- Это еще что такое? - в небе промелькнула яркая вспышка, а потом нечто пролетело вперед на огромной скорости.
Очень, очень высоко.
- Падающая звезда, наверное... - пожала плечами Катерина.
Тут из внутренних помещений корабля вышел огр в фуражке моряка, покуривая трубку. Кроме этого, на его теле кроме брюк не было ничего, что могло прикрыть множество шрамов. Громадное существо в два раза превышало орка в плечах и было выше на одну голову. Коренные жители Северной Америки. Каких только глупостей не рассказывали о них в Европе. Ничему нельзя верить.
- Мои предки называли эту вещь благословением духов. В такие времена духи спускались с небес, чтобы подарить нам силу в бою. Правда, не слишком это помогло моим предкам, - добавил огр с усмешкой.
- Видела я однажды такое 'чудо'... мне тоже не помогло, - фыркнула женщина. - Вряд ли это духи.
- Не знаю, вы своих добрых духов называете ангелами.
Тут троица услышала шаги вдалеке. Вглядевшись в темноту палубы, они все-таки разглядели силуэт Хэммета. Тот шел, чуть сгорбившись, держа руки в карманах. По виду чем-то сильно озадаченный.
- Что-то случилось, профессор?
Тот ответил не сразу. Даже прошел мимо, а потом развернулся и объявил.
- Крестоносец сбежал...
- Что? - у огра едва трубка не вылетела изо рта, после чего он пошел обратно во внутренние помещения корабля будить остальных.
- Куда? Спрыгнул в океан что ли? - Салим выглянул за борт. - Невелика потеря.
Наконец, по тревоге поднялся весь корабль. Его обыскали сверху донизу, но ничего не нашли. Робертс, накинув лишь брюки и рубашку, участвовал в поисках.
- Тщетно, - наконец, сдался пират, когда они остановились в большом зале.
- Хороши же ваши охранники... - усмехнулся Уильям.
- Давай тебя туда запихнем и посмотрим, как ты выберешься, - фыркнул один из моряков.
- Так, без ссор! - пригрозил пальцем капитан. - Пленные сбегают, такое бывает. Но если ему помог кто-то из экипажа, я это обязательно выясню. Но давайте рассуждать логически - что мог предложить этот солдат кому-то из нас, если у нас целый трюм золота и драгоценностей?
Воцарилось молчание. Но бывший крестоносец нашел, что сказать:
- Землю или власть не купишь за деньги.
Но после этого присутствующие пираты засмеялись.
- А мы, по твоему, в пиратах, чтобы стать адмиралами флота в свое время? - отсмеявшись, решил досадить ему старый матрос.
- В ваших словах есть резон, - тихо шепнул на ухо солдату Хэммет.
Но тот не поверил.
- Профессор... профессор! - после прикосновения Михаил резко вскочил с койки.
Это оказался Салим. Оказывается, опять вылетело из памяти запереть каюту.
- Опять кошмары? - орк примостился у ближайшей стены.
- Кошмары?
- Вы бледны, вас трясет, а еще вы говорили во сне.
Хэммет посмотрел на собственные руки. И вправду. Голод побороть удалось, так что других вариантов нет.
- И о чем я говорил?
- Про закрытие чего-то там... не расслышал.
- Бывает, - свернул разговор профессор. - Что случилось? И который час?
- Раннее утро. Я бы не стал будить вас так рано, не будь нужды.
Салим бросил взгляд на запертую в этот раз дверь каюты.
- Я на это очень надеюсь, - протер глаза собеседник.
- Я проник в каюту нашего бравого капитана и кое-что нашел, - орк вытащил из походной сумки, стоявшей рядом с ногами небольшой корабельный журнал.
- Вы сделали что? - вскочил профессор. - Совсем сбрендили?! Этот человек опасен. И нам повезло, что нас не прикончил! Меня он еще подумает убивать, а вот вас не пощадит!
Впрочем, Салим страха в его глазах не увидел, вопреки дрожащему голосу. Поэтому не поверил.
- Если бы я не подозревал кое-что, не стал бы...
Но профессор слушать ничего не хотел:
- Сначала Уильям и Катерина! Теперь вы своевольничаете! Можно хоть раз поставить меня в известность?
