Кромвель всегда испытывал особую слабость к женщинам в сапогах с высокими каблуками и толстыми платформами, но насколько себя помнил, никогда не делился этим секретом со своей женой. Впрочем, в тот момент, глядя, как Шана грациозно подкрадывается к нему, излучая во все стороны почти хищную похоть, Кромвель вряд ли смог бы вспомнить и собственную дату рождения. Она порывисто порхнула к нему в объятия, наградив таким горячим поцелуем, словно он вернулся домой из полугодовой командировки на другой конец планеты.

- Входи, милый, я налью тебе вина, - поманила она супруга, - Ужин почти готов.

Ужин был весьма богатым и восхитительно-вкусным. Шана не стала переодеваться для трапезы. Она сидела напротив него, сверкая своими оттопыренными, ярко-красными сосками, и не отрывала от мужа взгляда, полного обожания. Кромвель едва заметил, что ел на ужин.

После ужина Шана настоятельно заявила, что Кромвель должен расслабиться с еще одним бокалом вина, пока она будет примерять для него все красивые вещи, купленные днем. Она включила негромкую расслабляющую музыку и принялась медленно переоблачаться, натягивая на себя разнообразные экзотические наряды, один за другим. Она успела продемонстрировать меньше половины коллекции, прежде чем Кромвель лишился остатков терпения, и они оказались в постели. Вернее сказать, на ковре в гостиной - это место оказалось ближе.

Но до постели они в конце концов тоже добрались. Кромвель крайне надеялся, что соседи не слышали, как Шана выкрикивала его имя во время каждого своего оргазма.

На следующее утро, супруга вновь разбудила его без помощи будильника.

Часть II.

Кромвель все-таки сумел добраться до адвокатской конторы вовремя следующим утром, но едва-едва. Опять отвлекла жена. Шана решила, что ей не нужно носить нижнего белья под своим трико из черного кружева ("ведь я у себя дома, как-никак!"), однако взяла за правило ходить по дому в сверкающе-черных лакированных туфлях на высоченных каблуках, словно на официальном приеме. Она обычно обедала в ресторане со своими подругами из числа других богатых домохозяек. Когда Кромвель упомянул об этом, она лишь махнула рукой и сказала, что лучше останется дома и сделает уборку.

- Наверное, и к лучшему, что вы не стали доводить дело до суда и пошли на мировую, - сказал Кромвелю его новый адвокат, пока они ждали в зале заседаний, - Мне бы очень не хотелось связываться с этой публикой, - он кивнул в сторону другой скамьи. Его адвокат был молодым чернокожим мужчиной, худым и довольно нервным.

Тауни сидела в другом конце зала, в компании двух адвокатов, каждый из которых был старше и очевидно опытнее, чем новый защитник Кромвеля. Девушка была одета довольно скромно, в длинную серую юбку и строгую кофту, что ярко контрастировало с провокационными мини, которые она надевала на работу. Ее волосы были зачесаны в пучок. Она избегала взглядом Кромвеля, стараясь не встречаться с ним глазами.

Наконец, открылась дверь в задней стене зала и в зал вошла судья Харрис. Она оказалась моложе, чем Кромвель предполагал. Тем не менее, ей сопутствовала некая аура безотлагательной решительности, заставлявшая всех окружающих автоматически относиться к ней крайне серьезно. Черная мантия прошуршала в воздухе, пока она уверенной походкой шла к своему председательскому месту.

- Ну, что у нас тут сегодня с утра, - строгим тоном начала она, листая бумаги, - "Сликбоди против Кромвеля". Насколько я понимаю, стороны пришли к соглашению и готовы разрешить этот неприятный инцидент во внесудебном порядке... - она бросила взгляд на скамью Кромвеля, - Прошу прощения, у меня вопрос к стороне защиты. В документах указана мисс Парнелл в качестве защитника. Почему она не присутствует?

Адвокат Кромвеля поднялся на ноги.

- Эмм, да, все верно, Ваша Честь, но моя коллега, она... ээ, временно недоступна в настоящий момент и... ммм, оказалась не в состоянии присутствовать сегодня. Однако, в данном случае официальное присутствие защитника не потребуется, так как мы договорились с потерпевшей стороной о внесудебном решении спора. Мой клиент готов полностью...

Дверь судебного зала с грохотом распахнулась.

- Стойте! Никакого соглашения! - раздался женский голос. Все головы повернулись в сторону привлекательной блондинки, ворвавшейся в зал, - Прошу меня извинить за опоздание, Ваша Честь, - она подскочила к скамье защиты и швырнула на стол свой дипломат, - Пенелопа Парнелл, я буду представлять интересы мистера Кромвеля, - она положила ладонь на плечо клиенту.

- Пенелопа! Какого черта? - зашипел на нее коллега.

- Мисс Парнелл, что все это значит? - одновременно потребовала объяснений судья.

Кромвелю самому было крайне интересно, что это значит. Мисс Парнелл заметно изменилась внешне с момента их последней встречи. Она была одета в эффектный, приталенный розовый костюм с белой кружевной блузкой. Кромвель ни разу не помнил, чтобы видел Парнелл в чем-либо, кроме черных брюк. Юбка ее костюма была довольно короткой для адвоката на судебном заседании, особенно в сочетании с розовыми шпильками, которые она выбрала в качестве обуви. Тем не менее, любуясь стройными ногами Парнелл, Кромвель решил, что вряд ли кто-то будет иметь возражения по этому поводу. Прическу она тоже поменяла, позволив своим пышным светлым волосам свободно ниспадать на спину и сбросив две завитые пряди спереди, дабы они обрамляли по бокам ее лицо.

- Я прошу прощения у суда, - официальным тоном произнесла мисс Парнелл, - Меня задержала... экстренная ситуация, потребовавшая госпитализации. Однако, я готова далее вести это дело, как и планировалось, и с разрешения моего коллеги, приму на себя все дальнейшие действия. - она сжала плечо Кромвеля ободряющим жестом.

Другой адвокат Кромвеля, очевидно тоже застигнутый врасплох таким поворотом, попытался было протестовать. Парнелл пронзила его гневным взглядом.

- Я сказала, что принимаю все на себя, Джон. Ты меня понял?

Тот сразу же сдался.

- Эмм, ну ладно тогда... - пробормотал он, садясь обратно.

Мисс Парнелл повернулась к судье, жизнерадостно улыбаясь. Судья Харрис не ответила на ее улыбку взаимностью.

- Что ж, если вы наконец разобрались, кто у вас главный, то возможно, вы потрудитесь объяснить причину этого увлекательного спектакля, мисс Парнелл?

Парнелл тут же торопливо заговорила:

- Ваша Честь, в мое распоряжение попала... новая информация, касающаяся этого дела, которая способна повлиять на решение моего клиента касаемо предложенных условий мирового соглашения. Позволите ли вы мне взять небольшую паузу для консультации с клиентом, возможно до завтрашнего дня? Нам необходимо пересмотреть...

- Я дам вам один час на консультации, - жестко ответила судья, - Отсрочка слушаний совершенно необоснованна. Суд вновь соберется в 11:00, - она бросила хмурый взгляд на Парнелл, - И не опаздывайте.