Двигало им не только любопытство, что подавляло приступы страха, возникавшие при очередном залпе судна ордена.

Капитан стоял за штурвалом и в меру своих возможностей пытался удержать свой корабль на плаву. Но, кажется, крестоносцам уже надоела эта игра. Громадная махина разворачивалась, чтобы пойти на таран. Или попытаться перегородить путь - Михаил точно не знал, ибо был профаном в мореходстве.

- Эй, сюда! - один матрос попытался помочь другому, ногу которого придавали сваленной мачтой.

Профессор, которого едва не смыло очередной волной смог, подобраться к ним и попытался поднять тяжелое дерево. Поддалось лишь с третьего раза - моряк смог вытащить ногу.

А вот спасители едва не отдавили себе пальцы, с трудом удерживая эту штуку. Вода накрыла их неожиданно. Хэммет даже почувствовал на пару секунд, что оказался под водой. Его тело размазало рядом с входом в каюты. Куда делись матросы - он не знал. Да и прийти в себя оказалось непросто, как новая волна втолкнула его в обратно в каюты.

Их стрелки продолжали огонь несмотря ни на что, пока не израсходовали все патроны. А принести новые, похоже, некому.

Отплевываясь от воды и подрагивая от холода, что приносил холодный штормовой ветер, мужчина вновь вышел на палубу. Чтобы увидеть последний подарок от бури. За мгновение, как волна заполонила собой все, профессор закрыл глаза...

Атлантический океан. 3 неделя декабря. 2 день. 1885 год.

- ...не откачаем...

- Нет, очнулся! - раздался знакомый голос.

Новый приступ кашля, и настрадавшиеся легкие освободились от последней воды.

Еще толком не понимая, где он находится, Михаил перевернулся на бок и уткнулся взглядом в шершавые доски палубы.

- Я говорил, оклемается, - сказал Салим.

Лица остальных он пока не разглядел, ибо ярко сияло солнце, ослепляя даже через капли воды, оставшихся на ресницах.

- Неужели мы еще живы?.. - тихим голосом спросил он.

- Как видите, - ответил Уильям и помог подняться.

Теперь удалось оглядеться получше. Корабль представлял из себя жалкое зрелище. Матч не осталось, через дыры виднелся трюм. Как только это корыто до сих пор оставалось на плаву?

Катерина уже была на ногах. Вряд ли он был без сознания слишком долго. Неужели Нердарион позволил... профессор увидел вдалеке мага, он внимательно всматривался вдаль. Хо же стоял на носу и тоже что-то искал взглядом. А вот Яна нигде не было.

Как и капитана. И большинства матросов.

Похоже, им совсем не повезло. Или повезло. Оставшимся же в живых грозит медленная смерть от голода и жажды. Без матч корабль далеко не уплывет. На течения можно не надеяться, скорее унесет еще дальше от конечной цели.

Хэммет быстро осмотрел карманы. Пластинка была на месте, равно как револьвер и промокшая книжка с записями. Похоже, а вот сигара промокла насквозь и развалилась. Стоило все-таки выкурить заранее... эх.

Впрочем, это меньшая из проблем.

- Что произошло с кораблем ордена? - оглядевшись, Михаил сел на ближайшую пустую бочку, предварительно поставив в вертикальное положение.

- Затонул. Волна смыла многих наших, а их корабль просто перевернулся, - хмуро ответил Уильям.

Похоже, несмотря ни на что, ему было жаль бывших сослуживцев.

- Волна... ха... - Салим положил на плечо двустволку.

На его груди имелись свежие раны, наскоро перевязанные бинтами. Но ранения не огнестрельные, просто сильно поцарапало при шторме.

- К чему такой скептицизм? - скрестила руки на груди Катерина.

- Если бы вы видели эту волну, то поняли бы меня, - усмехнулся орк. - Профессор, вы видели ее?

- Видел, но мне не показалось ничего необычное. Это же шторм, тут и не такое бывает...

- Что ж, тогда я должен поделиться своим мореплавательным опытом. Дело в том, что этой волной наш должно было разметать в щепки. К тому же она появилась совершенно из ниоткуда...

- Что же вы хотите этим сказать? - насупился бывший крестоносец.

