- Не волнуйтесь, вы ей тоже нравитесь. Или у нее лихорадка, порой трудно бывает отличить.

Он презрительно хмыкнул, когда заметил довольную улыбку Грегори.

- Если все пойдет как обычно, думаю, меньше чем через пару лет быть свадьбе, и очевидно, тетушка заставит меня на нее пойти, это будет ужасно.

Конечно, Шерлок был прав. Он всегда был прав. Менее чем через два года Сара Сойер стала Сарой Лейстред, и Шерлока Холмса выбрали на роль шафера на свадьбе. Но это был уже не тот Шерлок, вскоре после первой встречи с Лейстредом мир для него переменился раз и навсегда.

***

Шерлока вполне удовлетворила первая встреча с Лейстредом. Помимо того, что ему нравилась Сара Сойер, Шерлок с помощью дедукции вычислил, какой сорт вина предпочитал Грегори, что он играет на гитаре (правда, не очень хорошо), и пять раз в неделю по утрам работает на лесопилке с отцом. Последнее заинтересовало его больше всего, на лесопилке часто происходили несчастные случаи. Он жадно расспрашивал о них, и был рад услышать ужасное описание, как однажды утром кому-то оторвало кончик пальца.

Однажды, когда лавка пустовала, Лейстред предложил Шерлоку партию в шахматы, и тот согласился. Шахматный столик стоял в задней части лавки, здесь часто собирались горожане и капитаны кораблей, чтобы поиграть и посплетничать, но в тот день бушевала буря, и на улицах было безлюдно. Неудивительно, что Шерлок выиграл, но Грегори неудача не уязвила, и они играли два часа подряд, и Шерлок тем временем отвечал на вопросы Лейстреда о горожанах и сплетни, курсирующих по Сент-Сесилю. Понятно, что рано или поздно Грегори спросил о Гарри Уотсон и ее брате в маске.

Как и всякий раз про упоминании Уотсонов, у Шерлока загорелись глаза, и он рассказал Лейстреду все, что знал, умолчав только о встрече с Джоном. Он подумал, что будет лучше, если Грегори услышит основанный на фактах рассказ от него, чем лживые, нелепые басни от кого-нибудь еще. В первый раз Шерлок хорошо провел время с кем-то еще, а не только со своей тетушкой. Или с Джоном. Но можно ли считать, что вы провели с кем-то время, если даже не находились в одной комнате? Наконец Шерлок вернулся домой; Марта на завтра пригласила к чаю миссис Тернер и попросила племянника купить патоки для пирогов. Уходя из лавки, Шерлок взял с Грегори обещание, что тот будет следить, не случится ли еще что-нибудь на лесопилке. К несчастью, Лейстред категорически отказался стащить отрезанные человеческие конечности, однако согласился записывать всё, что происходило. Не совсем то, конечно, но пока Шерлок не нашел настоящий труп (чего он желал каждый день), и такая помощь сгодилась.

После Шерлока в лавке появилась Марта, чтобы поприветствовать новых соседей. Улыбаясь самой лучезарной улыбкой, она принесла печенье на патоке, которое испекла накануне. Они с миссис Лейстред мгновенно поладили и долго проговорили. Грегори рассказывал матери о встрече с Шерлоком, ей было любопытно познакомиться с таким умным, но своеобразным молодым человеком, и она пригласила Шерлока с тетушкой на обед в следующее воскресенье. Марта приняла приглашение, обещая приложить все усилия, чтобы привести с собой племянника.

К счастью для всех них, повседневная жизнь Шерлока сильно изменилась с тех пор, как он побывал в усадьбе Уотсонов. Он по-прежнему часто бродил в окрестностях Сент-Сесиль, ставя различные эксперименты на животных, растениях и горожанах (хотя за ними он просто наблюдал, совершенно не анализируя). Но он теперь не отходил так далеко от дома, как раньше. Он всегда находился поблизости, и несколько раз в день ходил к самой кромке воды Парусной бухты, высматривая сигнал от Джона, с каждым днем становясь все нетерпеливее. Но он согласился сопровождать тетушку на обед к Лейстредам отчасти потому, что надеялся послушать еще более жуткие рассказы Грегори об отрезанных конечностях, а отчасти потому, что лавка была одним из немногих мест, куда порой захаживала Гарри Уотсон. Шерлок полагал, что это как-то связано с владельцами лавки, собравшимися за столом.

