- Похоже, нас нашли раньше... - заметила Катерина, доставая кинжалы.
- Постойте, бальзамирующей жидкостью совсем не пахнет, - принюхался Хэммет.
- Они не всегда ей пользуются, - отметил Уильям и двинулся вперед с винтовкой наперевес.
Следовало прислушаться к словам более обытного борца с нежитью.
Хэммет шел позади, вытащив полностью заряженный Миротворец. За поворотом запах еще больше усилился. И его причина нашлась довольно быстро. В расширении карьера лежал с десяток трупов огров. Убитых вчера или позавчера. И под палящим солнцем Аризоны начавших быстро разлагаться.
- Давайте пройдем быстрее, - закашлявшись от запаха, прикрывая лицо платком, начала быстро обходить неприятное место Катерина.
- Знаете, обнаруживать трупы начинает надоедать... - пробурчал Уильям, стойко вынося испытание.
Профессор же остановился с револьверов в руке, разглядывая тела.
- Это апачи...
Боевая раскраска на их телах, перья в длинных волосах - все это говорило о том, что они принадлежать к свободным, непокоренным коренным жителям континента. Сколько веков их планомерно уничтожали... закат начался давно, сейчас их луч на горизонте практически погас окончательно.
- Оружие забрали, - продолжал рассуждать Михаил, а потом оглядел высокие возвышенности вокруг. - Это место для засады.
- Неужели? - иронично ответил бывший крестоносец. - Все это место - одно сплошное место засады.
Катерина уже хотела было поторопить мужчин, но было поздно.
Сверху с разных сторон появились незнакомцы с винтовками наперевес. По пять с каждой стороны каньона. Даже оружия поднять не удастся - перестреляют в один момент.
- Не стреляйте, мы не апачи! - крикнул Хэммет, поднимая руки.
При этом револьвер болтался безопасно на большом пальце, далеко от курка.
- Идите вперед, и без глупостей! - пригрозил один них.
Уильям с неохотой подчинился, готовясь в любой момент забрать с собой хотя бы двоих из этой шайки.
- Они слишком прилично одеты для обычных бандитов, - заметил Михаил по дороге.
И, к счастью, точно не являются воскрешенными Ковбоями...
Впереди путешественников ждал заградительный кордон, охраняемый двумя пулеметами Гатлинга. Идеально построенная защита. Если не преуспеют солдаты по бокам каньона, то с чужаками точно разберутся пулеметы, особенно на таком узком пространстве.
Неподалеку лежал еще один труп огра, который решил предпринял предсмертную попытку прорваться, но был встречен шквальным огнем. Тело превратилось в кашу. Эту расу не зря считали опасной, поэтому стреляли много, пока не уверились в окончательной смерти противника.
- Кто вы такие? - вышел вперед командир в пальто и ковбойской шляпе.
В таком же духе были одеты и остальные. Это не орден, не какое-то солдатское формирование, обычные наемники. Не более того.
- Мы просто путешественники, - вышел вперед Хэммет.
- Зачем вам столько оружия? - с подозрением спросил командир.
- А вам? - поднял бровь профессор.
Вопрос был снят.
- Это территория мистера Белла, - глаза демонолога расширились. - Его шахты являются неприкосновенными. Но вы можете пересечь нашу территорию и двинуться дальше. Только без глупостей... проходил тут один пурпл, мне это не понравилось.
Уж не о Салиме ли шла речь? Но Михаил не решился спрашивать. Если тот что-то натворил, то лучше, чтобы пока путешественников с ним не связывали.
Но что он делал здесь без оружия?..
- Мы не доставим проблем. Скажите, а мистер Белл, случаем не здесь? - проходя мимо баррикад, осторожно спросил Хэммет.
- Здесь, но никого не принимает, - огрызнулся командир. - И не смейте к нему лезть...
- О, мы и не станем. Мы просто попросим кого-нибудь доложить ему о нас, а уже мистер Белл решит, можно ли нас принять...
Когда они прошли дальше, Уильям решил высказаться:
- Зачем нам сдался этот промышленник? Только потому что он есть в вашем списке?
- Не только, у меня остались вопросы. И пока это единственный человек, который, все-таки, не считает нас врагом, - коротко объяснил Хэммет свою позицию.
