Другим излюбленным камнем древнего человека долгое время оставался обсидиан — вулканическое стекло в основном кислого состава, с аморфной внутренней структурой. Собственно, по составу он мало отличается от кремния, так как в среднем на 73 % сложен кремнеземом с примесью оксидов железа и алюминия. Однако происхождение обсидиана иное — вулканическое. Отсюда очевидно, что обсидиан довольно редкий камень, ибо вулканы расположены не повсеместно, а весьма локально, в основном на границах литосферных плит и в районах так называемых «горячих точек». Правда, вулканический пепел, выброшенный в атмосферу, способен покрывать плащом огромные территории в непосредственном соседстве с областью активного вулканизма. Следует, однако, уточнить, что обсидиан как порода образуется из вулканического пепла спустя многие десятки и сотни тысяч лет после его выброса в атмосферу и погружения в недра Земли, где происходит его уплотнение и обезвоживание.

Не менее популярна у древнего человека была яшма — крепкая, очень твердая порода, относящаяся к группе силицитов, или кремнистых пород. Этот прекрасный поделочный и облицовочный материал, не имеющий себе равных по разнообразию окраски и рисунка, осадочного происхождения. Он возник в результате перекристаллизации в земных недрах кремнистых остатков мельчайших организмов, некогда обитавших в поверхностном слое древних морей и океанов. Яшмы не самые распространенные на суше образования. Они встречаются главным образом в горноскладчатых областях, например на Урале, в Апеннинах, Альпах и т. д., которые выросли в результате сложнейших тектонических метаморфоз на месте древних, ныне исчезнувших океанических водоемов.

Таким образом, наиболее распространенные материалы для изготовления древних орудий труда — силициты, т. е. породы кремнистого состава, которые не встречаются где попало. В одних регионах их можно обнаружить довольно много, в других силициты крайне редки. Чтобы получить их достаточное количество, необходимо было провести своего рода геологическую съемку. Покидая стойбище, древние люди, как свидетельствуют раскопки, оставляли множество заготовок и отходов производства кремневых орудий. Тащить их с собой было слишком тяжело, поэтому в поход отправлялись, захватив лишь часть готовых изделий. В плейстоцене, когда человек, двигаясь за стадами крупных животных, стал стремительно заселять новые пространства Старого Света, пути его миграции пролегали через места, где можно было пополнить запасы кремневых материалов. А потребность в них была весьма велика. Об этом говорит тот факт, что при раскопках одной из стоянок древнего человека во Франции из земли за 25 лет было извлечено около 20 тыс. кремневых топоров.

Наши предки дорожили орудиями своего труда. Об этом говорят находки рубил и других инструментов из обсидиана на самом северном из стойбищ мустьерского времени в районе реки Печоры. Однако эта порода не встречается в тех местах. Нет ее и на смежных территориях, в том числе на Урале. Отсюда археологи сделали вывод, что племена охотников за мамонтами, зашедшие в межледниковье далеко в высокие широты, принесли с собой орудия из обсидиана с Кавказа или даже с Карпат, где его находили.

Понятно, что среди древних людей были знатоки камня, умевшие не только искать нужную породу, но и разрабатывать ее залежи. Следовательно, можно говорить, что геология в своем зачаточном виде возникла еще в палеолите, на заре развития человечества.

Известно, что первые поселения наших предков располагались в районах со сложно расчлененным, гористым рельефом, так как здесь было легче укрыться от нападений хищников. Наиболее активно обживались гроты и пещеры. На это, в частности, указывают находки черепов и скелетов австралопитеков в пещере недалеко от Йоханнесбурга и засыпанных карбонатными отложениями гротах в долине Макапанстаг в Центральном Трансваале (ЮАР). Здесь же обнаружено множество черепов обезьян-бабуинов, на которых охотились австралопитеки. Освоение пещер было сопряжено с немалым риском: в них прятались пещерный медведь и саблезубый тигр. В ранние эпохи палеолита между людьми и пещерными хищниками происходила настоящая война, из которой человек стал чаще выходить победителем, как только ему удалось приручить огонь. Он-то и выгнал хищников из пещер. Судя по костям животных, откапываемых в нижних культурных слоях, пещерный медведь даже стал объектом охоты.

