- Убила двух его людей... демонической магией...

- Позвольте, вы заразили их порчей? - поднял бровь Хэммет.

- Нет... я не знаю... я не знаю, что тогда использовала...

- Там были свидетели?

- Должно быть и немало, целый город.

Профессор всерьез задумался над проблемой. Нердарион бы схватился за сердце, узнав о таком подвиге бывшей ученицы. Но даже если на демонов не подумают, то это серьезно пошатнет позиции магии в мире. Орден только и ищет повод, как ограничить столь разрушительные возможности. До сих пор грезит временами инквизиции.

А при развитии технологий возможностей приструнить магов становится еще больше.

- Похоже, нам всем пересекать границу - не самое лучшее решение, - задумчиво высказался профессор.

Казалось, у него уже есть какое-то готовое решение...

Но тут женщина резко выхватила из-за пояса кинжал и швырнула, как метательный нож. Тот пролетел всего в нескольких сантиметрах от виска Михаила, но тот даже шелохнулся. Не успел среагировать.

Если бы Катерина собиралась его убить, это получилось бы без всякого сопротивления.

Но лезвие воткнулось в фигуру позади. Плотные одежды, закрытая нелепым капюшоном голова. Стоило кинжалу оказаться во лбу, как капюшон слетел, открывая лицо незнакомца. Им оказался никто иной, как Хосе. Изрядно подгнивший на мексиканском солнце, он выглядел не лучшим образом. Хорошо еще, что магия некромантов, что текла в мертвом теле, не давала размножаться мухам и другим насекомым. Плоть разлагалась сама по себе, особенно под влиянием внешних факторов.

Такая атака, впрочем, не принесла желаемого результата. Зеленые глаза продолжали гореть. Мертвый мексиканец оскалил наполовину выпавшие зубы и замахнулся двумя порядком заржавевшими мачете. Профессор было упал рядом с телегой, пытаясь выхватить револьвер. Но в этот момент грудь Хосе пробила пуля из винтовки Уильяма. Тот целился сквозь начавшую паниковать толпу. Ангус, выхватив из рюкзака небольшой топорик, который носил на все случаи жизни, кинулся на помощь, расталкивая с легкостью своей коренастой фигурой всех. Даже женщин и детей.

Первые две пули Хосе проглотил, даже не подавившись. Лишь появилось зеленое свечение из груди, однако кристалл все еще был цел.

Зато воздух вокруг тут же заполнил трупный смрад, который сдерживался до этого невесть какими силами.

Катерина тоже не осталась в долгу и прыгнула на противника. Сильные обхватили шею, и вот мертвец оказался на земле, выронив оба мачете. Подбежавший кузнец уже было собирался как следует вдарить по обездвиженному врагу, но тот резко сбросил с себя женщину.

Гном только успел отскочить назад, от стремительного удара. Но второму случится было не суждено. Руку Хосе отсек Уильяма, что не спеша приблизился к месту схватки. Густая темная кровь потекла из раны, наполняя все вокруг еще большим зловонием.

А решающим был выстрел Салима из двустволки. Прямо в грудь, уж слишком заманчиво было вырывающееся из-под одежд свечение. Глаза мертвеца потухли.

Хэммет выхватил револьвер лишь под конец схватки, но оно оказалось лишним.

- Даже не знаю, как вас всех благодарить, - чуть улыбнулся профессор.

- Забудь, - хмыкнул гном, помогая подняться. - Тебе знаком это... джентльмен?

- Более чем, - ответил за отряхивающего профессора Уильям. - Наконец-то сдох...

- Как вы не появитесь, за вами тут же следуют неприятности, - словно напомнил орк.

Но последние и не думали заканчиваться.

Беженцы, начавшие постепенно подтягиваться к месту схватки, озираясь вокруг с любопытством, тут же припустили обратно.

Небеса померкли. Позади появился яркий зеленый свет, повалил зеленый дым. В воздухе начал формироваться жуткий череп. Огромного размера, едва ли не закрывая собой небеса.

Американцы открыли по этой штуке огонь из пулеметов Гатлинга, но бестолку. Вся толпа же ринулась прочь в сторону границы, наплевав на все.

