оказались в этом вонючем болоте и рядом с этими противными существами - требовательно спросила она.
-Очень просто - пожала я плечами и пустилась в долгий рассказ о нашем незавидном путешествии по бездонному космосу и единственном шансе, который предоставила нам эта планета.
-Это ..это что же получается - с отчаянием произнесла Нания после того, как я умолкла - нас теперь могут и не найти совсем.
Я кивнула, принцесса опустила голову и умолкла.
-А потому - мягко прервала я затянувшееся молчание - нам просто необходимо найти людей и по возможности устроится с минимальным комфортом.
Нания всхлипнула и закрыла лицо ладонями, её плечи вздрогнули от беззвучных рыданий.
- Нужно двигаться - осторожно поторопила я её - скоро ночь наступит, нужно найти удобное место, для ночлега.
-Да, конечно - с готовностью и смирением поднялась принцесса совсем по детски шмыгнув носом, и утерев слёзы - пойдём быстрее, может и не придётся ночевать в этом лесу.
Я снова забросила на спину рюкзак, сильнее нажала пяткой на устройство ботинка и подхватив принцессу взмыла к небесам. Продравшись сквозь купол ветвей высоких деревьев, зависла в воздухе. Как же это было красиво. Край неба потемнел, жаркий шар солнца завис низко над землёй, готовясь отойти ко сну. Сумерки подкрадывались всё ближе и всё ярче проступали три ночных светила, три серебряных диска. Нужно торопиться, только в какую сторону лучше держать направление. Судя по объяснениям водяного, можно двигаться хоть налево, хоть на право, хоть ещё куда, всё равно где-то лес окончится и мы выйдем к ближайшему поселению.
С одной стороны виднелись вдалеке высокие горы, с которыми я уже имела честь познакомится. Их острые верхушки кутались в мягкие пушистые облака. С другой стороны гор, шатл столкнулся с крылатой рептилией. Не стоит подниматься слишком высоко в воздухе, возможно, таких рептилий тут множество и они только и ждут, чтоб полакомится вкусненькими девушками. В остальном всё было не так уж радостно, под моими ногами, раскинулось бесконечное море леса, отливающее разными оттенками красного, хотя кое-где и виднелись обыкновенные зелёные листочки.
Я решила держать направление противоположное горам. Мы летели над лесом до тех под пока сумерки не сгустились сильнее. Пришлось прервать наш полёт и приземлиться на широкое разлогое дерево. Я осмотрелась, на ветках хищников не наблюдалось, да и ночевать на дереве всё же безопаснее чем на земле. Я крепко накрепко привязала Нанию к самой толстой ветке, чтоб ненароком не свалилась вниз. Только перед сном мы подкрепились жарким из тюбиков и прессованным в маленькие брикеты печеньем. Какой ни какой, а всё же ужин.
Нания забылась тревожным сном, а я осталась бдеть и неустанно вглядывалась в кромешную тьму.
Ночь наполнилась таинственными шорохами, вздохами. Где то резко вскрикнула ночная птица и послышался далёкий плачь, но тут же перерос в беззлобное поскуливание. Я крепко сжимала в руках ионный пистолет, готовая в случае чего, напасть первой. Страшно мне не было, просто не уютно. Под деревом громко хрустнула ветка, послышался шорох, и кто с явным удовольствием принялся точить когти о шершавый ствол. Я напряглась и приготовилась атаковать, только этот кто-то мирно побрёл себе дальше.
Утром, когда забрезжил рассвет и солнечный диск лениво выкатился на всё ещё тёмный небосвод, Нания проснулась. Чувствовала себя она не очень хорошо. Лицо осунулось, тёмные тени залегли под глазами.
-У меня всё тело ноет - пожаловалась она - надеюсь, нам не придётся ночевать каждую ночь на деревьях - бледная улыбка коснулась её губ.
-Будем надеяться - подхватила я и снова предложила ей завтрак из тюбиков и очищенную воду в бутылке.
Наше путешествие продолжилось. Только мне стало казаться, что листва потускнела, и всё больше попадалось мёртвых деревьев. Тогда мне стоило повернуть в другую сторону, но почему то я летела вперёд, стараясь убедить себя и Нанию, что мы на правильном пути.
Снова сгущаются сумерки, снова в небесах засветились три полных луны, и снова предстоит ночёвка на дереве.
-Помогите - кто-то внизу громко звал на помощь, отчаянно продираясь сквозь препятствия - Помогите, кто ни будь.
Вдалеке слышался шум погони, холодный вой и хруст ломаемых ветвей, злобное рычание.
-Что это - насторожилась Нания - кто кричит ..Арти это крик о помощи ?
Я осторожно опустила принцессу в густую крону большого дерева, насторожилась.
-Помогите - отчаяние в голосе пробрало до мурашек.
Кому-то отчаянно нужна помощь.
-Надо помочь - тихо сказала я и вручила Нании лазерный пистолет - Побудь здесь, а я посмотрю, что там.
Нания крепко обхватила меня за шею, удерживая.
-Не нужно Арти - попыталась она меня вразумить - мы же не знаем кто там, вдруг это обман и злобное существо нападёт на нас.
- А может, нет и действительно нужна помощь. Ты же знаешь я искусственная и многое могу - возразила я выпутываясь из цепких объятий девушки - Я только посмотрю.
