-Открывай проход,- скомандовал Стив мельком обернувшись назад - Уходим. Четвертый, все это время жавшийся позади к его ногам, подскочил, запустил лапу в сумку за спиной Стива и вытащил небольшой стеклянный шар. Поднес к глазам и тихо забормотал : "Домой, домой", потом улыбнулся, если гримаса на мохнатой мордочке могла сойти за улыбку и, размахнувшись, швырнул шар вперед. И вот тогда, в воздухе его стеклянные стенки задрожали, а потом лопнули во все стороны
мелкой стеклянной пылью, высвобождая быстро растущий вихрь. словно зеркало с дрожащими краями повисло в воздухе. Пальнув напоследок широкой дугой впереди себя, давая себе пару секунд форы, Стив шагнул внутрь, Четвертый прыгнул следом и пространство за ними схлопнулось.
Базу развернули у Клыка, собирались там же: Как ни странно, оборудование работало отлично.
Когда Стив попал сюда впервые, открывшаяся картина поразила его: синее вечернее небо без единого облака, на котором уже проступили первые звезды и узкий, высокий - на четыре-пять метров уходящий в небо- острый шип скалы,
выступающий из земли, пронизанный светящимися, сине-золотыми прожилками. Необозримое зеленое море - высокий ковер полевой травы время от времени мягко колышется волнами от прохладного вечернего ветра."А солнца здесь не бывает",- тихо пробасил тогда ему на ухо Грэмм, бывший тогда еще командиром их группы."Всегда как приходим вечер.А иногда рассвет. А чтобы полдень или ночь- ни разу не видел."
Грэмм водил через это место отряды уже много лет, и Стив ему сразу поверил: солнца нет, хотя допустить такое было странно. Камень называли Клыком, а у этого странного места между мирами названия так и не появилось. Та - перевалочная база между мирами, "прихожая" в пространстве, которая и нужна лишь чтобы мимоходом проскочить.Портал открылся в метрах пятидесяти от базы - Четвертый не подвел. Люди у палаток у подножия Клыка заметили их, замахали руками. Люди в белых халатах кинулись навстречу. Отмахнувшись от предложений прилечь, Стив зашагал прямиком в палатку назначенную для сбора.
-А неплохо выглядишь,- оценил Вик заляпанную грязью форму и порванную куртку,- зато сразу видно, разведка прошла удачно, польза налицо. Второй раз туда не пойдем. Хейли, сидящая в углу, хихикнула и еще быстрее завертела нож между пальцев.
- Мы думали ты опоздаешь,- призналась она.- Ты долго не выходил на связь, было
неясно успеешь ли вернуться к сроку. Мы уж решили, что ты прорвался, хотели обсуждение плана переносить.
Никто не подумал бы, глядя на невысокую хрупкую девушку, что она один из сильнейших и опытных бойцов компании. Стив с Виком в свое время, когда еще только вошли в команду, тоже не подумали и пытались первое время, по наивности, во время драк и опасностей оттеснить ее за спину, прикрыть. Роза, медик команды, смеялась и говорила, что лечить Хейли ей пока не доводилось, зато с этими двумя остолопами похоже намучается. А потом, в какой-то раз, в очередном замесе Стив своими глазами увидел, как девушка, аккуратно скрутив иссиня черные волосы пучком на затылке - свою гордость- достала два коротких ножа, с которыми не расставалась на заданиях, и оттеснив плечом Вика, одна, спокойно, не моргнув глазом,в минуту разобралась с тремя из нападавших фантомов. Стив тогда понял, что командование явно знало, что делало, когда назначило ее в группу атакующим звеном.
-Но теперь мы поняли,что болото отпадает ,- мелодичным голоском протянула она, встала, потянулась, и фигура затянутая в пятнистую полевую форму выгнулась, как у кошки. - Мы проверили овраг, там почти не было фантомов. Вместе сможем проскользнуть.- Присаживайся,- махнула она в сторону длинного стола со складными стульями по кругу. - Сейчас подойдут Роза и Клинт и можно будет обсудить план.
Жизнерадостность Клинта Гудмана была настолько хорошо всем известна, что уже чуть ли не вошла в поговорку. Улыбка и неизменный блокнот, куда он постоянно вносил какие-то пометки, стали своеобразной визитной карточкой молодого аналитика. Он запросто мог подскочить к любому, едва знакомому человеку, словно к лучшемудругу и радостно, без предисловий выпалить нечто: "Cлушай, а тебя - то я и ищу, надо мне решить с тобой один вопрос!"
