Сосед опустил газету, за которой столь успешно скрывался. Он оказался худым мужчиной неопределенного возраста в костюме и очках.

- Трясина, в которую вы попали, мистер Кромвель. Эта ужасная судебная тяжба.

- Прошу прощения, - снова произнес Кромвель, - Но разве мы знакомы? Я не припоминаю...

Тот мягко прервал его.

- Просто взгляните на ситуацию со стороны. Вы стоите перед лицом как гражданского, так и уголовного преследования. Против вас выступает двадцатиоднолетняя секретарша, которая наверняка понравится судье. Вам, несомненно, знакома судья Харрис; она является компетентным юристом, вне всяких сомнений, но обладает определенной предвзятостью в делах, касающихся сексуальных домогательств на рабочем месте. Дело против вас построено крепкое, хотя серьезных доказательств преступного намерения нет, а единственным отягчающим обстоятельством является факт вашей алкогольной интоксикации. Если вы примете решение бороться до конца, то даже в самом лучшем случае вас ждет условный срок и запись о судимости. Единственный вариант, который у вас остается - принять грязную сделку, которую они вам предлагают, и заплатить шестизначную сумму всего лишь за то, что немного перебрали на празднике.

- Что! - взорвался Кромвель, - Вы кто вообще такой? Откуда вы знаете...

- А не приходило ли вам в голову, какие последствия окажет эта неприятность на, хмм, ваш круг общения? - продолжил мужчина, игнорируя вопрос Кромвеля, - Насколько вас будут уважать коллеги и подчиненные, зная, что вы похотливый извращенец и без пяти минут насильник? Как это повлияет на ваши шансы стать вице-президентом, на что вы так долго надеялись? Вам, вероятно, будет затруднительно даже найти себе новую секретаршу. Не говоря уж об эффекте этой новости применительно к бизнесу, когда слухи дойдут до ваших клиентов. И самое важное: как долго вы думаете скрывать ваше небольшое приключение от своей супруги?

- Не смейте приплетать к этому мою жену! - возмутился Кромвель, с трудом пытаясь не повышать голоса. Он немного помолчал, затем добавил, - Она поймет.

Худой мужчина наградил Кромвеля терпеливым взглядом сквозь стекла своих очков.

- Несомненно, она поймет. Она поймет, что вы вручили ей мощное оружие, которым она сможет унижать и запугивать вас, когда ей что-то от вас понадобится. Она поймет, что сможет выторговать серьезные и долговременные уступки в обмен на свое прощение. Она поймет, как использовать напоминания об этом происшествии, чтобы вы еще долгие годы не смогли ей слова поперек сказать.

Кромвель почувствовал, как его лицо наливается яростью. Он начал было что-то говорить, но собеседник поднял руку, опять прервав его.

- Пожалуйста, мистер Кромвель, будьте честны хотя бы с собой. Ваша жена - самовлюбленная манипулятивная сука. Она вышла за вас ради денег и престижа. Подозреваю, вы были так ослеплены ее внешними данными, что не смогли распознать ее подлинную природу. Не могу сказать, что осуждаю вас: сиськи и правда потрясающие. - он говорил непринужденным тоном, каким можно обсуждать выступление сборной на Кубке Мира.

Кромвель подался вперед, с угрожающим выражением лица.

- Так, слушайте, кто бы вы ни были, я сейчас...

- Мистер Кромвель, - в который раз прервали его, - Когда вы с вашей женой последний раз занимались любовью?

Кромвель какое-то время ничего не говорил. Он отвернулся. Наконец, понизив голос почти до шепота, он произнес:

- Откуда вам все это известно?

- Мы не зря едим свой хлеб, мистер Кромвель, - ответил незнакомец, - Подробное изучение всех деталей является ключевым фактором в удовлетворении всех потребностей наших клиентов.

- Чего? Клиентов?

Мужчина потянулся к карману пиджака и достал визитку, протянув ее Кромвелю.

- Я представляю компанию, которая специализируется на ситуациях сродни вашей, - пояснил он, - Полагаю, мы можем помочь вам.

- У меня уже есть адвокат, - ответил Кромвель.

- Ах да, Парнелл, - ответил собеседник, словно речь шла о матче в гольф. Он сложил руки, - Ваш адвокат не есть решение, мистер Кромвель. Она - лишь еще одна часть проблемы. Это амбициозная беспринципная стерва, которой на вас плевать, которая лишь мечтает ободрать вас как липку и поскорее забыть про это дело. Вам нужно более действенное, более долговременное решение.

Кромвель изучающее взглянул на соседа. Он был довольно высок ростом и представителен. Одет в строгий серый костюм со стильным шелковым галстуком. Судя по виду, мог быть банкиром среднего уровня или профессором экономики. Речь очень грамотная, с легким, едва-уловимым акцентом.

- Долговременное решение? И что вы имеете в виду? - спросил Кромвель, против своей воли заинтересовавшись.

- Я имею в виду очень простую вещь - мы можем сделать так, что вся эта пренеприятнейшая ситуация исчезнет. Прекратит существовать. Самоликвидируется. Перестанет действовать вам на нервы.

- Вы можете выиграть суд?

- Мы можем гораздо больше. Мы можем сделать так, что все обвинения будут отозваны, с извинениями. Мы можем сделать так, что все вовлеченные стороны пожалеют о том, что когда-либо вставали у вас на пути, и искренне постараются сделать вас счастливым. Мы можем устранить все мелкие недоразумения, которые мешают вам в полной мере наслаждаться вашей жизнью. Вкратце, мистер Кромвель, мы можем все исправить - абсолютно все.

- Но, но... я все равно не понимаю. Что конкретно вы мне предлагаете?

Собеседник коротко отмахнулся раскрытой ладонью.

- Я бы предпочел не вдаваться в подробности самих методов. В любом случае, технические детали вряд ли будут вам интересны. Когда решите обратиться к нам, просто позвоните по этому номеру. О переводе денежных средств и графике выполнения задач наши люди позаботятся. Я рекомендую вам звонить как можно раньше, а если возможно - то сегодня. У нас довольно мало времени на осуществление необходимых мероприятий.

Кромвель слушал его, не веря своим ушам. Не верилось, что его собеседник говорит все это на полном серьезе. И тем более, что он все это слушает.

- Сколько... Сколько это будет стоить? - неожиданно для самого себя произнес он.

Прозвучала цифра, от которой у Кромвеля глаза полезли на лоб.

- Стоимость абсолютно в пределах разумного, - пояснил незнакомец, - Учитывая, что вы получите взамен. Кроме того, это гораздо меньше, чем вы потратите на компенсации, штрафы и судебные издержки, если иск против вас окажется успешным.

Кромвель сделал паузу для осмысления услышанного. Доводы были вполне резонны - суд грозил обернуться для него разорительными убытками. А если предположить, что они могут хоть малую часть того, что обещают...

Его собеседник поднялся на ноги, ловко подхватив сложенную газету под мышку.