Лед её пальцев обжигал. Острый запах страха, который Джон слишком хорошо знал, коснулся ноздрей.

— Прекрати, — тихо, но властно приказал он. — Что бы ни происходило сейчас с тобой, прекрати это.

Мы остаемся.

Мэри резко выдернула руки и закрыла лицо ладонями.

— Она уничтожит меня, — глухо и почему-то зло проговорила она в свои студеные пальцы.

Комментарий к Глава 24 Я на твоей стороне

*http://www.style-ampire.ru/products_pictures/medium_HY-11616.jpg

========== Глава 25 Не оставляй меня ==========

— Посмотри на меня. Успокойся.

Руки тяжело упали на сомкнутые колени, и Мэри повернула к мужу полное решимости лицо. — Конечно, Джон. Конечно. В конце концов, когда-то ты должен был познакомиться с моей матерью. — И, усмехнувшись, добавила, с тоской глядя впереди себя: — Видимо, это и в самом деле судьба.

Джон недоуменно пожал плечами. Реакция Мэри не поддавалась логике, но разбираться с этим здесь и сейчас не было сил: тело молило об отдыхе. Пять часов, проведенные на колесах, давали о себе знать тянущей болью в спине и шее.

Потом. Всё непонятное, странное, в чем-то даже абсурдное можно обдумать потом. Когда схлынет усталость.

— Наверное, следует позвонить… — Он окинул взглядом ворота, покрытые застарелыми пятнами ржавчины, и узкую калитку, которую, как ему показалось, не отпирали очень давно.

— Не надо, — глухо откликнулась Мэри. — Есть скрытая кнопка, о которой знали только мы. Наша семья… — Её глаза быстро наполнились влагой. — И ещё… один человек. Я сама открою ворота.

Она вышла из машины, кутаясь в короткую шубку. Тонкая, хрупкая, но при этом излучающая необъяснимо опасную силу. Маленький воин, оказавшийся на вражеской территории.

Ворота медленно сдвинулись в сторону, и, ни разу не оглянувшись, Мэри ступила на расчищенную дорожку, ведущую к дому, где когда-то узнала, что не любовь правит миром, что истинная его повелительница — ложь, отвратительная и грязная.

Неухоженный сад напоминал заколдованный лес, ревностно хранящий свои неприглядные тайны, укрывающий тонким снежным холстом чутко спящих чудовищ, в любую минуту готовых мощно содрогнуться всем телом и открыть горящие злобой глаза.

И сожрать бедную, испуганную девочку.

Или же обратить её в свою веру.

Почему бы нет?

Джон медленно ехал следом, с любопытством посматривая по сторонам.

Поместье Морстенов было весьма обширным, что свидетельствовало о немалом достатке, и он в который уже раз подумал, что эту женщину, движущуюся в сторону родового гнезда так, будто впереди её ждет эшафот, он совершенно не знает.

Джон оставил машину на небольшом парковочном пятачке, на этот раз сделав вывод, что, судя по тому, как тщательно он расчищен, в доме живут не первый день, и поднялся на высокое, посеребренное изморозью крыльцо, где застывшая мертвенно-бледным истуканом ждала его ко всему готовая Мэри.

Они молча смотрели друг на друга, и Джона неумолимо затягивало в светлую зелень её настороженных глаз. Это тревожило, вызывая ощущение муторно-долгого, крайне неприятного сна, пугающего своей правдоподобностью и невозможностью пробудиться.

— Джон…

Дверь распахнулась, и в теплом, солнечно-желтом свечении возник силуэт, до малейшего изгиба напоминающий силуэт самой Мэри.

— Малыш, ты потеряла ключи?

*

Длинная, стройная тень выросла за спиной женщины так внезапно, что даже Джон вздрогнул от неожиданности, а Мэри сдавленно вскрикнула, и, пошатнувшись, вцепилась в рукав его куртки.

— О, простите, — смущенно улыбнулся мужчина. — Вот уж не предполагал, что страшен настолько. Вообще-то, как всякое порядочное, высококвалифицированное приведение, я пугаю людей исключительно по ночам, но учитывая Рождество…

— Крис, помолчи, Бога ради, — шутливо прикрикнула хозяйка дома и приветливо улыбнулась, отступая на пару шагов. — Проходите, дорогие и нежданные гости. Вы как раз к ужину. Мэри, девочка, отцепись от… Это твой муж, я не ошиблась?

— Не ошиблась. Здравствуй.

