с Джоржем.

– Доброе утро, Лив.

– Привет, Джорж. Как дела?

Его улыбка сразу погасла. Я сама знала ответ. Работа в приюте для животных может быть

очень разной: веселой, благодарной, тяжелой, приятной, но все же чаще, разрывающей сердце. Все

же в приюты, в которых не практикуется усыпление животных, приходит намного больше

волонтеров, чем в те, где такая практика существует. И в этом не были виноваты животные. Даже

если они могли прожить лишь до конца недели, они также нуждались в тренировках, хорошем

питании и любви.

– Ты дашь мне работу сегодня? Что у нас первым в списке?

– Эврика нуждается в прогулке, – сказал он, поморщившись. – Она была сверхактивной все

утро, но никто еще не захотел погулять с ней.

Я рассмеялась.

– Вот почему я одела теннисные туфли, – произнесла я, приподняв ногу и демонстрируя, во

что обута. – Приводи ее.

Услышав решительный стук четырех наборов когтей по бетону, я постаралась подготовиться.

Эврика влетела через дверь и, если бы не Джорж, натянувший поводок, практически бы сшибла

меня.

– Она вся твоя, – сказал он, стараясь перекричать ее лай. Как только я взяла поводок, она

подпрыгнула, лизнув мне лицо, а затем взволновано обнюхала мои туфли, постепенно поднимаясь

по брюкам до моей промежности.

– Ладно, девочка, хватит, – рассмеялась я, отталкивая ее морду.

Я собрала весь свой энтузиазм и побежала с ней вниз по Лейкфронт Трей, время от времени

отражая усердные попытки Эврики подарить мне французский поцелуй. Как только мы вышли на

беговую дорожку, мы замедлились и я старалась держать ее как можно ближе к себе, пока мы

обходили группки смеющихся детей, проносящихся мимо велосипедистов или других собаководов.

Когда она немного успокоилась, мы присели понаблюдать за другими людьми. Эврика взволновано

махала хвостом всем, кто смотрел в нашу сторону.

– Привет, Лив, правильно? – неожиданно услышала я.

– Привет, – сказала я, пытаясь вспомнить мужчину, стоящего позади меня.

– Рик, мы познакомились на премьере, в балете.

– О, конечно, Рик, – сказала я, узнавая в нем потенциального ухажера Гретхен. – Чем

занимаешься?

– Только что закончил утреннюю пробежку. Это твоя собака?

– Нет, нет, она из приюта для животных, я только выгуливаю ее.

– Так значит ты волонтер там?

– Да, точно.

– Что ж, она красотка.

– Так и есть, а еще она очень энергичная, – ответила я, размахивая руками для

убедительности. Именно в этот момент, Эврика встала и понюхала ногу Рика. Затем снова села и

уставилась на него, тяжело дыша и терпеливо ожидая, когда он ее погладит.

– Ты знаешь, у меня был питбуль в детстве. Я думаю, в ней есть что–то от этой породы, –

прокомментировал он, осматривая ее. – Сколько ей?

– Ей только год. Она должна стать поспокойней вскоре, просто сейчас она энергичный

щенок. – пояснила я, наблюдая, как Рик ласково гладит ее и что–то тихо нашептывает.

– Так же ей сделаны все прививки, – добавила я, выгибая бровь.

Он поднял голову и улыбнулся.

– Я понимаю, на что ты намекаешь. Скажу правду, у меня возникла идея завести собаку, но я

переживаю, что у меня не будет хватать времени.

– Я могу предложить воспользоваться услугами по присмотру и выгуливанию собак, многие

горожане поступают так. А по выходным ты уже будешь бегать с партнером.

Он присел и обхватил руками ее голову, нежно потирая за ухом.

– Как ее имя?

– Эврика.

– Эврика! Это великолепно, – ответил он, смеясь. – Ей определенно подходит это имя. Ну,

Лив, мне нужно немного подумать.

– Это было бы здорово, – сказала я. – Но действительно подумай об этом. Для всех будет

лучше, если ты будешь уверен.

– Я понимаю. Где я могу найти ее?

