И конечно, динозавры. Всевозможные динозавры. Некоторые бросались на себе подобных и затевали яростные драки. Некоторые питались растениями, а некоторые питались теми, кто питался растениями. Они пожирали яйца и детенышей своих сородичей, оставляли следы с лохань величиной и до смерти пугали маленьких, только-только появившихся млекопитающих, чей потенциал они, разумеется, недооценивали, как, впрочем, и сами эти млекопитающие. Затем динозавры внезапно исчезают.

В течение 135 млн. лет динозавры правили Землей благодаря своей силе и ловкости. В прошлом веке они чуть было вновь ею не завладели, на этот раз благодаря своему обаянию. Ни одно существо из мира мифов и сказок, из кошмаров и снов-даже фантастические создания вроде русалок, драконов и единорогов-не покоряло воображение современного человека так, как динозавры. Ни один человек не видел живого динозавра, их не видел даже австралопитек, обезьяночеловек, связующее звено между человеком и его предками - животными. Такие чудища и не грезились человеку вплоть до первых десятилетий прошлого века. На протяжении XIX века, в эпоху величайшего увлечения геологией и естественной историей, в Англии обнаружилось столько о каменел остей, что английский ученый Ричард Оуэн создал название "динозавр", соединив два греческих слова: дейнос (ужасный) и заурос (ящерица). Его ученость и знание греческого языка были выше всех похвал, но такое грозное название никого не отпугнуло. Стоило человеку "вспомнить" динозавров, и он был околдован.

Когда в прошлом веке окаменелости были обнаружены в Северной Америке, там началась настоящая "динозавровая" лихорадка. Для сохранения их остатков был отведен специальный парк, в западных предгорьях воздвигаются их бетонные изображения, выкапываются и восстанавливаются скелеты. В наши дни нефтяные компании используют динозавров для рекламы, карикатуристы делают их смешными и милыми, герои мультфильмов разъезжают на них, точно на лошадях, а школьники из поколения в поколение умиляют любящих матерей, произнося такие звучные названия, как "стегозавр", "анкилозавр" и "диплодок".

В сердце своем человек присвоил динозавру статус почетного млекопитающего. И как ни странно, последние десять лет наука идет по пути человеческого сердца: все больше и больше палеонтологов признают за гигантскими рептилиями такие замечательные свойства, как ловкость и подвижность, способность на большую затрату энергии, а также основная поза, которая сближает их скорее с высокоразвитыми млекопитающими, чем с современными рептилиями. Пора по-новому взглянуть на динозавров. Древние млекопитающие делили с ними их мир, но никогда в нем не господствовали. Эффектный расцвет млекопитающих, а с ними и человека начался, только когда "ужасные ящерицы" вымерли.

Динозавры образовывали огромную семью: уже выделено около 250 различных видов, и постоянно открываются все новые. Существуют два основных отряда: ящеротазовые с трехлучевым строением таза, примерно как у современных пресмыкающихся вроде крокодила, и птицетазовые с четырехлучевым тазовым поясом, как у птиц. В обе группы входят животные самой разной величины. Существовали динозавры не больше курицы. А некоторые, вытянув шею, могли бы достать до крыши четырехэтажного дома. Золотые дни великанов приходятся на средний период мезозойской эры, который называется юрским. Как выглядел тогда мир? Сегодня, 140 млн. лет спустя, мы, как ни странно, представляем это себе со всеми подробностями. Когда солнце поднималось над динозавровыми угодьями там, где теперь расположены штаты Колорадо и Вайоминг, оно озаряло не горное плато, как в наши дни, а болотистые низменности. На западе в утреннем свете вырисовывались силуэты холмов - зарождающиеся Скалистые горы. Тихоокеанское побережье, вдоль которого они тянутся нынче, тогда еще находилось под водой.

Вся эта область от Монтаны до Нью-Мексико напоминала некоторые районы современной Панамы - густые леса, чередующиеся с сухими возвышенностями. Неторопливые реки, текущие с запада, несли массу ила и образовывали болота, дельты и озера. Климат был мягким и ровным - день и ночь, лето и зима почти не различались по температуре. Растительность поражала пышностью и сочностью. Это был ярко-зеленый и бурый мир.

