- Мне откуда знать? - несколько удивленно спросил орк.
Похоже, он не слишком по жизни интересовался жизнью коллег по ремеслу...
Сначала казалось, что враг просто пойдет на таран, но рулевой за штурвалом кажется был от бога. Броненосец пристал к их кораблю боком, а потом матросы с него притянули полуразрушенный деревянный остов к себе ближе.
При этом беглецы пытались рассмотреть людей получше. У всех какая-то странная одежда, не похожая на солдатские мундиры. Никакой единой униформы, каждый одевался как хотел. Банданы, шляпы, рубахи или камзолы, кто-то вообще бегал полуголым. Среди моряков бегало много латиноамериканцев, попадались орки.
Сколько же здесь имелось экипажа? Двести? Триста? Может, и больше.
Но пока за ними лишь наблюдали, совершенно игнорируя смотрящие на них дула оружия.
Теперь удалось рассмотреть развевающийся на ветру стяг. Черное полотно, на котором были изображены белым цветом человек и скелет с копьем. Точно, один из пиратских флагов...
- Вот черт... - прошептал профессор, садясь за ящики, проверяя боезапас револьвера.
- О чем это вы? - Катерина сидела рядом, уже приготовив в руках метательные ножи.
- Это точно пираты. Только как им удалось взять такой корабль?..
Это не маленькая галера с экипажем в тридцать человек, а боевое судно, рассчитанное на огромное количество солдат, работающее на паровом двигателе. Все это не укладывалось в голове...
- Вы уверены, что это Коллингвуд? - спросил Хэммет у бывшего крестоносца.
Название было стерто с борта, что вызвало у Уильяма сомнения.
- Говорят, что до Коллингвуда разрабатывали еще один корабль по заказу ордена...
Тут тот самый матрос, который говорил про корабль-призрак, выронил отсыревшую винтовку и схватился за голову, весь скукожившись. Все, нервный срыв. Больше не боец.
- И что с ним случилось? - поинтересовалась рыжеволосая, напрочь игнорируя душевные страдания моряка.
- Откуда я знаю?! - фыркнул солдат. - Я что, должен знать о всех секретах ордена?
- Было бы неплохо...
- Хватит! - шикнул на обоих профессор. - Нас тут на абордаж берут, между прочим.
Наконец, вверху показалась голова, по видимому, капитана. Лицо разглядеть не удалось, а волосы были прикрыты старомодной треуголкой.
- Господа, перейду сразу к делу! - он говорил громко, но при этом не надрывал голос. - Соотношение сил абсолютно неравное, не говоря уже о превосходящей огневой мощи...
- Эх, как поет-то, - усмехнулся Салим.
- ...под давлением этих обстоятельств я делаю вам щедрое предложение. Сдайтесь. Нам нужны лишь ваши ценности, если... - капитан придирчиво оглядел корабль. - Они еще есть...
Хэммет спрятался глубже за бочки и даже прикрыл лицо руками.
- Ну, а вы-то чего? - косо посмотрел на него Уильям.
- Думаю, врет или нет... - откровенно соврал Хэммет.
- Да, конечно, врет! Что тут и думать!
Владелец броненосца подождал реакция, а потом вздохнул:
- Я понимаю, это трудное решение. Давайте примем его вместе при более тесном диалоге. Не советую вам открывать огонь.
Вниз было спущено пять веревок, по которым капитан вместе с людьми спустился к ним палубу.
Новые винтовки, револьверы. Определенно, они хорошо пограбили корабли США.
Хозяин судна оказался мужчиной среднего роста весьма приятной наружности. Короткие волосы были слегка отпущены назад и при этом завязаны в хвост. Старомодная треуголка сопровождалась не менее старомодным камзолом.
На груди висели два револьвера, а на поясе начищенная до блеска шпага.
- Позвольте прежде представиться, - мужчина снял шляпу и, сделав ей небольшое па, слегка поклонился. - Капитан Барт Робертс. Капитан этого прекрасного изобретения человечества... старое название мне не понравилось, а новое все никак не придет на ум.
- Даже оригинальное имя не придумал, - усмехнулся Уильям, но получил толчок от Хэммета. - Эй, вы чего?