- Единственное логичное объяснение, и с ним согласен Нердарион... маги воды на корабле ордена что-то сделали не так. В результате чего снесло их, а мы каким-то образом выжили.

Да, это самое логичное. Но мысли Хэммета вновь возвращались к пропавшей фон Бранденфорт.

- А графини нигде не видно? - на всякий случай поинтересовался он.

- Нет, боюсь, ей тоже не повезло, - махнул рукой Салим и отправился к магам.

- Хо просто дурак, - процедил солдат, беря с борта подсохший синий мундир. - Через шторм... через шторм... могли бы попробовать договориться с орденом.

- Ну да, это решило бы все проблемы, - саркастически ответила рыжеволосая. - Нас бы просто убили после допросов.

- Это лучше, чем помирать вот так.

После чего Уильям тоже их покинул. Женщина же аккуратно села на соседнюю с Михаилом бочку, держась за бок.

- Как себя чувствуете? - поинтересовался он.

- Гораздо лучше. Не знаю, что помогло... и Нердарион не знает. Жаль, что так все сложилось. Я бы... может... могла бы помочь. А как ваше ранение? - быстро перевела Катерина тему.

- Вам не стоит винить себя. - не поддался Хэммет.

Хотя, может и стоит, но воспитание не позволяло сказать. Уильяма не слишком сильно мучила совесть за самодеятельность. А вот они с Катериной теперь в расчете, ибо тоже провалили все что можно в церкви Борджиа, не добившись ничего.

Однако факт остается фактом. Жавер может объявить на них охоту совместно с орденом. Отчасти именно беглецы смешали планы эльфа.

Хотя, здесь, в море, все казалось каким-то далеким и неважным. Толщи воды отделяли от проблем. И от их решений.

- Впредь такого не повторится, - пообещала рыжеволосая, на что Хэммет лишь слегка улыбнулся.

Приятно осознавать, что люди учатся на собственных ошибках.

- Там еще один корабль! - быстро пробежав по палубе, обходя дыры, предупредил всех орк.

Похоже, разговор откладывается на неопределенный срок.

Сначала казалось, что это очередной корабль крестоносцев, спешивший на выручку собратьям. Но оказалось, что это не просто корабль, а настоящий броненосец.

- Это же Коллингвуд! - воскликнул Уильям.

Профессор подошел ближе к разрушенному борту и вгляделся внимательнее. Он слышал о разработке этого корабля от одного из коллег в университете, что сильно увлекался мореходством. Несколько лет назад броненосец спустили на воду, а вот заступил ли тот на вооружение, Хэммет тогда не дослушал.

- А что это на нем за флаг? - скрывая глаза от солнца, Катерина вгляделась получше.

Салим же чудом нашел подзорную трубу капитана, лежавшую недалеко от сломанного руля. Несмотря на треснувшее стекло, приближавшихся гостей удалось хорошо рассмотреть.

- На корабле нет британского флага! - заявил орк. - Черное полотно, на нем две белых фигуры, больше ничего разглядеть не удалось.

- Это корабль-призрак... - пробубнил павший духом матрос, пытавшийся навести порядок на корабле, хоть это было невозможно.

Но хотя бы отвлекало от крайне невеселых мыслей...

Михаил еще раз бросил взгляд на корабль. Символ казался смутно знакомым. Где-то в какой-то книге про пиратов вычитал подобное.

Да и моряки во время путешествия травили разнообразные байки. Например, про то, что на Карибах и ближайших к ним водах Атлантики появился пиратский корабль, грабящий все попадавшиеся на пути суда, при этом оставаясь совершенно неуловимым.

Но это все глупости. Пиратство и каперство отжили свой век. Разумеется, пираты встречались, но жили очень недолго благодаря мощным флотилиям, в первую очередь США в Атлантике.

Скорее всего, это просто судно, купленное у военных какой-нибудь торговой организацией. Но тут раздался предупредительный выстрел. Все присутствующие, наученные горьким опытом, сразу пригнулись.

- Готовимся к обороне! - скомандовал Уильям.

Спорить никто не стал, хоть и шансы на победу почти нулевые.

- Может, это наемники? - поинтересовался Хэммет у Салима, помогая строить укрытия из кучи хлама на палубе.