Вместо этого Салим толкнул собеседника рукой, в которой был журнал. От напора Хэммет едва не упал, споткнувшись о кровать, но книгу удержал.
- Откройте, а потом будете сравнивать меня с этими неудачниками.
Такого пренебрежения по отношению к спутникам профессор еще не слышал. Но не стал усугублять конфликт.
В журнале оказались цифры, цифры, цифры. Товары, золото, грабежи, дележки.
- Читайте в самом конце.
В записях начал фигурировать некий Гилен. Плата за абордаж... плата за перевозки... плата за убийства. Только кого?
- И в чем состояли ваши подозрения? - внимательно изучая, поинтересовался Михаил.
- Чтобы Жан Жавер просто так отдал пирату все золото? И пират принял бы золото, всех пощадив и отпустив? Крестоносец же был допрошен до нас, я это сразу понял. Уж слишком зашуган, всю дурь из него уже успели выбить. Его раны... сомневаюсь, что все они от шторма. Так что... они выяснили, что он знает об эльфе, поэтому поняли, что нечем рисковать.
- Я должен поговорить с Бартом, - взяв журнал, Хэммет отправился к двери.
Но орк встал на пути:
- С ума сошли? У пиратов дружба дружбой, а врагов они не щадят.
- Он мне не враг.
- Пока. Но мы все станем врагами и нас выкинут за борт.
- Все будет в порядке...
Салиму стало не по себе от такой уверенности в усталых глазах Михаила.
Но ничего не изменилось ни через день, ни через два. О пленнике больше никто не вспоминал. Шансов выжить в открытом океане без шлюпки все равно не было.
Броненосец вошел в Карибском море. Другие корабли если и встречались, то пираты снимали флаги и проходили мимо. С грузом золота никто не хотел рисковать ради какой-то мелкой наживы.
По плану Барт собирался посетить пару портов на Кубе, Гаити, а потом и на материках. Такое золото нужно хорошенько спрятать. А банки только будут рады помочь. Впрочем, экипаж сам решит, как захочет потратить собственную долю.
А у профессора если и был план, то он ни с кем не делился. Все равно след Жавера оказался потерян. Однако Салим настаивал на еще одном взломе или разрешения аккуратно допрашивать экипаж. Остальные же были пока не в курсе двуличности Робертса, поэтому молчали, предпочитая пока что плыть по течению.
Однако Нердарион, кажется, сам разгадал все. Но не начинал конфликт. Время и так непростое.
- Зачем мы тянем время? - наконец, спросил орк, когда остался с Хэмметом наедине.
Заполняя что-то в своей записной книжке, тот ответил не сразу.
- Вы положили журнал на место?
- Да, положил. Но я уверен, что пропажу уже обнаружили до этого...
- Ничего больше не крали?
- Нет, - оскорбился наемник.
- Вот и отлично.
После паузы Салим вновь настоял на вопросе:
- Так чего мы ждем?
- Когда Жавер даст о себе знать.
- То есть?
- То есть, я поговорил с нашим капитаном, - Михаил закрыл книжку и убрал в нагрудный карман пиджака, после чего снял пенсне. - Он не испытывает никакой любви к эльфу. Лишь занимался для него грязной работенкой...
- И вы ему поверили?
- Да, - даже с некоторым удивлением ответил профессор.
- Он явно получил этот корабль не тем хитрым путем, - орк склонился над столом. - Наверняка это плата Жавера... а это значит, нас везут прямо в ловушку.
- Нет.
- Да с чего вы так уверены?! - взорвался Салим, вскинув на секунду руки. - Ваша доверчивость просто поражает! Вы не знаете этих людей! Не знаете этого капитана!
- Вы тоже.
Хэммет говорил спокойно и непринужденно, будто преподавал очередную лекцию по демонологии.
- Назовите хоть одну причину, по которой ему можно доверять, - сдался, наконец, орк.
Профессор вновь вытащил книжку и достал небольшое письмо, что скрывалось между страниц:
- Потому что мое маленькое расследование закончено.
Салим сел на лавку и вскрыл конверт. Письмо содержало инициалы И.Л.Б, выведенные заранее. А само письмо было написано пером чуть неровным подчерком.
