- Все настолько плохо? – поинтересовался Майкрофт, проходя в гостиную и вставая напротив брата, опершись о зонт. Шерлок поднял на него взгляд и скривился той половиной лица, которая не прижималась к подушке.

- Нет – это значит, что я занят.

- Чем же, позволь спросить?

- Делом. Важным делом.

- Важным делом симуляции, я полагаю, - вздохнул Майкрофт, опускаясь в кресло. Шерлок некоторое время смотрел на него одним глазом, а потом рывком спустил ноги на пол и вздернул себя в сидячее положение, злобно уставившись на брата. Джон откровенно хихикнул.

- Спасибо, так гораздо удобней, - кисло заметил Майкрофт. – У меня есть для тебя небольшое дело.

- Я уже сказал – я занят.

- Сесил очень просил, чтобы именно ты этим занялся.

Шерлок окаменел. Джон озадаченно нахмурился, но Майкрофт снова вздохнул, плавно поводя рукой в воздухе.

- Ничего особенно страшного. Мне кажется, он просто…

- Соскучился, - закончил за него Шерлок, и Майкрофт медленно приподнял бровь, а потом так же медленно перевел взгляд на Джона.

- Сейчас я немного жалею, что в двадцать три дал обещание маме не заключать пари на деньги.

- Зачем мне деньги? – дернул плечом Шерлок.

Майкрофт покачал головой.

- В качестве памятного сувенира. Шерлок. Он позвонил мне полчаса назад. На месте происшествия еще не было полиции…

Он осекся, глядя, как подскочивший Шерлок бросился в свою спальню, скидывая халат на ходу.

- Это прямо как Рождество, - хмыкнул Джон. - Настоящий подарок.

- Да, - без выражения сказал Майкрофт, глядя брату вслед, - я как раз выбирал между этим и коробкой шоколада.

Джон глянул на него с недоумением, пожал плечами и пошел за курткой. Майкрофт был не самым понятным человеком на свете, а уж в их отношениях с Шерлоком можно было ногу сломать, если ненароком взлезть. Джону влезать не хотелось. Своих проблем хватало.

- Это наш дядя, - сказал Шерлок уже в такси, он наотрез отказался воспользоваться транспортом брата. – Триум сестры матери.

- Уверен, что я… ну, не помешаю? Работа работой, но знакомство с родственниками – это уже немного официально, тебе не кажется? – для порядка спросил Джон, но Шерлок неожиданно нахмурился.

- Он… Сесил - своеобразный человек.

- Насколько своеобразный? Как вы с братом?

- Нет. Скорее, как ты.

Джон фыркнул от неожиданности.

- Но во мне нет ничего своеобразного…

Шерлок коротко глянул на него и тут же отвел взгляд, так ничего и не сказав. Джону хотелось прояснить этот вопрос, но он все равно слабо представлял, о чем спрашивать, да и все равно скоро он своими глазами увидит этого Сесила и все поймет. По крайней мере кое-что.

Вообще-то понятно было почти все и почти с первого взгляда. Сесил был невысоким, полностью седым, сухощавым мужчиной с очень прямой спиной и очень прямым взглядом.

- Насколько я наслышан, мы с вами коллеги, - сказал он, пожимая Джону руку и очень внимательно его разглядывая.

- Так точно… полковник, - кивнул Джон, бросив взгляд на висящий над камином портрет. Выглядел он достаточно свежим, чтобы тщательно выписанным знакам отличия на мундире стоило доверять.

Сесил рассмеялся и кивнул.

- Думаю, нам стоит пройти наверх…

- Давно пора, - проворчал Шерлок, без лишних церемоний направляясь к ведущей на второй этаж лестнице. Сесил в ту же минуту перевел взгляд на Джона.

- Вижу, вам нелегко. Знаете, Шерлок был особым ребенком…

- Поверьте мне, он таким и остался.

Сесил усмехнулся.

- Я бы хотел… - начал он, но раздавшийся со второго этажа требовательный вопль его перебил.

- Быстро он, - слегка озадаченно нахмурился Сесил. - Думаю, нам лучше подняться.