Такое открытое проявление чувств всегда приводило Стива в замешательство. Для него, как разведчика, излишняя расслабленность и эмоциональность грозили опасностью не только для него лично, но и для всей группы. Даже с близкими друзьями, которыми он, как говорится, прошел огонь и воду, Стив не понимал иногда как себя вести и тушевался, если друзья начинали над ним подшучивать, не зная как лучше ответить. А фамильярдничать с чужими людьми он и подавно бы не стал. Проблема заключалась в том, что широкая улыбка на круглом мальчишечьем
лице Клинта вызывала ответную непроизвольную улыбку на каком-то неподвластном логике, рефлекторном уровне.Признав, что бороться с помощью разума с подобным случаем непроходимого оптимизма бесполезно, Стив решил просто соблюдать дистанцию. Поэтому когда вход в палатку распахнулся, и в проеме показалась гора из тубусов с картами, папок и документов он тихо отошел на дальний конец стола. Вик с Хейли, наоборот, поспешили навстречу, подхватить хотя бы часть бумаг, и помогли сгрузить их на стол, прежде чем занять свои места. Вик с укором посмотрел, на Стива, занявшего самый дальний стул, и взглядом указал на место поближе. Тот виновато улыбнулся, но с места не сдвинулся.
- Как это чудесно вас всех видеть,- провозгласил Клинт едва избавившись от груза. - Признаюсь, очень было скучно без вас на базе. Вырвался бы пораньше, но не давали разрешения, говорят документы, документы...- он раскинул руки, показывая какой огромный ворох бумаг ему пришлось подготовить, чтобы наконец Совет был удовлетворен и дал добро на начало операции.- Но теперь, все готово, и я рад вам сообщить...- обернувшись на шорох позади, Клинт осекся и замолчал на полуслове. В палатку вошла Роза в неизменном походном сером плаще с ярко красной брошью розы на лацкане, давшей ей прозвище.
Скептически оглядев стол похороненный под горой бумаг, она скривилась и протянула с фальшивой улыбкой, передразнивая: - Дай угадаю. Ты рад сообщить, что у нас есть план - отличный, чудесный план и нам чудо как повезло, что он у нас есть и мы будем приятно удивлены, насколько он чудесен. Уши Клинка покраснели. Он всегда начинал краснеть когда нервничал, а присутствие язвительной, прямолинейной Розы заставляло его напрягаться, как правило, постоянно.
- Ну, в общем, да ,- с виноватой улыбкой выдавил он.- План, ну как бы,
да, есть и вот - в его руках возник неизменный блокнот, - Я изучил все известные нам, благодаря нашим доблестным разведчикам, - он слегка поклонился в сторону Стива, - данные и набросал, нечто вроде небольшого списка, чтобы в общем можно было говорить о нашей цели. и ...
- Вашей цели. - сухо поправила Роза. - А моя цель будет заключаться в том, чтобы никто из вас не отбросил концы в этом чудном путешествии.- А у вас тут ... А ну ка дай посмотреть,- она резко перегнулась через стол и вырвала блокнот
из рук Клинта. - Алекс Лейн: 20 лет, рост 173 см, черные волосы, темные глаза, худощавое телосложение, образование - хорошо что писать, читать умеет, если умеет. Звучит конечно чудестно, что ты "изучил всю информацию" - обернулась она к Клинту, - но по такому портрету нам только и остается, что ходить по городу с
лупой: смотреть цвет глаз у всех подряд и рулеткой - мерить рост. А потом получившийся табун, всех кто подошел, пригнать на базу и посмотреть, кто сдохнет при прохождении по коридору - методом отбора нашего так и найдем.
Хейли представила, как они будут отчитываться перед директором за гору трупов прям у Клыка и нервно хихикнула.
-Может есть все таки что-то более определенное? - Роза шлепнула блокнот на верхушку стопки папок на столе, и они опасно накренились.
- На самом деле ничего сверхъестественного или сверхнового,- хмыкнул из своего угла Стив. - Обычный мир, феодальная система. Зачатки магии переплетенные с зачатками прогресса. Вроде как уже есть понятие фабричного цеха и гильдий, но большинство местных простолюдинов еще дерется мечами, а порох называют "дыханием демона". Нет, есть у них и академии и профессиональные мастерские, но просвещение только для тех, кто в может заплатить. А большинство так и перебиваются, что таскает воду с реки для местных фабрик или вкалывают на них по двенадцать часов в день.
