На самом деле, зеленые мантии выглядели только что выглаженными – на них не было ни морщинки. Они растеклись элегантными складками, когда вся группа поклонилась, как один человек. Будто отрепетировали заранее.

- Меня зовут Гиральдус, Превосходительство, - представился Заместитель Контролера. – Я вынужден был взять на себя эти полномочия в виду прискорбного отсутствия нашего Контролера Борасуса. Но вы найдете Альбион готовым принять вас, несмотря на нашу печальную чрезвычайную ситуацию.

- Значит, Контролер Борасус всё еще числится пропавшим без вести? – спросил Слуга.

Заместитель Контролера Гиральдус покачал головой со скорбным видом, в котором не было ни капли скорби.

- К сожалению, о нем ничего не слышали с тех пор, как он перешагнул через портал на Землю. Он так и не сел на свой самолет в Лондоне. Он не появился на конференции в Америке. Но не стоит паниковать. У нас…

- Властители будут рады узнать это, - вежливо прервал Слуга. Едва заметная самодовольная улыбка искривила уголки рта Гиральдуса, но Слуга не улыбался, когда продолжил: - Из-за этого дела мне крайне важно быстро попасть на Землю.

- И вы попадете! – пафосно объявил Гиральдус.

Взмахнув мантией, он двинулся через розово-горчичный зал. Когда камера переместилась, чтобы последовать за Властителем Вторым, наблюдающие Властители увидели, что место забито офисными работниками, предусмотрительно одетыми в униформу Организации Властителей и изо всех сил демонстрирующими старательное исполнение своих обязанностей. Несколько сотен пар глаз с благоговением и любопытством проводили Слугу и Властителя Второго.

- Похоже, он засунул сюда весь персонал сектора Альбион, - прокомментировал Властитель Пятый. – Или же в этом офисе слишком раздутый штат.

- У меня было предчувствие, что Властители пошлют своего Слугу, - вещал Гиральдус, приближаясь к серому перламутровому контуру местного портала. – Отправив отчет, я взял на себя смелость запрашивать ежечасные новости из сектора Ионии. Дорогостоящее удовольствие, должен признать, но посмотрите, как оно окупилось. Мы получили заблаговременное предупреждение о вашем приближении, Превосходительство. И в таком случае я решил обойти главу Земли. Офис Ранкорна ясно показал, что они не знают, что делают, а это слишком важно, чтобы доверить местным идиотам. Я настроил портал прямо в Лондон, как сделал и наш оплакиваемый пропавший Контролер, и договорился, чтобы вас встретила машина и отвезла прямо к библиотечному комплексу.

- Весьма эффективно, - сказал Слуга. – У вас есть деньги и документы для Земли, или мне обратиться за этим в Ранкорн?

- Великое Равновесие, нет! Мы четко держим Ранкорн вне этого дела, - Гиральдус подвел их к маленькому розовому столу, на котором лежало несколько плоских кожаных папок. – Запас на большое количество. Мы не знали, сколько коллег вы возьмете с собой, Превосходительство.

Он подобрал самую толстую кожаную папку и с поклоном преподнес Слуге.

Слуга задумчиво перевернул бумажник и затем открыл его, чтобы обнаружить внушительную пачку бумажных денег и несколько маленьких карточек, выглядывавших из кармашков. Он вытянул одну из карточек длинными ловкими пальцами и изучил ее. Его лицо стало абсолютно невыразительным.

- Это, - сказал он, повернув к Гиральдусу похожее на череп лицо, - кредитная карта, сделанная на мое собственное имя.

- Именно так, - самодовольно произнес Гиральдус, протягивая Властителю Второму еще один бумажник, выбранный наугад. – Я хотел, чтобы всё было полностью правильно и точно. А теперь прошу извинить меня на секунду, пока я настрою портал.