- Есть и другие медиа-конгломераты, Джулиан.

Он покачал головой.

- Не такие, как Ингрэм. Активы этой компании уникальны, - его налившиеся кровью глаза блуждали по ее телу. Даже в приглушенном вечернем свете она видела, как раздуваются его ноздри. - И даже не имея родословной, фамилия Ингрэм приблизилась к королевской, насколько это вообще возможно для американцев.

- Я не люблю тебя, Джулиан. И ты вполне ясно дал понять, что тоже меня не любишь.

- Любовь бывает только в сказках, Алессандра. Ей не место в реальном мире. Я думал, твоя мать хоть этому тебя научила на собственном примере.

Алли застыла.

- Я не похожа на свою мать.

Джулиан с резким смешком запрокинул голову.

- Ты серьезно настолько слепа, что не видишь этого? Ты копия своей матери. И я говорю не о твоей внешности, хотя, полагаю, я должен быть благодарен, что трофей блестит, - он провел рукой по светло-каштановым волосам, которые тут же легли обратно в безупречную прическу. - Если так тебе будет легче спать по ночам, считай, что наш брак - дань твоему наследию.

- Сейчас не средневековье. Ты не можешь силой на мне жениться.

- Верно, - он погладил свою губу указательным пальцем. - Решение целиком и полностью за тобой. Хотя если ты будешь сопротивляться, то видео может оказаться в соответствующих руках.

Так вот в чем был его план с самого начала. Спешка с возвращением кольца была лишь поводом, чтобы он смог открыть свой истинный замысел.

Извращенное веселье мелькнуло в его глазах.

- Не надо так удивляться, Алессандра. Ты же не думала, что я так легко сдамся, а?

- Тебе необязательно делать это, - сказала она, как будто была еще возможность урезонить его.

- Вот тут ты ошибаешься, ma cherie. Ты не оставила мне иного выхода.

- Я? - звук получился слишком писклявым, выдавая все эмоции, которые она пыталась сдержать.

- Oui, - его взгляд сделался бесстрастным. - В конце концов, это из-за тебя распалась сделка. Все это, - он махнул рукой в воздухе, - твоя вина. Ты сама вызвала это, разорвав нашу помолвку.

Алли посмотрела на руки, сжавшиеся в кулаки на коленях.

- Ты напал на меня.

Джулиан фыркнул.

- А как ты думаешь, я должен был реагировать, когда узнал, что моя невеста развратничает по всему городу в мое отсутствие? Ты должна быть благодарна, что я готов закрыть глаза на твои проступки, но вместо этого ты выбрала мужчину, который буквально был твоим слугой. Еще один урок, который должна была преподать тебе мать - с персоналом трахаются в тени, Алессандра, а не шествуют через лобби в симфонию, - он перекатывал кубики льда в пустом бокале. - Настоящий позор. Если бы ты только оставила это позади, все эти неудобства не понадобились бы. Ты бы жила здесь как маркиза Лорен, буквально королева этого замка; твой дражайший мистер Чейз и его братец-голодранец не рисковали бы отправиться на плаху, а твои родители все еще были бы живы.

Алли вскинула голову.

- Какое отношение ко всему этому имеет смерть моих родителей?

- Твои родители хотели, чтобы Ингрэм оставалась семейной компанией. Твой отец лишил бы меня поддержки, как только ты отменила свадьбу, а без благословения всемогущего Ричарда Синклера у меня не было шансов убедить остальной совет, - он откинулся в кресле, положив лодыжку на колено. - Мне нужно было, чтобы к власти пришел кто-то, кого легче контролировать.

Алли пробил холодный пот.

- Что ты сделал? - прошептала она.

Пронзительный взгляд Джулиана оставался ровным.

- Все, что потребовалось.

Нет, нет, нет...

- Выяснив, что холдинги Ингрэм-Синклер перейдут к их единственной наследнице, я попросту переключился на знаменитого мистера Чейза, чтобы найти на него рычаг давления. Мне даже не пришлось копать слишком глубоко. Укрывательство убийства? - уголок рта Джулиана изогнулся в отвратительной ухмылке. - Считай, что он протянул тебя мне на блюдечке с голубой каемочкой.