Время от времени Джон задавался вопросом: «почему я?» Такой обычный, ничем, вроде бы, не примечательный, особенно для Шерлока, гениального Шерлока, который презирал всех, кто соображал хоть немного медленнее, который никогда не подпускал к себе никого близко, не позволял никому себе приказывать. Почему я, думал Джон время от времени, замирая от счастья и гордости, когда его саб садился рядом, прижимаясь боком и расслабленно выдыхая. Когда сонно сопел в плечо, усталый и удовлетворенный. Когда подскакивал на месте, осененный очередной идеей, и кидал нетерпеливый взгляд на него: «Джон, ты мне нужен!»

Теперь этот вопрос отпал сам собой. Не обязательно было обладать дедуктивными способностями, чтобы это стало очевидным. Сесил Стюарт, полковник медицинской службы в отставке, Джон знал этот тип людей. Уравновешенный, можно даже сказать флегматичный, но доброжелательный, решительный, демократичный и жесткий одновременно - доминант высокой категории. Ответственный, профессиональный, не слишком общительный, но всегда готовый поддержать разговор. Вернувшийся с войны, но продолжающий воевать – не против врагов, а за друзей.

- Как это называется? - спросил Джон у Шерлока, когда они ехали обратно. – Импринтинг?

Шерлок вопросительно посмотрел на него, и Джон неожиданно разозлился.

- Ладно, Шерлок. Я не такой глупый, как тебе бы, наверное, хотелось. Твой дядя, он заботился о тебе с детства, военный врач, наверное, единственный в семье, с кем у тебя до сих пор хорошие отношения…

- У нас не хорошие отношения, - отрезал Шерлок, отворачиваясь.

- Серьезно?

Шерлок сжал губы, упрямо глядя в окно. Джон подождал некоторое время и тоже отвернулся. Глупо это все. Глупо обвинять Шерлока в том, что… что он выбрал в партнеры кого-то, кто похож на его дядю. Это нормально. Обычная ситуация. Так постоянно происходит.

- У нас не хорошие отношения, - неохотно повторил Шерлок наконец. – Его любимчиком всегда был Майкрофт.

Джон медленно вдохнул и выдохнул.

- Не в том смысле, что я хочу себе такого же, только игрушечного, - быстро сказал Шерлок, глядя на него напряженно.

- Ну спасибо.

- Никогда не хотел. Мы практически не общались с Сесилом, а когда общались… Я его терпеть не мог.

- Почему?

Шерлок поколебался.

- Он вел себя как доминант. Как обычный доминант. Приказывал, запрещал мне заниматься химией, хотел, чтобы я поступил в консерваторию. Требовал, чтобы мама и Майкрофт обращались со мной как с сабом.

- Он заботился о тебе.

- Он решал за меня, - мрачно сказал Шерлок.

- Я тоже решаю за тебя.

- Нет. Ты – нет. – Шерлок взял его за руку, сжимая горячие пальцы на запястье. – Ты обо мне заботишься. А Сесил решил в очередной раз проконтролировать. Майкрофт ему доложил, конечно же.

- Он беспокоится о тебе, - начал было Джон, но Шерлок уверенно помотал головой.

- Он просто боится, что некоторые его махинации выплывут на свет.

- Что? – спросил окончательно сбитый с толку Джон. – Какие еще махинации?

- Потом, - бросил Шерлок, выпуская его руку. - Сейчас у нас работа. Сесил дождался неплохого случая.

Случай и правда был занятным, достаточно, чтобы Шерлок почти два дня носился по Лондону, подняв в строй свою маленькую армию бездомных, а потом еще вечер медитировал над найденной шкатулкой с древними, крошащимися от ветхости документами, которая была похищена из дома Сесила вроде бы случайно, вместе с фамильным перстнем. Перстень он вернул владельцу сразу же, а вот шкатулку оставил на некоторое время себе, задумчиво перебирал бумажки и безотчетно хмурился.

- Что-то здесь не сходится, - сказал он наконец. - Шкатулку грабитель мог прихватить просто заодно. Она выглядит достаточно старой, чтобы не слишком щепетильный антиквар заплатил за нее приличную сумму. Но зачем вору понадобилось перекладывать бумаги? Это обычные письма, они были сложены по датам, а сейчас… Смотри. Все перепутано.

- Может, вор просто рылся в бумагах, пытаясь найти что-то ценное, и сложил как попало? - предположил Джон, поднимая голову от «Таймс».

- Может быть, - коротко ответил Шерлок, захлопывая крышку и поднимаясь. – А, может быть, кто-то пытается шантажировать нашего дорогого дядюшку. И то, что мне удалось так просто найти похищенное, не случайно.