Ни короля, ни двух принцев, ни принцессы мы уже не застали, но местечко для меня в таверне нашлось. Обещанные шаньель и бормунже оказались на редкость противным овощно-ягодным салатом и омерзительным пойлом с кофейным привкусом. Мой приятель исчез в неизвестном направлении, а мне пришлось давиться тем, что дали, потому что иного выбора не было. Голод мучил зверский, жажда -- дикая, а с голодухи съешь и не такое.

Моё внимание привлекло резкое оживление в таверне, главным интересом которой стала не еда и не выпивка, а высокий воин с нетипично волнистыми тёмными волосами. У всех здешних эльфов, как и у меня, абсолютно прямые волосы, преимущественно длинные. А у этого -- немногим ниже линии плеч.

Необычная внешность воина привлекла не только меня, поэтому все посетители таверны собрались вокруг буйного. Он критически недоволен вкусом поданного пойла, и я с ним совершенно согласна -- это пить невозможно! Его товарищи пытались усмирить, но хозяин всё равно услышал и начал разборки: его товар -- самый лучший! Дело катилось к банальной потасовке.

Не знаю, что за бес в меня вселился, но я не выдержала и потребовала прийти к порядку. Крик потонул в общем гомоне. Вторая попытка осталась с тем же результатом, и нестерпимо захотелось снять скрывающий лицо воина шлем и сломать нос ударом скованного латами кулака. Мужчина, конечно, прав, что еда здесь ни ахти, но я ненавижу истеричек, находящихся в непосредственной близости от меня.

- Заткнулись все! -- визг забравшейся на стол девицы, то есть мой, заставил всех подняться на ноги и обернуться. -- Дайте отдохнуть спокойно с дороги! -- Дальше говорила в нормальном режиме. -- Еда, действительно, отстой. Чуть не отравили. Спасибо за внимание.

Глаза хозяина оскорблённо прожигали меня, но было всё равно. Убил другой взгляд: недовольный воин, встав рядом со скамьёй, представленной к столу, на который я взобралась, заторможено глазел вперёд. С учётом нашей со столом и с ним роста, этот тупица пялился на даренную мне этим сном ненормального размера грудь! Он разве что слюни не пускал!

- Куда смотришь, недомерок! -- я не спрашивала и не предупреждала, а совершенно неожиданно била пяткой точно в нос.

Воин откинулся назад, падая на спину. Его шлем, царапая длинные уши, полетел назад. По-моему, не зря он "прятал лицо от принцессы", но так думаю только я. Острые и жёсткие черты лица в "Феандигроге" не "в моде", как и бледная кожа. А вот другие посетители и хозяин таверны остались шокированы лицом воина.

- Главнокомандующий имперской армии! -- воскликнул какой-то мужчина.

Все присутствующие ахнули повторно. "Феандигрог" принадлежала королевству, но Арундинская империя -- заклятый враг королевства. Тёплые руки обхватили меня со спины и сняли со стола. Вернувшийся за мной Легол спешил исчезнуть из таверны, пока внимание эльфов сосредоточено на чужеземце.

***

Сориентироваться в пространстве с закрытыми глазами не получалось. Я ещё не до конца покинула пределы сна, но уже ощущала небольшое покачивание из стороны в сторону. Вспомнив, что должна ехать на лошади позади лорда Пеша, оказалась весьма удивлена, что еду впереди на чёрном коне, откинувшись на грудь позади сидящего.

- Не ёрзай, -- над ухом указал Реймун. -- Через полтора часа въедем в город, а там минут двадцать до поместья.

Он локтем поддерживал меня за талию, сжимая в ладонях упряжку и ведя чёрного коня вперёд. Шёл снег -- стало теплее. Он тихо поскрипывал под копытами лошадей и сверкал на солнце. Хвойный лес, укутанный блестящим воздушным снегом, напоминал красивую сказку, действие в которой происходит в нетронутой человеком природе.

Сон и голод как рукой сняло. Почему "наяву" так редко ощущаю элементарные потребности, я предпочитала не думать, но сон во сне напрягал. С большим трудом вспомнила, что мне снилось, когда я только-только прибыла в Приючье, и добро усмехнулась. Тогда мы с Леголом ужинали пойманным и прожаренным им же кроликом. Реймун этой привилегии меня лишил, в наглую слопав мясо в один рот. Но никакой обиды не ощущала: мальчишке нужно мясо, чтобы восстановиться, а в его травме, в первую очередь, виновата я. Вряд ли этот четвероногий чёрный красавец мог без причины поскользнуться на ровном месте.

До города оставалось ехать ещё много невероятно долгих минут, но ни меховая накидка, ни близость двух живых тел (коня и мальчишки) не давала никакого тепла. Я начинала медленно подмерзать. Ресницы покрылись инеем, не позволяя видеть дальше собственного носа, щёки наверняка раскраснелись от мороза, а при дыхании изо рта клубились облачка пара. Конечно, я могла бы поэкспериментировать с колдовскими силами, которыми меня "одарили свыше", но рисковать не хотелось: свежи в памяти обломки моей избушки. Видеть в подобном состоянии чёрного коня и вытащенного с того света Сальвера не хотелось.

А ещё появилось странное ощущение, что надо мною кто-то издевается. И этот кто-то, по всей видимости, моё собственное подсознание. Казалось, будто Реймун меня осторожно... обхаживает? Случайные прикосновения локтя к телу, а шеи -- к щеке, груди -- к спине. Я бы ещё могла поверить, если бы на его месте был Легол -- приключенческо-романтический герой моих старых снов, но мужчины не было. Был мальчишка. Последний сон заставил мечты о чудесном эльфе значительно поубавить яркости, сделав его одним из многих. Совершенно типичным в своём роде. Неужели произошла радикальная смена приоритетов?

Нет, вряд ли. Даже если я очень захочу, то ни за что не вспомню, какого цвета глаза у Сальвера. И мальчики школьного возраста привлекали меня только в школьные годы исключительно с разницей не более двух лет. Из головы не выходил тонкий меч, который всё время куда-то исчезал, а после таким же таинственным образом появлялся из ниоткуда. Не воспользоваться моментом и не спросить было бы глупо.

- Лорд Сальвер, -- я тихо обратилась к юнцу; тот удивился, но быстро сделал вид, будто далеко не в первый раз слышит от меня уважительное обращение. -- А что у тебя за оружие? Сталь, верно?