И Мэри перешагнула порог, по-прежнему не выпуская рукав Джона.

Дверь за ними мягко захлопнулась, и в холле повисла напряженная тишина, которую неугомонный Крис тут же нарушил: — Я был абсолютно уверен, что будут гости. Недаром меня одолевали утки.

— Господи, какие утки? — рассмеялась женщина. — Когда ты успел напиться?

— Я никогда не напиваюсь, и тебе это прекрасно известно. А утки снились мне этой чудесной ночью, и так громко крякали… Хотя, вполне вероятно, это был твой медвежий храп.

— Милый, заткнись, пожалуйста. — Женщина обратилась к Джону, окинув его быстрым внимательным взглядом: — Я Эмма, мать вашей жены. А вы…

— Джон. Джон Ватсон.

— Миссис Ватсон? — Эмма посмотрела на дочь. — Мило… Ну, а я теперь миссис Гилл. — Она издала легкий вздох. — Вот и не осталось на свете Морстенов. Совсем не осталось. Раздевайтесь, что же вы. Мэри, помоги мужу — ты всё-таки дома. Здесь мало что изменилось.

Джон опустил на пол дорожные сумки и расстегнул молнию куртки.

Он чувствовал себя неловко: оказаться в обществе двух незнакомых людей сегодня не входило в его планы.

Но в глубине души Джон был этому даже рад, так как неожиданно понял, что рождественский вечер в огромном, давно пустующем доме, наполненном чужими запахами и звуками, вряд ли имел шанс получиться уютным и уж тем более романтичным. Провести его вдвоём, понимая при этом, что жизнь превратилась в запутанный клубок из недоговоренностей и обид, что ничего уже не будет, как прежде, что у каждого из них за это короткое время появился свой счет, который в любой момент может быть ими предъявлен, и особого повода для этого не понадобится (два разочарованных человека, не оправдавших надежд друг друга — разве это не повод)…

Нет, это была не самая лучшая идея — ехать черт знает куда, чтобы вопросов, от которых и без того всё последнее время назойливо молотило в висках, стало ещё больше.

Зачем Мэри привезла его в дом, порог которого так боится переступить?

Почему стремилась сюда?

Что за тайну хранит этот идеально спланированный для идеального счастья семейный очаг?

И почему его жена смотрит на свою мать так, словно ожидает удара?

Шерлоку было бы интересно…

Но Шерлока нет. Он далеко. Он в Лондоне. И, ради всего святого, хватит об этом!

Как он там, один? Может быть, Лестрейд или Майкрофт… Или миссис Хадсон вернулась… Или…

Какие, к дьяволу, «или»?! Один. И от этого в груди каменеет.

…Три фигуры застыли в странном скульптурном оцепенении, и было совершенно ясно, что на краткий миг каждая из них погрузилась в свой собственный омут.

И только Кристофер Гилл не вписывался в эту молчаливую композицию, пребывая в мире простых и надежных истин: рождественский вечер, снег за окном, накрытый к празднику стол. С его точки зрения эти трое выглядели достаточно глупо в своем картинном сосредоточении друг на друге. И очень забавно.

— Ты представишь меня своей дочери и её мужу, или сегодня я так и останусь в роли кошмарного приведения? — наигранно возмутился он. — И сколько можно торчать в дверях, пожирая друг друга глазами, когда в столовой, во-первых, гораздо удобнее и теплее, а во-вторых, есть кое-что куда аппетитнее? Если, конечно, вы не члены тайного общества каннибалов.

Все трое дружно зашевелились, выйдя из своего неуместного транса.

Эмма всплеснула руками, преувеличенно заволновавшись из-за затянувшейся паузы. — В самом деле! Вы, наверное, страшно устали в дороге. Вам необходимо принять душ, переодеться, а к тому времени стол полностью будет готов. Боже, мы объедаемся второй день подряд! — жаловалась она, по-прежнему не двигаясь с места и продолжая удерживать в холле Джона и Мэри. — Крис настоящий маньяк в области кулинарии. Что поделать, он истинный ресторатор, причем потомственный, а это не шутки. Вчера он приготовил грандиозный ужин. Жаль, что вы не появились в сочельник. К традициям в Британии относятся уже не столь трепетно. Сегодня Крис пичкал меня рождественским гусем, и я чуть не лопнула. Но, боже, он так потрясающе вкусен, что невозможно было отказать себе в удовольствии. А сейчас этот мучитель снова затеял какую-то вакханалию. Хорошо, что вы здесь…