Нам известен полный скелет BRACHIOSAURUS BRANCAI. Он был найден немецкими палеонтологами В. Яненшом и Э. Геннигом на горе Тендагуру в Африке в 1909-1910 годах. После некоторых дополнений этот скелет был собран и выставлен в Геолого-палеонтологическом музее Берлинского университета. Большой интерес представляют размеры скелета: полная длина - 22,65 метра, длина шеи - 8,78 метра, общая высота - 11,87 метра, высота в области первого туловищного позвонка - 5,83 метра, объем тела - 2,63 метра! Причем выставленный скелет принадлежит среднему по величине экземпляру; во время раскопок были найдены отдельные кости от других скелетов, которые по своей длине и массивности во много раз превышают указанные размеры. Благодаря особенностям своего строения, брахиозавры могли жить в значительно более глубоких водоемах, чем бронтозавры и диплодоки. Чтобы наглядно представить брахиозавра, достаточно сказать, что, вытянув шею, он мог заглянуть в окно четырехэтажного дома.

Брахиозавры существовали более 100 миллионов лет тому назад.

Брахиозавр

Игуанодон

В 1877 году в Бельгии близ Верниссара было найдено 23 более или менее сохранившихся скелета динозавров, относящихся к роду IGUANODON. Это место стало наиболее известным в Европе по сравнению с другими местами, где жили динозавры. Хотя первые скелеты этих животных были раскопаны в 1820 году в Англии, только берниссарская находка дала возможность подробно ознакомиться с этими динозаврами. Это были огромные пресмыкающиеся, имевшие высоту 5 метров и длину 10 метров. Они передвигались вразвалку или бегали на мощных задних ногах, так как их передние конечности были недоразвиты. У них был удлиненный высокий череп, впереди и особенно с боков сильно сдавленный. Челюсти были снабжены многочисленными плоскими зазубренными зубами с цилиндрическими корнями. Зубы игуанодона быстро изнашивались от растительной пищи и должны были постоянно заменяться новыми. Передние конечности были значительно меньше и слабее задних; на каждой конечности было пять пальцев, причем первый палец имел толстую конечную фалангу с острым концом, служившим для защиты. Тело животного заканчивалось мощным длинным хвостом. Игуанодоны были травоядными животными и питались, согласно Л. Долле, главным образом ветвями араукарий, которые они вероятно доставали длинным языком (подобно современным жирафам), срезали острыми краями пасти и перетирали мощными зубами.

Из берниссарских находок были описаны два вида: IGUANODON BERNISSARTENSIS и IGUANODON MANTELLI. Однако венгерский палеонтолог Ф. Нопча утверждает, что это всего лишь один вид, а различия объясняются тем, что это самцы и самки (признаки полового диморфизма). На основании этого предположения, еще не всеми разделяемого, следует считать, что IGUANODON MANTELLI меньших размеров - это самец, a IGUANODON BERNISSARTENSIS больших размеров - это самка.

Кроме этих двух видов, найденных в Бельгии, известен еще один вид - IGUANODON ATHER-FIELDENSIS, - скелет которого был найден в нижнемеловой период (так называемый вельде) на острове Уайт.

Кроме скелетов обнаружено очень много следов, которые отпечатались на мягкой почве. Следы игуанодонов часто встречаются в слоях вельда в Германии и Англии. Следы настолько хорошо сохранились, что по ним можно точно установить, принадлежали ли они медленно шагавшему, бежавшему или отдыхавшему животному.

Игуанодоны жили в Европе приблизительно 100 миллионов лет тому назад.

Игуанодон

Стегозавр

К наиболее удивительным ящерам относятся такие ящеры, тело которых было покрыто мощным панцырем. Это так называемые панцырные ящеры. Некоторых из них можно назвать живыми танками.

Наиболее известным и характерным представителем этих животных является STEGOSAURUS, который жил в позднеюрскую эпоху главным образом в Северной Америке. Известно несколько видов 'стегозавров. Стегозавры были крупными пресмыкающимися: длина их составляла 4-9 метров. Могучее тело животного покоилось на четырех ногах, причем передние были короче задних. Вдоль выпуклого хребта от головы до хвоста тянулся двойной гребень, образованный толстыми, почти вертикальными костными щитами. Прямо за головой были расположены самые маленькие щиты, а над тазом - самые большие. Короткий, но мощный хвост был снабжен двумя парами длинных костных шипов. Тело животного было покрыто прочным панцырем, состоявшим из мелких роговых пластин. Маленькая голова сидела на короткой шее. Головной мозг стегозавра был настолько мал, что не мог один управлять мощным телом. Поэтому предполагают, что задние конечности и хвост управлялись при помощи другого нервного центра - спинного мозга, который в области крестцовых позвонков был настолько расширен, что объем нервной массы в десять раз превышал головной мозг.

Кроме стегозавров, к панцырным ящерам относится целый ряд других родов, представители которых также имели панцырную броню. Так, например, панцырь позднеюрского SCELIDOSAURUS, остатки которого были найдены на территории Англии, состоял из продольных рядов костных бугров и трехгранных или призматических щитов; длина животного достигала 4 метров. Панцырь позднеюрского KENTRUROSAURUS, остатки которого были найдены на территории Африки, был покрыт на спине двойным рядом мелких костных пластин и острых шипов. Относящийся к роду PALEOSCINCUS панцырный ящер, остатки которого датируются позднемеловым периодом, был покрыт костными щитами, по бокам тела были расположены мощные острые шипы.

Стегозавры и другие панцырные ящеры были, несмотря на свой страшный вид, совершенно безобидными животными. Тяжелый панцырь не позволял им быстро передвигаться. Да они и не нуждались в этом, так как прочные панцыри и острые шипы являлись для них надежной защитой от нападений хищников.

Стегозавр

Трицератопс

В 1887 году в штате Колорадо были найдены остатки двух рогов, которые были переданы на исследование знаменитому североамериканскому палеонтологу 0. П. Маршу. Палеонтолог высказал предположение, что эти остатки рогов принадлежат какому-то млекопитающему, которое он назвал "BISON ALTICORNIS". Однако, по происшествии двух лет, в 1889 году, была установлена ошибочность этого предположения, так как такие же рога были найдены вместе с черепом, причем было установлено, что это несомненно принадлежало пресмыкающемуся.

Эта находка была большой неожиданностью, так как до этого науке не были известны пресмыкающиеся с рогами. Череп был назван TRICERATOPS HORRIDUS. После этого был сделан еще целый ряд находок, причем черепа имели различное число рогов, различные размеры и форму. Поэтому эти динозавры были объединены под общим названием рогатых динозавров. Другой отличительной особенностью рогатых динозавров было наличие своеобразного широкого затылочного щита (воротник), окаймлявшего заднюю часть черепа и возникшего путем разрастания теменных костей.

Типичным представителем рогатых динозавров является TRICERATOPS. Это название он получил ввиду наличия трех рогов, один из которых был расположен на носу, а два других - над глазами. Животное имело приблизительно б метров в длину и 2,6 метров в высоту. Благодаря большому затылочному щиту длина черепа составляла приблизительно 2 метра.

Трицератопсы были очень распространенными животными: в конце мелового периода много их жило в штатах Вайоминг, Монтана и Колорадо. Растительность здесь была в этот период очень разнообразной. Наряду с болотами встречались более высоко расположенные сухие места, поросшие смешанным лесом из секвой, гингко, тополей, дубов, ив, кленов и других древесных пород, с богатым подлеском, состоявшим из различных кустарников и трав.