– Вот, внеси сюда свои контакты, – сказала я, протягивая ему телефон. – Я напишу тебе

сообщение. Только, единственное … Эврика находится в приюте уже несколько недель и я не знаю,

как долго еще она будет там.

– Это хорошо, верно?

– Нет, – ответила я, медленно качая головой.

– Черт, – выругался он, проводя рукой по подбородку.

– Знаю. Я сожалею и не пытаюсь давить на тебя.

– Эврика, – сказал он, потрепав ее по голове.

– Ты один, не так ли? – спросила я.

– Да. Кстати, мы встречались с Гретхен на прошлой недели. Она очаровательна, хотя и очень

независима. Так независима, что я не могу заставить ее даже перезвонить мне.

– Мне жаль, но она такая, – ответила я с усмешкой.

Он отмахнулся.

– Было приятно пообщаться с тобой. Если сможешь, скинь мне сегодня же всю информацию.

– Обязательно. Приятно было увидеть тебя, Рик.

Я стояла и смотрела, как он убегает, нервно сжимая руки и надеясь, что он выполнит свое

обещание. Иногда, некоторые обстоятельства в жизни предопределены, и Рик, запавший на

Гретхен в балете, казался одним из таких обстоятельств. Взглянув вниз я увидела, что Эврика

обмотала поводок между моих ног, заключив меня в импровизированную ловушку.

– Что ты делаешь? – простонала я, пытаясь выпутаться. Именно в этот момент какая–то

маленькая собачонка появилась на дороге, громко тявкая, и Эврика, не долго думая, бросилась за

ней, опрокидывая меня на спину.

– Эврика! – закричала я, сдерживая ее изо всех сил, которых, по всей видимости, было не

достаточно.

– Ничего себе! – услышала я голос мужчины, который подбежал к нам и вовремя схватил

мою собаку.

– Давненько я не слышал этого выражения, – сказал он, наклоняясь ко мне. Выгоревшие

белокурые пряди обрамляли его симпатичное, загорелое лицо.

– Прошу прощения?

– Эврика.

– Ох, – улыбнулась я, принимая его протянутые руки и отмечая про себя, как его

натренированные мышцы перекатывались под обрезанной футболкой, пока он помогал мне

подняться. – Нет, это ее кличка.

– Ах, конечно, это имеет больше смысла, – произнес он с дружелюбной улыбкой. – С вами

точно все в порядке?

– Да, я просто немного смущена, но спасибо.

– Не стоит, это было очень изящное падение, учитывая все обстоятельства, – я покраснела и

покачала головой, заметив его взгляд, брошенный украдкой на мою левую руку. – Ну, я должен идти,

пока не потерял нужную частоту ударов сердца. Постарайся быть более осторожной, Эврика! –

произнес он, убегая.

– Нам лучше вернуть тебя назад, пока ты не убила меня или кого–то еще, – обратилась я к

собаке. Мы направились обратно в приют, где я собрала всю информацию по Эврике, чтобы

отправить ее Рику.

Глава 3

Как только я вышла из здания, сразу же заметила Гретхен и помахала ей.

– Привет, наконец–то весна!! – крикнула она.

– Не совсем, – ответила я и обняла себя за плечи, поежившись.

– Где Люси? Она встретит нас здесь?

– Она сказала, что выполняет какое–то важное поручение и встретит нас в ресторане, –

пожала я плечами.

– Пошли, – Гретхен взяла меня под руку. – Сегодня понедельник и сейчас счастливые часы.

Так что давайте оторвемся.

Мы пошли вниз по улице и это напомнило мне мой первый год в Чикаго. Мы втроем

встречались в нашей квартире после работы, быстренько прихорашивались и веселились всю ночь

напролет, даже не задумываясь о последствиях. Это было время, когда слово “ответственность”

было лишь пустым звуком. Куда теперь ушли те времена? Несомненно, сейчас многое изменилось.

При этом что–то странное и непонятное витало в воздухе. Иногда мне казалось, что с приходом

этой весны, во мне растет зловещее предчувствие грядущих перемен, хотя я и не могла определить,

с чем именно это связано.

А еще, я до сих пор не могла забыть незнакомца, которого повстречала в театре. От одного