Хэммет шестым чувством осознал подвох.

- Это иллюзия! Нельзя бежать, это все иллюзия!

- Черта с два! - возразил Салим.

А зеленая громадина, состроив жуткое лицо, двинулось вперед, готовясь в любой момент поглотить путешественников.

Но их судьба была немногим лучше несчастных людей. Американцы вспомнили о приказе и, быстро повернув орудия, открыли шквальный огонь. Не задумываясь, по кому стреляют...

События напоминали знаменитую битву при Сирояме. Вне Японии людям рассказали красивую сказочку, Михаил же встречался с одним американцем, воевавшим в те времена. Только здесь были не закаленные в боях самураи, а лишь бежавшее от гражданской войны население.

- Лучше пулеметы, чем это! - возразил орк.

- Ваше право, - Хэммет спокойно лег на землю, закрыв голову руками. - Но нельзя поддерживать такую штуку и быть уверенным, что она кого-то поранит.

- Вы демонолог, а не эксперт в некромантии! - возразил колеблющийся Уильям.

- Слушай ученого, балда, он плохого не посоветует! - рыкнул на обоих гном, совершенно не боясь своего смешного вида, пока забирался под телегу.

Катерина же стояла спокойно, наблюдая за надвигающимся черепом. Словно пыталась прощупать его внутренними ощущениями. Но магия ушла и эти ощущения тоже.

Пулеметы, тем временем, продолжали косить население Мексики. Но людей было слишком много. И смерть под пулями для них была действительно лучше, чем встреча со столь неведомым и ужасным.

В конце концов даже пулеметы не смогли справиться с таким наплывом. Часть солдат успела сбежать на лошадях, а вторая была не просто задавлена толпой, а зверски избита до смерти. Люди даже перед лицом неминуемой опасности не смогли простить тех, кто убил стольких...

Череп, же, тем временем, накрыл путешественников непроницаемой тьмой. Вопли жителей вдалеке перекрыл крик не выдержавшего Уильяма. Мало кто мог выдержать подобное без страха.

Профессор не спешил поднимать голову. Через каждого из них прошла темная зловещая энергия. И если причинила какой-то вред, то почувствуют они это определенно не сразу.

- Перестаньте уже! - раздался суровый окрик Катерины.

Бывший крестоносец перестал тихо кричать и медленно поднялся на ноги. Череп полностью рассеялся в воздухе, будто его не существовало.

Но люди, напуганные до смерти, продолжали бежать без оглядки. Может, кто-то и вернется за вещами, если их не расхватают местные мародеры. Трупы же мародеры не уберут. Их слишком много. Если бы цивилизованному миру было дело до населения Мексики, это потянуло бы на международный скандал. Но сейчас, когда идет гражданская война, некому послать ноту протеста.

- Давно такой резни видеть не приходилось, - пораженный, гном вылез из-под телеги.

И даже ощупал себя на предмет дыр от пуль или отросших конечностей после возможного воздействия магии.

- Зато граница свободна, - цинично заявила Катерина.

Кровавая баня, устроенная не ее руками, не вызывала практически никаких эмоций.

- Нужно идти, пока не пришло подкрепление американцев, это наш шанс, - вторил ей орк.

Уильям хмуро смотрел на эту парочку. Его тоже не сильно коробила гибель мексиканцев, но среди них были женщины и дети. Некроманты, что затеяли эту акцию, добились огромного количества трупов. А так как это бедная страна, много могил, в том числе и братских, будет разрыто, и эти тела пополнят конвейер плоти и костей магических преступников.

Но объяснять это он не собирался. Считал, что ничего это не даст.

- Ну! Так пошли! - быстро поторопил всех гном. - Пока автора сего опуса не нагрянули.

- Вы сказали: 'наш шанс'? - поинтересовался по дороге профессор у наемника.

- Не обольщайтесь, - проворчал тот в ответ. - Разойдемся при первой же возможности...

Стоило подойти ближе к самому эпицентру трагедии, как Хэммет не выдержал и начал делать широкий крюк, обходя злосчастное место.

Некоторые люди были еще живы, некоторые были еще в состоянии помочь другим раненым. Некоторые мексиканцы, справившись с ужасом, начали возвращаться.