- Благодаря мне, - подчеркнула Мэри.
- Он слушается Мэри. Оно. Слушается. Вот, - последовала пауза. - Дерьмо.
Мэри пожала плечами.
- В любом случае, мы понимаем, что мы не самые примерные кандидаты в родители. Но я обещаю... если нам дадут шанс, мы будем любить эту девочку всем, что у нас есть.
- Аналогично, - сказал Рейдж. - Во всем аналогично.
Марисса тихо рассмеялась.
- Ииииииииии вот почему я не беспокоюсь о том, что вы двое кого-то усыновите, будь это собака из приюта или ребенок из «Безопасного места».
Мэри облегченно выдохнула.
Тем временем Рейдж последовал примеру Мариссы и принялся обмахиваться. Затем уперся одной рукой в кофейный столик, как будто боялся потерять сознание.
- Тут жарко? Такое чувство, будто здесь жарко... кажется, я сейчас...
Мэри вскочила и подбежала к французским дверям. Распахнув одну створку, она сказала:
- У него иногда кружится голова. От облегчения, понимаешь. Дыши со мной, любовь моя. Дыши со мной.
Марисса встала и пересела к Рейджу. Взяв подушечку, она принялась обмахивать это красивое отчаянно покрасневшее лицо и засмеялась.
- Мы справимся. Как-нибудь, так или иначе, мы справимся, хорошо? И надеюсь, в итоге Битти отправится домой с вами.
Мэри схватила другую подушку и, присоединившись к усилиям Мариссы, посмотрела в глаза своего любимого Брата... и попыталась увидеть в его чертах будущее.
- Я надеюсь. Боже, я до боли на это надеюсь.
51
- Что ты хочешь знать?
Когда Ви задал, возможно, вполне понятный вопрос, Эссейл приложил сотовый к другому уху и засунул кружку в посудомоечную машину. Доджен, с которым он надеялся провести собеседование этим вечером - чтобы его кузены оставили в покое замороженные обеды - перенес встречу. А значит, он оставался мистером Уборщиком.
- Master Lock96 , - объяснил Эссейл. - Мне нужно знать, как открыть Master Lock. И нужно, чтобы потом эта вещь осталась рабочей.
Брат резко рассмеялся.
- Ага, моим первым советом было бы отстрелить замок нафиг - но это не подойдет, если нужно, чтобы он и дальше работал. Куда ты пытаешься забраться?
- Секрет.
- Звучит извращенно. И насколько он старый? Замок, не секрет.
- Новый.
- Так, ладно, у меня для тебя кое-что есть. Ты где...
Раздался тихий сигнал, и Эссейл отнял телефон от уха.
- Ах да, вот и она. И да, я дома, Вишес.
- Я буду через пару минут. На твоем заднем дворе.
- Буду с нетерпением ждать встречи, - Эссейл переключил линию. - Привет, дорогуша...
Рыдания. Нааша в открытую рыдала, и Эссейл безо всяких пояснений знал причину.
- Что еще случилось? - сказал он, направившись к задней двери и открывая ее.
Морозный воздух раздражал его нос, но он подавил желание чихнуть. В трубке по-прежнему раздавалось шмыганье носом и заикание.
- Он мертв. Мой хеллрен... мертв.
«Ну конечно он мертв, - подумал Эссейл. - И я даже знаю, почему».
- Мне так жаль, дорогуша. Что я могу сделать для тебя во время твоего траура?
Женщина несколько раз шмыгнула носом.
- Приходи, пожалуйста?
- Приду. Дашь мне десять минут?
- Спасибо. Мое сердце разбито.
«Нет, ты его наследница, - подумал Эссейл, сбрасывая вызов. - И твой любовник подстроил все это - а ты следующая в очереди к гробу, милашка».
На лужайке из темноты появилась огромная фигура, и Брат Вишес активировал уличные сенсорные фонари, зашагав к дому.
- Произошла кое-какая примечательная смерть, - объявил Эссейл. - Оказывается, скончался хеллрен любовницы Тро.
- Вот как.
- Судя по всему, я еще не параноик. Скорее, я безошибочен, - он встретил Вишеса на полпути, и они обменялись рукопожатиями. - Я знал, что он недолго протянет в этом мире. Вопрос в том, как он умер - и я собираюсь это выяснить.
- Под той крышей находится убийца.
- Именно. И я сообщу тебе о том, что удастся узнать.