- Белл содержал церковь Борджиа. Он видел меня... - женщина натянула капюшон побольше.
- Я постараюсь поговорить с ним с глазу на глаз.
Но это казалось все менее и менее удачной затеей. Казалось, весь Дикий Запад собрался здесь. Исаак щедро заплатил огромному количеству головорезов, и еще больше начали стекаться сюда. Все при оружии, простых рабочих вне шахт было практически не видно.
Наконец, взглядом Михаил нашел работника представительного вида. Говорить с охранниками он откровенно побаивался. А вот с таким щеголем с небольшими усиками и большим блокнотом с пером еще можно договориться. То, что это не репортер, говорила небольшая серебряная пластинка, приколотая к груди пиджака, словно знак шерифа.
- Прошу прощения, сэр, - кашлянув, обратился к нему профессор.
Катерина и Уильям стояли поодаль, будто старались сделать вид, будто их здесь нет. Переубеждать Хэммета они не собирались. Бесполезно, да и их визит не сможет пройти незамеченным. Никто в салуне даже не потрудился сообщить о том, кому здесь принадлежат шахты. Очередной фактор плохой подготовки к путешествию. Смысл дальше плыть против течения?
- Чем могу помочь? - с нескрываемым раздражаем придирчиво оглядел путешественников щеголь.
- Я бы хотел поговорить с мистером Беллом. Мы с ним встречались в Шербуре, я думаю, он заинтересуется беседой...
- Сомневаюсь, - собеседник уже собирался уйти.
- Это касается еще и мистера Гилена... - сделал попытку Хэммет и не прогадал.
Щеголь застыл, а потом махнул рукой, веля следовать за ним.
Неизвестно, конечно, как Исаак отреагирует на появление на своем пороге преступников, разыскиваемых орденом. Но вряд ли ему будет интересно денежное вознаграждение, которое предлагают крестоносцы.
Их привели к самому красиво построенному бараку. Стоили явно из привезенного из других штатах дерева.
- Вы не войдете туда без оружия, - заявил щеголь, но тут дверь открылась и на порог вышел сам хозяин местной земли.
В новом фраке, пусть и уже чуть покрытого грязью из-за местных условий.
- Людвиг, отойди и пропусти их.
- Да, сэр, разумеется, - поспешил выполнить поручение тот.
И явно отправился за подкреплением. На всякий случай.
- Проходите, профессор, нам есть о чем поговорить.
- Вы ждали нас? - напряженно спросил Михаил.
- Разумеется, нет. Ваш визит настолько неожиданный, как и атака апачей, - старик прошел внутрь, устало усаживаясь на диван.
- С ними не было раньше проблем?
- Нет, мы даже не на их территории и расширяться не планируем, - коротко ответил металлург.
Белл заметно отличался от воспоминаний Хэммета о Шербуре. Сильная усталость сквозила в каждом слове. От былой энергичности не осталось и следа. Да и двигался он вяло, хотя тогда во Франции ловко и непринужденно двигался с тростью.
Что-то случилось, и достаточно серьезное. Видя его состояние, Михаил уже почти вычеркнул Белла из списка подозреваемых. Но все-таки порой человеческое коварство не знает границ, и не стоило с этим торопиться. Тем более, что даже если немного, то Исаак в курсе происходящего.
- Вы слишком напряжены, господа, - отметил промышленник.
- Слишком часто нас пытаются убить, - сухо пробурчал Уильям.
- Но не здесь. Право, садитесь, - поспешил успокоить их пожилой джентльмен и указал рукой на свободные стулья.
Бывший крестоносец заведомо отодвинулся от окна, прежде чем сесть. Ибо не доверял добродушному настроению хозяина.
- Мы не виделись с вами со времен Шербура, профессор. Вы пытались замолвить за меня словечко перед главнокомандующим?
Хэммет почувствовал внутри то самое чувство стыда, что было в тот самый момент во французском городе. Тогда не пришлось к разговору подобное...
- К сожалению, у меня не нашлось времени, разговор был неприятным, рядом с разлагающимся эльфом, - не упустил упомянуть эту неприятную подробность профессор, словно оправдываясь. - Да и после взрыва приставшего в порту корабля об этом не могло идти речи. Некоторые подумали, что это был ваш корабль...
