========== Глава 2. Лицом к лицу. ==========

В этот день Джон машинально исполнял роль хозяина вечера. Он всех одинаково беспристрастно приветствовал, знакомился с каждым и всем желал приятного вечера. Постоянная концентрация помогала ему в этом, ведь сегодня в их доме отобедают сотни альф. Джон контролировал свое тело, заглушал инстинкт, ему вовсе не хотелось свалиться в обморок от переизбытка ароматов, что витали в воздухе. Тем более, тогда он бы выдал свой секрет. Обычные омеги никогда так не реагируют.

Когда через порог переступил дядя Джеферсон, который обычно приезжал самым последним, Джон устало вздохнул и прошел в зал. Среди собравшейся здесь толпы не было того, самого главного человека, что еще больше взволновало его. Мысли неотступно возвращались к известию о том, что Лестрейд заключил связь.

«Интересно, кто же его избранник или избранница?» - Джон прошел в центр зала, раздумывая о том, к кому бы из членов семьи подойти, чтобы было спокойнее. По крайней мере, когда они были рядом, ему не стоило беспокоиться о контроле. Его родители стояли у колонны и учтиво беседовали с каким-то представительным мужчиной, облаченным в серый костюм и опирающимся на зонт вместо трости, а зачем - Джон недоумевал, ведь на небе не было ни облачка. Он обернулся назад и заметил в дальнем углу свою сестру, которая общалась со своим альфой. Она как завороженная смотрела на него, будто перед ней во плоти было самое настоящее божество. Джон поморщился. Именно это его и пугало: то, как человек в одночасье способен лишиться собственного «я» и всецело отдать себя другому. В глубине души Джон гордился, что никогда не сможет испытать этого чувства.

«Если, конечно, Лестрейд не окажется им, - Джон беззвучно посмеялся над своими мыслями, - истинные омеги редко могут найти идеального партнера, который бы подходил им эмоционально, даже прочные узы среди них редкость. Хотя, я уверен - Грег тот, кто нужен мне».

- Привет, - Мэри Морстен, подруга детства и самая обычная бета, подошла к нему. Джон мягко улыбнулся и приобнял в качестве приветствия. – А ты, смотрю, вырос за два года! – подшутила она. – Кого-то ждешь?

- Только тебя, - Джон не кривил душой. Мэри была прекрасной девушкой и отличным другом, и если бы он не остановил свой выбор на Лестрейде, то она вполне бы могла быть его невестой.

- Я до конца не верила в то, что в пансионатах запрещено выходить в интернет и иметь сотовый, но, черт возьми, Джон, ты два года прожил вне цивилизации, я очень соскучилась по тебе, - когда она улыбнулась, на её щечках появлялись две симпатичные ямочки, и Джон невольно улыбнулся в ответ.

- Ты не представляешь, какими унылыми были эти два года!

- Верю на слово! – Мэри взяла его за руку. - Надеюсь, мне еще можно так делать? – слегка игриво спросила она.

- Пока я не обзаведусь переполненным собственнических чувств альфой, то да.

- Что ты скажешь насчет новости, что тут все обсуждают? - она повела его к столику, где можно было поговорить, не привлекая к себе внимания и без лишних ушей.

- Какую новость? Я, видимо, что-то пропустил, пока встречал гостей, - он сел за стол, Мэри положила свою руку поверх его и сочувствующе посмотрела ему в глаза.

- Так ты еще не знаешь? - Джон сглотнул и отрицательно помотал головой. Если это то, о чем он думает, лучше было бы ему не знать об этом. - Грегори Лестрейд заключил связь с Молли Хупер.

Боль, будто хищный зверь, вонзила свои когти в его сердце. Он перевел свой взгляд на гостей, видеть в глазах Мэри сострадание и досаду было невыносимо.

- Кто она? – безжизненным голосом спросил он.

- Вроде как патологоанатом в Госпитале Св.Бартоломея, но я точно не знаю, - Мэри искренне желала счастья своему другу и действительно хотела ему помочь, - пожалуйста, не подставляй себя, Джон. Все только и ждут того, как ты выставишь себя на посмешище, - тихо произнесла она, - омеги нашего графства точат на тебя зуб, и в Лондон многие приехали только из-за этого.