Обед удался. Миссис Лейстред прекрасно готовила, да и все Лейстреды оказались очень милыми людьми, радовали Марту рассказами о Квебеке.

Она, в свою очередь, отвечала на их расспросы о деревне, и, наконец, зашел разговор об Уотсонах. С тех пор как Лейстреды переехали, Гарри Уотсон заходила в лавку всего один раз, чтобы забрать посылку из Шотландии. Когда она подняла тяжелую коробку, внутри то-то звенькнуло, будто стукнулись друг об друга бутылки. Несколько минут все рассуждали о том, что могло бы быть в коробке, а потом заговорили об ее брате в маске.

Марта удивила Шерлока, сказав Лейстредам, что брат Гарри, несмотря на странную наружность, кажется, очень хороший молодой человек, и что ей с племянником нет дела до ужасных басен, расползающихся по городу. Теперь в Сент-Сесиле появились две семьи, не верящих в то, что Зверь заслуженно носит свое прозвище. Не бог весть какая защита, но Шерлок считал, что в тот вечер было положено начало перелому в отношении к Джону.

Воскресные обеды вскоре стали традицией, и Шерлок присутствовал на большей их части, отказываясь идти к Лейстредам только тогда, когда занимался важным экспериментом. Грегори и Шерлок поднимались из-за стола раньше всех, тайком пробираясь в лавку, чтобы поиграть в шахматы и поговорить о том, что случилось – или чуть не случилось – на лесопилке.

Неделю за неделей обыгрывая Грегори в шахматы, Шерлок, наконец, понял, что приобрел первого друга. Грегори проигрывал в каждой партии, и Шерлок, по крайней мере, один раз обозвал его идиотом. Еще у него была привычка указывать Лейстреду на ошибки, которые тот допустил во время игры, и почему это все равно бы его не спасло, ведь Шерлок был умнее и знал каждый ход наперед, продолжая свою победную серию. Но на интерес Грегори к шахматам это никак не влияло, и он, казалось, ценил общение с Шерлоком. Холмс не слишком много знал о дружбе, но решил, что тот, кого обозвали идиотом и кто после этого не бросил играть, скорее всего, и есть настоящий друг.

========== Глава 5 ==========

Однажды, проснувшись чудесным сентябрьским утром, Шерлок вдруг встревожился. Увидев, какое прекрасное солнце светит на улице, он решил пропустить завтрак. Шерлок вознамерился пойти на Соленые Болота, поискать там дохлых жаб, пригодных для препарирования. Он побежал к берегу, отвязал свою маленькую лодку и уже приготовился сесть в нее, как вдруг заметил кое-что такое, от чего сердце ёкнуло. Далеко отсюда, в Западной Березовой Бухте, развевалось на ветру нечто похожее на красный флаг. Шерлок сразу понял, что это такое – шарф Джона Уотсона. Все мысли о жабах и болотах мигом выскочили у Шерлока из головы, и он начал грести в сторону Западной Березовой Бухты.

В ясную погоду от Парусной до Западной Березовой Бухты плыть было около получаса, но в тот день путь показался Шерлоку гораздо длиннее. Когда он, наконец, причалил, Джон Уотсон уже ждал его. Он отвязал шарф от ветки и снова обернул его вокруг шеи. Сначала они просто стояли и молчали; в первый раз они могли хорошенько рассмотреть друг друга, ведь их последняя встреча была краткой и случилась ночью. Ни один, ни второй не знали, что сказать, с чего начать, и на секунду Шерлоку захотелось иметь под рукой клочок бумаги и карандаш. Он чувствовал бы себя непринужденнее, если бы не этот пронзительный взгляд Джона. Вспомнив их последнюю встречу, Шерлок чуть усмехнулся – теперь все было по-другому. Он не бродил вокруг городка, пытаясь хотя бы мельком увидеть человека в маске, их встреча была запланирована, Джон помнил о своем обещании и подал сигнал, чтобы Шерлок пришел.

- Доброе утро, сосед, - почти торжественно сказал Шерлок.

Джон удивился. Несколько дней назад его сестра уехала, и как только за ней захлопнулась дверь, он подумал о Шерлоке и о сигнале. Но как бы ему не хотелось увидеться с высоким молодым человеком из Парусной Бухты, Джон засомневался. Что, если он охотник до нелепых слухов о Звере, ходящих в городке? Что, если он хочет заглянуть под маску и посмотреть на его увечья?