-1-

Властитель Пятый, как и Властитель Четвертый, не дал себе труда спуститься в подвал за земной одеждой. Он послал робота.

Вайеррэн отправила робота обратно с монашеской робой. Только Вайеррэн с ее особым чувством юмора знала, намекало ли это на похожую на тонзуру круглую лысину в центре рыжей головы Пятого, которую он тщательно прикрывал морковными волосами, или на какую-то другую черту Властителя Пятого.

Властитель Пятый и не подозревал, что это шутка. Он был озабочен последними отчетами с Земли и из других мест. Похоже, Организация по всей Земле разваливалась на кусочки, и оттуда перестала поступать кремневая галька. Со всей галактики неслись протесты и срочные запросы. Когда робот подал монашескую робу, Пятый бросил на нее отсутствующий взгляд и понял, что это идеальное одеяние, чтобы спрятать обширный набор специальных устройств, которые он планировал взять с собой, и он удовлетворенно надел ее. Пятый не собирался позволить чему бы то ни было на Земле, включая баннус и Слугу, остановить его. Под его мантией скрывалось достаточно средств, чтобы уничтожить Лондон.

Его путешествие прошло быстрее, чем у Властителя Второго и Слуги, и гораздо, гораздо быстрее, чем у Властителя Четвертого. Он был груб со всеми Управляющими и каждым Контролером. Он просто требовал открыть следующий портал и проходил в него, спускаясь сквозь галактику уверенным шагом так быстро, насколько возможно. Добравшись до Альбиона, он остался грубым. Окинув взглядом офис, он презрительно отметил, что бифштексно-горчичный декор выглядит еще хуже, чем на кубе монитора, и с тем же презрительным взглядом повернулся к Заместителю Контролера Гиральдусу. Этот человек, подумал Пятый, назначен для завершения. Странно, что Властитель Четвертый не сделал этого. Он уже поднял руку, чтобы самому завершить Гиральдуса, когда ему пришло в голову, что этот человек по крайней мере эффективен. Ему понадобится кто-нибудь надежный, чтобы открыть портал, когда он будет возвращаться. На Землю явно нельзя положиться. Они умудрились нанять нечестного служащего библиотеки. А теперь они погрязли в хаосе и прекратили доставку жизненно важного груза кремневой гальки просто потому, что их Директор области и команда службы безопасности пропали. Такие люди способны открыть портал в открытый космос.

Так что Пятый опустил руку, холодно кивнул кланяющемуся Гиральдусу и сказал:

- Я не задержусь. Держите портал в режиме ожидания.

После чего он позволил переместить себя на дорогу рядом с фермой Колдолесье.

Был вечер. Поблизости никого не наблюдалось. На самом деле, судя по виду жилых зданий вдоль улицы, здесь существовал обычай баррикадироваться внутри домов самым недоверчивым образом. Окна и двери были заколочены деревянными досками, а по улице валялись гвозди острием вверх. Но Властителя Пятого мало интересовали своеобразные обычаи Земли. Он устремился к воротам фермы.

К его удивлению и возмущению, ворота открылись, едва он прикоснулся к ним. О чем думал Четвертый или земная служба безопасности, оставив эти ворота незапертыми? Пятый очень аккуратно обошел грубое наземное транспортное средство, которое он обнаружил рядом с домом, но устройства под монашеской робой уверили его – и продолжали уверять, – что место абсолютно безлюдно. К тому времени, как он оказался внутри дома, наверху покрытой ковром лестницы, он уверился, что его устройства не ошиблись. Здесь никого не было долгое время. Однако баннус должен быть где-то здесь. Пятый поспешно спустился и не обратил внимания на запущенную комнату внизу, поскольку именно этого он ожидал. В операционной зоне за ней на чем-то мигал красный свет, но Властитель Пятый не обратил внимания и на это тоже. Его устройства указали ему на один из залов программного обеспечения, и он быстро пошел в ту сторону.

Баннус располагался в чем-то вроде хранилища в конце коридора – под аварийными тросами, держащими стеклянные лампы. Окуляр впереди работал, показывая, что штука на самом деле активирована. Властитель Пятый локтем включил на максимум устройство у себя на поясе. Оно защищало его от поля баннуса. Он осторожно остановился перед штуковиной, приготовившись с величайшей осторожностью иметь с ней дело. Она была квадратной и черной, и выше, чем он помнил – почти восьми футов. Сломанные печати Властителей висели с двух верхних углов, точно нелепые изможденные уши.

- Могу я что-нибудь сделать для вас? – вежливо спросила она.

Как только она заговорила, все индикаторы Пятого показали, что это лишь подобие баннуса. Настоящий баннус находился на некотором расстоянии. Штуковина пыталась провернуть свои трюки.