Катерина не собиралась оставлять телегу, вороватых людей было много. Пришлось даже порезать пальцы одному подростку, сунувшему руку, куда не надо. Стоило лишь прикинуться спящей...

Поэтому рыжеволосая забралась на телегу и встала во весь рост. Но разглядеть нужное удалось лишь когда орк приблизился почти вплотную к троице путешественников.

- Старею... - коротко заключила про себя женщина.

И тут же забыла об этой мысли. Встретить здесь профессора и Уильяма было неожиданной удачей.

Впрочем, они, кажется, все равно собирались в штаты. Мир тесен.

Наемник, тем временем, не преминул вцепиться в ворот пиджака Хэммета, который было улыбнулся и дружелюбно протянул руку.

- Следить за мной вздумал!

- И в мыслях не...

- Эй! - окликнул Салима Ангус. - А ну отпусти ученого!

- Иди заройся в горы, коротышка... - не сводя злобного взгляда с Михаила, процедил тот.

К придиркам насчет роста гном давно привык. И этот орк, будучи лишь на двадцать сантиметров выше полутораметрового гнома, не добавил ничего нового. Но просто так спускать это с рук деловитый кузнец не собирался.

Через мгновение в пах бунтарю смотрело дуло небольшого револьвера, что гном прятал в кармане походной куртки.

- Может, ростом мал, да удал. Целиться в чувствительные места удобнее, пуля летит меньше, ущербу больше. И ты не смотри на то, что револьвер маленький, пуля зато картечная.

При последних словах наемник сглотнул и отпустил Хэммета.

На разборки мексиканцы вокруг смотрели совершенно безразлично. Здесь часто стрелялись, хоть как-то заставили соблюдать правила дуэлей.

- Не нужно ссориться, - Михаил совершенно не обратил внимания на инцидент и мягко заставил гнома опустить оружие. - Салим, мы не преследовали вас. Скорее нас могут преследовать... но это долгая история. Катерина с вами? - после поинтересовался он, а потом увидел стоявшую на повозку женщину.

Ее голову закрывал капюшон, одежда была незнакомой, но профессор узнал рыжеволосую по статной фигуре.

Все же орк сбавил обороты. На стороне Хэммета было численное преимущество, хотя ему вновь хотелось дать ему по лицу, как тогда в пещерах Гилена.

Уильям держал в руках винтовку со странным прицелом, готовясь выстрелить в любой момент. С этим воякой шутки были плохи.

Да и вид у него был усталый. На густой черной бороде начали пробиваться седые волоски. А волосы стали настолько длинными, что доходили до плеч. Еще немного, и будет напоминать дикаря-европейца, давным-давно выкинутого на остров. Которого никакая цивилизация не может снова вернуть к уходу за своим внешним видом.

- Мы тоже попали в неприятный переплет, поэтому нервы ни к черту, - будто извинился Салим.

Но профессор не почувствовал раскаяния. Да и не было оно нужно. У него имелись веские причины для злобы.

- У вас, фиолетовых, всегда нервы ни к черту, - пробурчал Ангус, убирая пистолет. - А ученого больше трогать не смей.

- Это лишь наше дело, - вспыхнул орк.

- Теперь уже нет. Я за него горой. А за мной много хороших гномов.

На это наемнику нечего было ответить.

- Господа, - встал между ними Хэммет. - У нас сейчас есть более важные заботы. Нам ведь нужно пересечь границу, ведь так? А это дело не одного дня.

- Мы идем через пустыню, - холодно прервал его Салим.

На это гном расхохотался:

- Удачи вам! Если дойдете, то советую избегать поселений, пока не доберетесь до северных штатов. Американцы ловят всех, кто тайно пересекает границу и отправляет восвояси. Никому не нужны лишние рты и рабочие руки. Разве что на Диком Западе можно попытать счастье.

- Найдем путь сами. Без вас.

После чего орк закончил бесполезный для себя разговор и направился ближе к пропускному пункту.

- Умеешь ты найти неприятности, - хмыкнул после кузнец. - Этот тип весьма опасен, не стоит его недооценивать.