- И почему все так реагируют... - закатил глаза пират, потерев мужественный подбородок. - Особенно вы, англичане, хоть я и сам родом из Уэльса. У меня с вами никогда не получалось нормального диалога. Так что я не против поговорить с кем-нибудь другим.
- Какие у нас гарантии? - перехватил инициативу орк.
- Вот это мне уже нравится, - указал на Салима палец Барта в изящной перчатке. - Ваши гарантии - мое слово. А оно стоит очень многого - каждый на моем корабле может это подтвердить.
- Допустим, мы сдадимся. Что будет дальше?
- Мы осмотрим ваш корабль, а потом потопим его. Все равно он никуда не поплывет. Разве что заберем шлюпки. На них вы доберетесь до ближайших поселений, когда мы будем проплывать мимо. Вы согласны? Теперешние редкие пираты ничего не знают о кодексе ни о понятиях чести.
- Знаем мы вашу пиратскую честь. И кодекс ваш ничего не стоит, - прорычал Уильям.
Но Робертс лишь поднял ладонь, слегка улыбнувшись:
- Понимаю, вам крайне тяжело признать поражение. И сейчас страх окутал каждого из вас. Но с давних пор... - он слегка осекся. - Я научился на своих ошибках. Поэтому у меня нет смысла гневить лишний раз британскую корону или еще какую-нибудь страну. Поэтому вам лучше согласиться и сдать оружие. Не бойтесь, если у вас золотые зубы - выдирать их не будем. За такой мелочью не охотимся...
Нердарион, аккуратно передвигаясь за укрытиями, подполз поближе к Уильяму, который, теперь, похоже, являлся командиров их маленького сопротивления.
- Мне кажется, что этот джентльмен не врет...
- Джентльмен?! Джентльмен?! - бывший крестоносец резко обернулся в сторону капитана. - Да таким грозит только одно - петля!
- Заткнитесь! - резко оборвал его профессор, после чего глубоко вздохнул.
Но не из-за того, что вырвалась грубость. Он собирался с духом.
После чего поднялся из-за бочки, поднимая руки.
- Давайте переведем переговоры на вашем корабле, - Хэммет перелез через препятствие, игнорируя солдата, который пытался ухватить его за полы пиджака.
- Куда?!
По мере приближения, глаза Барта округлялись. Он сделал взмах ладонью, говоря, что все нормально. После чего подошел к Михаилу практически вплотную и со смехом заключил в объятия.
- Диего! Значит, и ты тоже здесь!
Тот пытался отстраниться, но не получилось.
- Это еще что значит? - озадаченно спросил Салим у остальных.
Но никто не мог дать ответа.
Наконец, хозяин броненосца отстранился, при этом оставив руку на плече Хэммета, который смущенно ответил:
- Боюсь, вы меня с кем-то перепутали...
- Да быть этого не может! - не поверил Робертс. - Лицо твое, голос твой. Я еще не настолько стар, чтобы перепутать...
- Профессор? - вопросительно с напряжением позвал Уильям.
- Господа! - пират обратился к остальным. - Друзья моего лучшего друга - мои друзья тоже. Обойдемся без ссор.
Он поднял голову вверх и крикнул:
- Накрывайте на стол! У нас сегодня большой праздник...
Беглецы не сразу сложили оружие. До последнего не верили в происходящее. Казалось, это все одна большая игра сбрендившего капитана, который посчитал себя великим пиратом из далекого прошлого.
Корабль, разумеется, оказался велик. И людей на борту действительно много. Среди них даже имелись женщины - это позволялось по пиратскому кодексу.
Оружие забрали матросы, но не себе, а отнесли в арсенал.
На пиру даже самый большой скептик Уильям, считавший, что пища отравлена, не выдержал и накинулся на еду со всеми остальными. После долгого голодания в море иначе невозможно.
Хэммет все же успел поговорить с капитаном наедине, прежде чем присоединился к остальным. После чего Черный Барт сделал свое объявление:
- Я поговорил с профессором Хэмметом и выяснил, что я ошибся. Но совсем чуть-чуть! Ибо профессор является потомком моего ближайшего друга и соратника. Давно же это было... но для меня эти столетия пролетели, как один миг.
- Он это серьезно? - спросил Уильям у матроса, что сидел за столом напротив.