Кости таза, показанные здесь сбоку, служат ученым удобным признаком для различения двух отрядов динозавров - ящеротазовых и птицетазовых. У ящеротазовых (вверху) желуде помещался перед правой обращенной вниз костью, которая называется лобковой. У птицетазовых (внизу) кости таза расположены удобнее. Лобковая кость имеет длинный тонкий отросток, обращенный к хвосту, а направленная вперед ее часть (справа) почти горизонтальна (у динозавров она образовывала дугу, но на рисунке вторая половина дуги не показана). Изменившаяся лобковая кость оставляла больше места для желудка, а растительноядным птицетазовым динозаврам объемистый желудок был очень полезен, так как количество поедаемой ими пищи намного превосходило то, которого было достаточно хищнику для получения такой же энергии. Впрочем, среди ящеротазовых динозавров были не только хищники, но и вегетарианцы, которые, по-видимому, не испытывали особых неудобств из-за менее совершенных костей таза

И в нем царило непривычное для нас безмолвие. Нигде не звучало птичье пение. С рассветом по гниющим пням гигантских деревьев, наверное, начинали ползать мухи и жуки. В густой заросли папоротников, у самой воды, среди влажных камней, толклись комары и стрекозы. Вдруг раздавался короткий шелест - это крохотный насекомоядный четвероногий зверек, принадлежавший к древним млекопитающим, кидался на сороконожку.

Занятый едой, маленький пожиратель насекомых не видел и не слышал приближения того, чьим завтраком он в свою очередь тут же стал. Мстителем за сороконожку явился орнитолест, маленький динозавр, сложением напоминавший птицу, но с очень острыми зубами и черепом, типичным для пресмыкающихся. Этот динозавр, достигавший в высоту почти двух метров, передвигался на задних ногах, вытянув хвост, а его передние конечности были снабжены острыми когтями, которыми он схватывал добычу, прежде чем пустить в ход зубы.

Если бы какой-нибудь наблюдатель следил за тем, как завтракает орнитолест, в свете разгорающегося утра он заметил бы еще какое-то движение. Где-то поблизости бродило неведомое чудовище, и десятки мелких зверушек испуганно насторожились, когда земля под ними задрожала и густые ломкие листья цикадофитов сухо зашелестели. Это приближался брахиозавр, самое крупное наземное животное и той эры, и всех остальных, весившее 55 т. Брахиозавр продирался сквозь подлесок, тупо, как бульдозер, сокрушая гигантскими ногами кусты и молодые деревца. Он слегка приподнимал над землей тяжелый хвост, а длинная шея тянулась вверх на добрый десяток метров к вершинам кипарисов и сосен.

Брахиозавр был чудовищем, но не хищником. Похожие на колышки зубы в передней части его челюстей, занимавших значительную часть маленькой головы, годились только на то, чтобы срывать ветки, кору и листья. Брахиозавр пасся весь день напролет, иногда в обществе других динозавров-вегетарианцев, с которыми находился в родстве. Хотя в отличие от хищников они не вступали в яростные драки из-за пищи, между ними случались шумные ссоры из-за особенно удобных пастбищ, и они были способны за несколько дней уничтожить обширные участки леса. Их огромные тела требовали колоссального количества пищи, и нежных молодых побегов им, конечно, не хватало. Брахиозавр поедал тонны листьев и мягкой коры. В спешке он, вероятно, время от времени отламывал кусок древесины или пучок гниющих волокон и выплевывал их, точно горец табачную жвачку. Преобразование всего этого сырья в энергию происходило, разумеется, не в пасти, а скорее всего в снабженном могучими мышцами желудке, где пища, возможно, перетиралась, как у кур, с помощью камешков, только более крупных. В окаменел остях некоторых растительноядных динозавров были найдены большие "желудочные камни", отполированные пищеварительными соками.