- Грег, так чем я вам обязан? Майкрофт сказал приехать сюда сразу же, как только смогу, – он облокотился об косяк двери, пока инспектор укладывал спящего детектива на темный кожаный диван.

- Дело довольно срочное, Уилл, - Грег подошел к мужчине и протянул ему руку. – Майкрофт должен был предупредить о причине нашего визита.

- Знаю, но я не ожидал увидеть Шерлока в таком состоянии. Внезапное превращение, должно быть, сильно вымотало его. А вы, если не ошибаюсь, Джон Ватсон? – он устремил свои карие глаза на доктора, состояние которого стремительно близилось к истерике и панике.

«Ты слышишь меня?»

«Я могу помочь»

«Доверься мне»

«Не может быть… Невозможно. Это просто невозможно», - проносилось в голове Джона, пока он ошарашенно смотрел на темноволосого мужчину.

- Меня зовут Уильям Шепард, бывший военный, работаю на Майкрофта Холмса, старый друг их семьи, - продолжил он, чуть нахмурив брови и протянув немного загорелую ладонь. – Судя по всему, вы тоже служили… Погодите-ка.

Они с минуту смотрели друг на друга, каждый погружаясь в свои воспоминания, которые странным образом переплетались между собой и становились одной полноценной картинкой.

- Афганистан, - почти шепотом отозвался Джон, неуверенно протянув руку. – А вы?..

- Ах, точно! – мужчина широко улыбнулся, обняв Джона и слегка взъерошив его волосы. – Ты все-таки выкарабкался. Рад, что смог тогда помочь, - его внимание переключилось на инспектора, который замер с открытым ртом и выражал все свое удивление от увиденного. – Теперь понимаю, почему вы обратились ко мне.

- Вы знакомы?

- Не совсем. Мне довелось вытащить его из загребущих лап наемников. Потом я перенес в соседний лагерь и отправился за помощью. Ну, и убил пару-тройку талибов во время нападения, - Уилл спрятал руки в карманах и улыбнулся довольной улыбкой. – Ты не представляешь, в какую передрягу он тогда попал.

Джон вздрогнул, вслушиваясь в такие знакомые нотки голоса, от которых сердце почему-то пропускало удары и уходило в пятки, а глаза лихорадочно разглядывали мужчину, пока мозг подбрасывал картинки из прошлого.

«Выходит, я это не придумал… Этот волк был на самом деле и… Вот он, прямо передо мной»

Сердце, словно ошалевшее, билось в грудной клетке, гулко отдаваясь в висках, словно удары огромных боевых барабанов, пока взгляд скользил по воплощению самого страшного кошмара из всех, которые Джон мог только себе вообразить. И сейчас это «кошмар» дружелюбно улыбался, глядя на него, пока не наклонился вплотную, пристально глядя в глаза.

Джон хотел было отойти, но сильные руки больно сжали плечи, удерживая на месте и не давая сдвинуться с места. Глаза смотрели внимательно, словно гипнотизируя, и Джон чувствовал, как подкашиваются его ноги, превращаясь в ватные. Грег хотел что-то сказать, но Уилл поднял одну руку, жестом приказывая замолчать.

«Джон? Ты слышишь меня?»

- Невозможно… - он пораженно смотрел на мужчину, понимая, что тот и рта не раскрыл, но его голос до сих пор эхом звучал в голове, как и в его кошмарах.

- Хм… Интересно, - протянул Шепард, отстраняясь. – Он может стать весомым подспорьем в драке. И помочь Шерлоку.

- Что? О чем ты? – Грег чуть повысил голос, требуя немедленного ответа, и с прищуром смотрел на мужчину.

- Он истинный, Грег. И вам крупно повезло, что вы успели перехватить его раньше, чем это сделало Сообщество.

- Сообщество набирает армию?

- Ага, - Уилл пожал плечами, закусив губу. - Находят, вербуют и промывают мозги так, что парни потом готовы убить даже родных, если им это прикажут…

- Боже…

- Подождите! – Джон повысил голос, привлекая к себе внимание. - Истинный кто?

- Оборотень, - просто ответил Уилл, улыбнувшись. – Поэтому ты нас слышишь. Думаю, Шерлок уже придумал, как «разбудить» тебя.

Он говорил что-то еще, но Джон не слышал, чувствуя, как сердце разрывается от такого огромного количества ударов, а руки мелко трясутся. Сознание медленно начинало уходить в пустоту, а тело оседало на пол, словно под тяжелым грузом.