Добыть огонь было делом чрезвычайно трудным. Люди раннего палеолита еще не умели высекать огонь из камня, как только в этом возникала необходимость, поэтому приходилось его все время поддерживать, заботясь о пополнении запасов дров. Пещера была идеальным местом для поддержания огня. Здесь сохранялись постоянными температура и влажность. Как бы ни менялась погода на открытых пространствах, огонь в пещере горел ровно, источая тепло, отпугивая хищников и внося в жизнь первобытных охотников надежность и уверенность. Свидетельством этого комфорта первобытного человека являются сохранившиеся в некоторых пещерах многометровые пласты золы и пепла. Одной из наиболее известных является пещера Чжоукоутянь под Пекином, где в одном слое с золой и костями животных были впервые найдены останки синантропа, возраст которых определяется в несколько сот тысяч лет. Разница в возрасте между этим более развитым представителем рода человеческого и Homo habilis более 1,5 млн лет. За это время гоминиды расселились по южным и восточным районам Азии, где климат все еще был теплым; в умеренные широты в связи с резким похолоданием стали проникать ледники.

Из культурного слоя пещер извлекают обычно огромное количество костей диких животных, исследование которых позволяет судить о том, на кого охотились первобытные люди. Из пещеры Кударо I, расположенной в Северной Осетии, было извлечено более 30 тыс. костей различных животных, среди которых многие принадлежали пещерному медведю [Матюшин, 1972].

Среди находок, сделанных в пещерах, многочисленны и каменные орудия. Это готовые изделия, отщепы и нуклеосы, т. е. ядра, от которых откалывались ножевидные пластины, шедшие на изготовление разнообразных скребков, резцов и др. На палеолитических стоянках общее количество каменных орудий исчисляется тысячами. Пещеры служили не только домом, но и мастерской. Их обитатели несли сюда гальку, обломки пород, минералы. Так, в одной из пещер на территории Франции, где в давние времена обитали неандертальцы, была обнаружена коллекция разнообразных минералов. Особенно часто в пещерах находят куски пирита и халькопирита — минералов, содержащих железо и медь и образующих крупные кубические кристаллы с золотистой поверхностью. Много попадается и обломков горного хрусталя.

Древние люди использовали и менее надежные укрытия, поселяясь под выступами скал, в дуплах огромных деревьев, на площадках, образованных расходящимися ветками, и т. д. Со временем пещеры стали играть роль своеобразных центров для больших групп людей. Здесь, видимо, находились главный очаг — святилище огня и мастерская. Вокруг пещеры располагались отдельные мелкие группы, из которых впоследствии образовались роды Вокруг главного очага кормились представители самой привилегированной части первобытного племени: вожди, мастера, изготавливавшие орудия, и воины — хранители огня. По-видимому, уже в мустьерскую эпоху в пещерах стали проводиться ритуальные праздники и пиршества по случаю удачной охоты; пещеры превратились в своеобразные храмы.

Тогда же наши предки узнали о существовании природных красителей и научились изображать животных. Своды многих пещер покрылись рисунками мамонтов, носорогов и других животных, сценами охоты. В позднем палеолите и мезолите в пещерах стали делать захоронения. Интересные наблюдения были сделаны в пещерах Западной Европы, где в средних культурных слоях обычно встречаются скелеты и черепа людей, в антропологическом отношении более примитивных, чем их прежние обитатели. Останки последних, извлекаемые из нижележащего слоя, принадлежат ранним неандертальцам. Те, кто наследовал им, — это классические неандертальцы, по уровню развития значительно уступавшие ранним. На многих костях классических неандертальцев имеются следы дробления, свидетельствующие о том, что они съедены. Встречаются, однако, и целые скелеты. Некоторые из археологов считают, что классические неандертальцы сменили в пещерах Южной Европы более ранних, после того как те ушли в северные районы вслед за стадами мамонтов и шерстистых носорогов. Другие отмечают, что классические неандертальцы были боковой ветвью эволюции гоминидов [Алексеев, 1972]. Не исключено, что наши непосредственные предки, жившие одновременно с ними, рассматривали этих своих соседей как представителей животного мира. Если данное предположение верно, то останки неандертальцев — это, возможно, следы ритуальных жертвоприношений, а не следствие общей деградации человеческого рода, как пишут некоторые исследователи.