Алли пыталась дышать ровно, пока Джулиан злорадствовал по поводу организации убийства ее родителей, как будто это была победа в матче по поло.

- Все встало на свои места так просто, что даже немного скучно стало. За исключением того, что тот имбецил взял кольцо твоей матери как сувенир, - он цыкнул. - Как профессионал он должен был знать, что я не позволю оставить такой хвост. Но опять-таки, тот факт, что кольцо было у него, когда обнаружили тело, идеально помогло свалить на него вину. Насколько я слышал, полиция практически закрыла дело.

Алли ощутила во рту вкус желчи и на мгновение подумала, что ее сейчас стошнит.

- Уверена, что не хочешь выпить, Алессандра? Ты выглядишь немного бледной.

Ее голова закружилась, она пыталась переварить услышанное, но одно было ясно - Джулиан хладнокровно убил ее родителей. Угроза обличить Хадсона была лишь верхушкой айсберга. Он мог зайти бесконечно далеко ради достижения своей цели. Она бы сделала что угодно, чтобы защитить Хадсона, но не могла дать Джулиану то, чего он хочет.

- Унаследованных акций недостаточно, чтобы дать тебе контроль над компанией, - сказала она. - Значительная сумма принадлежит Хадсону.

- Я прекрасно осведомлен об его пакете. И я также осведомлен о слабости, которую он питает к тебе. Ты его Ахиллесова пята, Алессандра. Ты без проблем заставишь его подписать отказ от имущественных прав на компанию.

- И как, по-твоему, я должна это сделать?

- Порвав с ним.

- Он не поверит мне, - Хадсон ни за что не поверил бы, что она его бросает, что она его не любит. Или поверил бы? Она так ужасно вела себя с ним, когда узнала правду о скупке акций Ингрэм и попытке враждебного захвата. И теперь, если он подумал, что она уехала из страны без него...

- Убеди его. Скажи, что передумала, что все же не можешь простить его, или что просто от него устала. Мне плевать. Но порви с ним.

- Он будет за меня бороться.

Джулиан глумливо усмехнулся.

- Я на это и рассчитываю. Позволь ему унижаться, как раньше, а затем поставь ультиматум. Заставь доказать свою любовь - пусть перепишет все акции на тебя. Это достойный поступок, учитывая, что ты единственная оставшаяся в живых наследница Джонатана Ингрэма. Затем, конечно же, ты нанесешь его эго решающий удар, свив со мной счастливое семейное гнездышко, - его слова были полной противоположностью презрительному тону. - И поскольку ты уже доказала, что не можешь себя контролировать, позволь мне кое-что прояснить. Манипулируй им, Алессандра, но не трахайся с ним. Эта услуга зарезервирована для твоего будущего мужа.

- Если ты думаешь, что я стану спать с тобой, ты выжил из ума.

- Что бы тебе ни наговорил этот дворняга, ты не лучший трах столетия. Далеко не лучший. В моем распоряжении масса ресурсов, которые намного лучше удовлетворят мои потребности. Ты будешь спать в моей постели по приглашению. Частота их будет зависеть от твоей фертильности, - он усмехнулся. - Ну и от моего настроения, конечно же.

Алли изумленно раскрыла рот.

- Ты ожидаешь, что я рожу тебе ребенка?

Он поднялся со стула.

- Двух. Наследника и запасного, как любят говорить британцы.

Алли съежилась, когда он обошел стол.

- Расслабься, - сказал Джулиан, насмехаясь над ее страхом. - Никто не посмеет назвать Лоренов ублюдками. Я не возьму тебя до первой брачной ночи, - он прошел мимо нее к ряду хрустальных графинов и наполнил стакан доверху. - Что наводит на мысль о временных рамках. Ежегодное собрание акционеров будет в апреле, и мои источники сообщают, что совет будет избирать постоянного гендиректора в марте.

Его источники? Алли едва успела обдумать, кто в Ингрэм сливает секретную информацию Джулиану, как он сбросил на нее очередную бомбу.

- Нам нужно провести церемонию до этого собрания. Крайний срок - середина февраля, - он выгнул бровь. - На День Святого Валентина? Возможно, это больше подходит для кровавой бойни, чем для херувима в памперсе, но тем не менее.

- Ты хочешь, чтобы мы поженились в следующем месяце? - хрипло спросила Алли.