Люди не могут слышать оборотней. Только если…

«Нет… Этого просто не может быть»

========== VIII. Начнем обучение ==========

В гостиной висела напряженная тишина, и было слышно, как заскрипел кожаный диван и как со вздохом с него поднялся Шерлок. Серые глаза внимательно посмотрели на мужчин, словно оценивая сложившуюся обстановку, а затем детектив направился в их сторону, на ходу пожав протянутую ладонь Уилла и окинув его подозрительным взглядом. Между ними было не менее сильное напряжение, чем то, что сейчас испытывал доктор.

- Вы же не хотите сказать, что я - оборотень? - Джон медленно и неосознанно сделал шаг назад, глядя на троих мужчин, что замерли посреди уютной гостиной.

Обстановка была напряженной, и казалось, что даже воздух раскалился до предела. Вокруг плавилось все: кресла, обои, торшеры, шкафы, ковры и дорогие картины. Дышать было трудно, словно легкие сдавливало тяжелыми стальными цепями, которые скручивали их и не давали вздохнуть полной грудью, а сердце билось об ребра, пропуская удар за ударом.

- Джон, - детектив сделал шаг в сторону Ватсона, протянув к нему белоснежную худую ладонь. – Ты можешь помочь нам. Мне. Но ты должен верить и доверять, понимаешь?

Повисла тишина, которая прерывалась лишь сбивчивым дыханием доктора, пока его мысли хаотично кружились в голове, сбивая с толка. Готов ли он был доверять каждому из них? Готов ли он был поверить… людям, которых знал всего два дня, а с одним и вовсе познакомился лишь несколько минут назад. И главное, готов ли он был настолько довериться Шерлоку?

- Понимаю.

- Я должен был сказать раньше, извини, - Шерлок посмотрел на Джона, скользя по его лицу дымчатым взглядом, и выглядел действительно виноватым, словно нашкодивший школьник, которого поймали с поличным.

Грег и Уильям удивленно наблюдали за этим коротким диалогом, и больше все-таки был удивлен именно инспектор, который много лет был знаком с Холмсом и знал – он никогда ни перед кем не извинялся.

- Не хочу прерывать вашу идиллию, - Шепард кашлянул и улыбнулся доктору, делая небольшой шаг в его сторону, - Но нам нужно будет многому тебя научить, Джон, начиная с простой самообороны и заканчивая методами устранения противников. Нас меньшинство, и Сообщество уже давным-давно объявило, что сживет со света всех, кто отличен от кровопийц.

- Причем в кратчайшие сроки, - дополнил Шерлок и тихо усмехнулся. – Мы для них - ошибка природы, и они давно мечтают об идеальном мире, где будут существовать только вампиры.

Джон коротко кивнул, пристально разглядывая темноволосого мужчину, что замер возле него и сложил накачанные руки на груди. Чувство внутренней паники не отпускало ни на секунду, каждый раз давая понять, что он в одной комнате с двумя оборотнями, одного из которых он знает всего несколько минут. Уилл явно превосходил Шерлока в физической силе и, наверное, не был обделен блестящим умом, раз он работал на Майкрофта Холмса и помогал детективу, который редко нуждался в чей-либо помощи.

«Если ему верит Шерлок, то придется поверить и мне», - подумал Джон, снова вздохнув и все еще не веря, что вообще смог оказаться в такой ситуации.

Обычный врач и, по сути, ничем не примечательный человек. Тихий, спокойный и сдержанный мужчина средних лет, старающийся никогда и ни во что не ввязываться, он невольно оказался вовлечен в начинающуюся войну между оборотнями и вампирами, которые уже много лет пытались уничтожить друг друга и занять главенствующее положение не только в Сообществе, но и во всем мире. И Джон оказался не просто вовлечен в кровопролитную битву, которая так или иначе наступит, когда каждая армия будет готова нанести удар, он сам оказался оборотнем, совершенно не представляя, как такое вообще было возможно. Но если верить Шерлоку и Уиллу, он был самым настоящим оборотнем, с волчьей кровью, текущей по его жилам и ждущей момента, чтобы пробудить в нем беспощадного зверя. И Джон боялся этого зверя, боялся потерять самого себя… Однако, в эту войну оказался вовлечен не только он, но и многие другие люди, а также Сказания, вроде Красавицы и Чудовища, полукровки и гибриды, которые отличались от вампиров и теперь находились в категории «Уничтожить».