- Ты же знаешь, судьба всегда меня сводит с такими, - тихо сказал профессор, после чего направился к Катерине.

Уильям же сделал вид, что ничего не слышит. Его мучило предчувствие, что за ними следят. Паранойя прогрессировала стремительными темпами, сделав бывшего крестоносца еще более раздражительным, чем раньше. И достаточно мнительным.

Но как бы не убеждал Ангус, что следить за ними никто не может, от ощущения избавиться было совершенно невозможно.

Вот и сейчас солдат то и дело озирался, ища в толпе врагов. А порой, казалось, что веяло запахом мертвечины. Или бальзамирующей жидкости. Это чувство не отпускало со времен Тампико.

Подобное было не в первый раз. Запах запекшейся крови, коим несло от зараженных эльфов в Шербуре, смог выбить только морозный воздух России. Сейчас Уильям был готов немедля отправиться туда, и плевать на страшные морозы...

С Катериной бывший крестоносец лишь встретился взглядом, не более. Подходить для разговора он не собирался. Не о чем было говорить.

Хэммет, же, напротив, не собирался упускать такой возможности.

- Что с вами произошло? - сразу начал он разговор, увидев шрам и выцветшие волосы, что выбивались из-под капюшона.

- То, что должно было произойти, - пожала плечами женщина и села поудобнее в телеге. - Я лишилась своей силы. Оно и к лучшему. Все это было от демонов...

Для Михаила новость была поразительной. В голове не укладывалось, как могло исчезнуть то, что было столь постоянно. Какие бы эксперименты не проводил Борджиа, а создание искусственных магов - это большой успех. Другое дело, цена такого успеха, а также моральная сторона вопроса. Но многие великие открытия совершались после аморальных изысканий. Может, удалось бы создать побочную технологию, что помогла бы изменить мир в лучшую сторону.

Но профессор отринул вскоре эти мысли. Нельзя была давать волю спящему идеализму.. Это прямой путь к наивности, а в их опасной ситуации - смерти.

- Не позволите посочувствовать? - поинтересовался Хэммет.

- Не позволю, - на усталом лице Катерины мельком появилась слабая улыбка. - Смотрю, у святоши шрамов прибавилось, вас тоже потрепало?

- Да, некроманты, - не стал скрываться профессор. - Вокруг творится настоящее безумие. И я бы предпочел, чтобы мы держались вместе. Жаль, что Салим на это не пойдет.

- Он одержим своей идеей. А тут еще узнал, что его отец не умер сразу после его рождения. А путешествовал где-то здесь в Мексике лет двадцать назад.

- Неужели? - удивился Михаил.

- Именно так. До чего порой может быть интересна судьба. Но ненависть Салима к вам все еще сильна, я это чувствую. И еще...

Хэммет уже хотел было прощаться, но Катерина остановила его последней фразой.

- И еще я хотела попросить прощения за тем слова, сказанные в крепости. Вы... необычный человек, этого не отнять. И такой, какой есть, - каждое слово давалось Катерине достаточно тяжело. - Кто я такая после того, что сделала с собой и со своим сыном, чтобы судить вас?

- Оставьте, ваши слова были не беспочвенны, - вежливо попытался перевести разговор в другое русло Михаил.

Но женщина подняла руку, желая договорить:

- Я не знаю, что движет вами, да и это неинтересно. Просто хотела сказать, что благодарна вам за все.

Пусть и их знакомство было не лучшим. Пусть Хэммет и Уильям решили пойти тогда в Симбирске на обман, у них были на то причины. Катерина просила слишком многого. После того, что Борджиа смог сделать с полученной мощью, они бы просто погибли на месте.

Порой Катерина боялась той силы, что была в ней после того случая. Но отказаться от нее оказалось невозможно, слишком большое искушение. И вот все закончилось резней в Леоне. Орден наверняка все засекретит, ее не упомянут в летописях. Все спишут на конфедератов или гражданскую войну...

- А теперь, вам лучше идти, - рыжеволосая перешла на шепот. - Нас теперь наверняка разыскивает орден... еще пуще прежнего...

- За что? - приблизившись, спросил Михаил.

Его вид стал весьма нервным, хоть он и старался держаться естественно.