- Давно об этом известно? – по-прежнему глядя в никуда, поинтересовался он.

- Молли появилась в его жизни почти сразу, как тот занял должность инспектора. Я часто с ним пересекаюсь по работе, ведь теперь я журналист.

Джон поджал губы. Ещё один плюс родиться альфой или бетой. Им в полной мере позволяли самостоятельно жить и принимать решения, учиться, выбирать профессию, в отличие от омег, которые должны были целиком полагаться на решение альфы: если тот позволит получить образование и работать, то вперед, а если нет, то омегу уже этот вопрос не волновал. Хотя бывало и так, что омег брали в высшие учебные заведения или на работу, но только в том случае, что семья и сама омега обязуется исполнять особые требования и никогда не появляться во время течки. Семья Джона была привержена старым традициям, поэтому такого разрешения никто Джону не давал.

- Что ещё тебе известно? – Джон повернулся к ней.

- Джон, забудь об этом человеке, - Мэри погладила его руку, - он совершенно не тот, кто тебе нужен, - Джон фыркнул, - пойми, он и в половину не так умен и сообразителен, как ты.

- Тогда как он стал инспектором в свои двадцать четыре? – нетерпеливо произнес он.

- Я бы тебе ответила, но не уверена, что ты услышишь меня. Ты слишком идеализировал его.

- Мэри, - упрямо начал он, - я знаю, что для него я - не просто друг. Я чувствую это, его запах действительно манит меня и, если бы не этот чертов закрытый пансионат, у меня бы было бы больше времени для того, чтобы Грегори смог признать свои чувства ко мне.

- Природа альф не так устроена, Джон. Если бы он действительно был к тебе неравнодушен, то бы заявил о своих правах на тебя и ничто, никакие моральные и этические нормы его бы не остановили. Ты ведь это сам понимаешь.

Джон резко встал.

- Я все равно попытаю счастье, Мэри, - Джон стиснул кулаки, - и скажу ему о своих чувствах. Он ведь наверняка считает, что его чувства ко мне безответны, что связь односторонняя, ведь я придерживался этих навязанных мне правил общения и вел себя с ним сродни этакой кисейной барышне.

- Ты совершишь большую глупость, если сделаешь это, - заволновалась девушка.

- Ну и пусть, но я все равно уверен, что если позволю ему остановить свой выбор на этой Хупер, то сделаю несчастными их обоих. Он не любит её, - Джон вспомнил, как не раз ловил на себе взгляд этих голубых глаз, в которых за показной непринужденностью, на сотые доли секунды были видны подлинные чувства инспектора: безнадежность и боль.

«Уверен, Грегори думает, что я увлечен кем-то другим, раз был так холоден к его знакам внимания».

- Прости, но мне ещё нужно обойти гостей, - Джон помчался вон из зала, чтобы дождаться прихода Лестрейда в холле. Пробираясь сквозь толпу, он неожиданно налетел на мужчину и больно ударился плечом.

- Осторожно, - буквально выплюнул тот, Джон невольно остановился - барьер, который он строил весь этот вечер, дал трещину. В нос ударил запах, исходящий от этого мужчины.

«Альфа, - пронеслось в голове, - какое удивительное сочетание…»

Легкие буквально пытались вобрать в себя как можно больше воздуха, будто никак не могли насытиться ароматом. Он с трудом смог сконцентрировался.

- Простите, - только и смог выдавить Джон.

- Ничего, но стоит быть осторожней, - голос был глубоким, бархатным, не каждый может похвастаться таким тембром. Его взгляд буквально сканировал его и видел Джона насквозь. Никто прежде не смотрел на него так пристально и нахально.

«Да как он смеет смотреть на меня так, будто я стою перед ним нагишом?!» - мысленно возмутился Джон. А молодой человек лишь усмехнулся и вновь вернулся к разговору с незнакомой Джону женщиной. Джон искоса глянул на неё. Фигура была неплоха, но по её тону и взгляду нетрудно было догадаться, что она тоже альфа.

- Вам что-то ещё? – иронично задал свой вопрос он. Отрицательно покачав головой и вспомнив о своей гордости, Джон поспешил в холл, не желая попусту тратить свое драгоценное время. Да и что такого особенного может быть в этом альфе?