Предостерегающее выражение появилось на узком желтоватом лице Властителя Пятого. Он поднял палец, чтобы показать остальным: именно об этом он говорил.

- Как пожелаете, - учтиво ответил Слуга.

Он явно этого не хотел. В конце концов, он был обучен никогда, никогда не совать нос в секреты Властителей.

- Но вы должны помнить, сир, что, возможно, мы не найдем там никакого баннуса. Отчеты были очень путанными. Это письмо с Земли на Альбион может оказаться розыгрышем.

- Я знаю, дурак! – раздраженно произнес Властитель Второй. – Но согласись, я должен быть готов на случай, если это не розыгрыш.

Слуга кивнул.

- Хорошо. Тогда приказываю тебе подумать о баннусе.

Наблюдавшие Властители задохнулись. Властитель Пятый саркастично улыбнулся. Потому что Слуга, конечно же, был обязан сделать всё, что Властитель прикажет ему.

- Как ты думаешь, что такое баннус? – спросил Властитель Второй. – Как бы ты сам описал его?

- Машина, чтобы воплощать мечты в реальность. По крайней мере, это то, что пришло мне в голову, когда мне впервые рассказали о нем.

- Хмм, - Властитель Второй брел вниз по перламутровому туннелю, размышляя над этим. – Да… в некотором роде… это хорошо описывает то, как баннус использует тэта-пространство. Одной из его функций является показывать людям – невероятно, слишком живо – принимают они правильное решение или нет.

Властительница Третья одобрительно кивнула:

- Осторожная полуправда.

- Подожди, - сказал Пятый.

- Итак, - Властитель Второй замедлил шаг, пока прогуливающиеся шаги Слуги не вынуждены были превратиться в переминание с одной длинной ноги на другую. – Итак, у тебя есть машина, предназначенная, чтобы прогонять набор сценариев, показывая, что случится, если в некоей ситуации ты примешь решение А, потом – решение Б, и так далее, пока она не покажет все возможные варианты. Затем, если ты должным образом загрузил в нее материал, она должна остановиться, так? Теперь, если это не розыгрыш, штука очевидно продолжает работать. Почему?

Слуга медленно брел, засунув руки в карманы нелепого желтого пальто, покорно демонстрируя вежливый интерес.

- Предполагаю две причины. Библиотечный служащий мог ввести в нее несколько материалов. Или ему не удалось сделать это как следует, и он загрузил что-нибудь с открытым концом, что дает машине причины не останавливаться.

- Хорошо. Как думаешь, что из этого он сделал?

- Ну, поскольку Контролер Борасус и шесть людей из техобслуживания – не говоря уже о самом служащем – похоже, исчезли, предполагаю, второй вариант. Я прав в том, что баннус, где может, включает живых людей в свои сценарии?