- Если нужно будет прикрытие, мы поможем. И если ты найдешь доказательства убийца, я с радостью выпишу смертный приговор.
- Договорились.
- О, и если тебя все еще интересует вскрытие Master Lock, тебе понадобится вот это, - Вишес дал ему серебряный инструмент, внешне напоминавший миниатюрную отвертку. - Используй это как ключ. Должно сработать.
- Прими мою благодарность.
Вишес хлопнул его по плечу.
- Ты доказываешь, что стоишь той шкуры, в которой живешь.
- Не уверен, комплимент это или нет.
- Умница.
Пуф! Брат исчез, оставив после себя лишь холодный ветерок. Когда его и след простыл, Эссейл развернулся к дому и крикнул.
- Джентльмены? Я ухожу.
Эрик шагнул из открытой двери.
- Куда?
- К Нааше. Ее положение изменилось, как выяснилось. Ее хеллрен скончался - или был убит, как возможно, и обстоит дело.
- Интересно. Дашь нам знать, если мы понадобимся?
- Конечно.
Закрыв глаза, Эссейл дематериализовался и, рассеявшись на молекулы, перенесся через реку в дом хеллрена Нааши. Вновь обретя форму перед парадным входом, он направился прямиком к двери и распахнул ее, не потрудившись постучать или позвонить.
Тро стоял в холле и, заметив открывшуюся дверь, нахмурился, а затем отшатнулся.
- Что... что ты здесь делаешь?
Эссейл захлопнул за собой массивную дверь и затем поправил платок в нагрудном кармане.
- Меня сюда пригласили.
- Тогда тебе стоит войти подобающим образом - позвонив в дверь. Ты здесь не живешь.
- А ты живешь.
- Да.
Эссейл сократил расстояние, разделявшее его и мужчину, после чего протянул руку и кончиками пальцев коснулся лацкана несомненно шикарного черного костюма Тро. Ублюдок был красив - нужно отдать ему должное. Конечно же, еще он был морально испорчен и заслуживал столько же доверия, сколько и ползучий гад.
И подумать только, как часто эти качества встречаются вместе.
- Дорогой мой мальчик, - промурлыкал Эссейл, - если ты не знаешь, зачем меня призвали, ты либо слепой, либо наивный.
Тро отбросил руку Эссейла.
- Я не твой мальчик.
Эссейл склонился ближе.
- Но тебе понравилось бы им быть, не так ли?
- Иди в жопу.
- Тебе нужно лишь вежливо попросить, и я об этом подумаю. Тем временем, напомни себе, что твоя любовница будет искать себе новую жертву - то есть, хеллрена. И каким бы очаровательным ты ни был, полагаю, тебе не хватает одного важного критерия. Насколько я знаю, ты беден. Или по меньшей мере считаешься бедным по ее стандартам. Однако у меня такой проблемы нет, не так ли? Возможно, поэтому она позвала меня?
Когда Тро обнажил клыки и, казалось, готов был дать отпор, на винтовой лестнице раздались торопливые шаги.
- Эссейл!
Широко раскрыв руки, он принял в объятия благоухающее тело, деликатно ударившееся об него, и крепко прижав к себе Наашу, посмотрел на Тро. Подмигнув джентльмену, Эссейл нарочно опустил руку ниже, на задницу женщины, и сжал ее.
Нааша слегка отстранилась.
- Его поверенный уже едет. Останешься со мной, пока я с ним встречаюсь?
- Ну конечно. В такое тяжелое время нужды я всегда к твоим услугам.
- Они забрали останки моего мужчины, - достав шелковый носовой платочек, она промокнула сухие щеки и коснулась глаз, которые не были ни красными, ни опухшими. - Этим вечером его кремируют. А затем нужно провести церемонию проводов в Забвение. Он всегда говорил, что хочет церемонию в своем доме.
- Тогда тебе следует сделать исполнить его последнее желание.
- Я отослала гостей. Казалось неподобающим, что они находятся под этой крышей, когда проходят такие приготовления, - снова тыканье платочком. - Я так одинока. Я как никогда нуждаюсь в тебе.
Эссейл поклонился, чувствуя возмущение Тро.
- Я к твоим услугам.
- Возможно, ты посидишь со мной и поверенным...
- Нет, я буду рядом и поддержу тебя, - вмешался Тро. - Это должно оставаться личным.
