- Можно, конечно, использовать один из моих экспериментальных препаратов, но я хочу, чтобы твой маленький смешной мозг находился в более-менее рабочем состоянии, - задумчиво произнёс Шерлок, и Джон, уже сделав первый шаг к выходу, растерялся. Он ничего не понял.

– А значит, остаётся только один вариант, - Шерлок отступил назад, загораживая коробку. Он ловко подхватил пад, лежащий тут же на прикроватном столике и принялся что-то быстро на нём набирать.

- Считаешь, твоя сестра будет рада услышать новость, что единственный любимый братец «продался в рабство», как ты это называешь, чтобы купить для неё лекарство и безбедное будущее?

Джон похолодел от ужаса.

- Ты не посмеешь, - прошептал он, чувствуя, как осознание надвигающейся беды скрутило живот. Ноги стали ватными, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Конечно, ему очень хотелось пообщаться с Гарри и даже, возможно, рассказать ей о договоре, но не таким же способом. Он в красках представил себе, как Шерлок в своей беспринципной манере разговаривает с сестрой, выливая на неё кучу шокирующей информации, и понял, что проиграл. Конечно, он сделает всё, что задумал этот хищник, только бы его близким было хорошо.

Шерлок, набрав номер, включил громкую связь, заранее погасив изображение. В комнате раздались громкие протяжные гудки, закончившиеся еле слышным щелчком соединения.

- Алло, - голос сестры заставил Джона сделать шаг вперёд. Рука взметнулась вверх, будто пыталась остановить сигнал. – Алло, кто это?

- Всё, что угодно, только прекрати, - одними губами прошептал Джон, уверенный, что его услышат. Этого действительно оказалось достаточно.

- Извините, ошибся номером, - Шерлок небрежным жестом бросил погасший пад на стол. – Раздевайся!

Джон послушно выполнил команду, мысленно прикидывая, какая ещё сумасшедшая идея могла прийти в эту гениальную голову. Снова секс? Минет? Всё это уже было, и Джон хотя бы представлял, чего ожидать, но то, как взгляд Шерлока скользил по его обнажённому телу, направляло мысли в другое русло. В глазах Химеры больше не было голода, который окрашивал радужку в чёрный цвет. В них читался интерес и что-то ещё. И это «что-то» очень пугало Джона.

- Закрой глаза, - приказал Шерлок, снова разворачиваясь к столику. – Не открывай их, пока я тебе не скажу.

Джон беспрекословно подчинился, позволив халату свободно соскользнуть на пол. Он стоял посередине комнаты, мысленно считая вдохи и выдохи. Глаза были закрыты, но по еле ощутимому движению воздуха он знал, что Шерлок передвигается, что-то переставляя и шурша тканью. Стеснения не было, только отторжение и внутреннее ожидание надвигающейся катастрофы.

Было неприятно осознавать, что его осматривают, разглядывают, вычисляют реакции. Неизвестность пугала, делая Джона ещё более беззащитным, открытым для очередного эксперимента.

- Вы, люди очень несдержанны в своих желаниях, - голос Шерлока заставил его дёрнуться. Тот оказался слишком близко, неслышно подкравшись со спины. – Упрямы. Идёте напролом, даже не разобравшись в ситуации. Глупо.

- Кто бы говорил, - парировал Джон, услышав, как Шерлок со свистом втянул воздух. Видимо он наслаждался видом его обнажённого тела, но сам Джон не чувствовал возбуждения. Только злость. Правда, он так и не определился, на кого именно злится: на Шерлока или на себя.

- Ты будешь наказан. За свою дерзость, несдержанность и неуважение.

Джон только глубоко вздохнул, вновь чувствуя движение воздуха за своей спиной. Догадываясь, что фантазия у Шерлока была такой же извращённой, как и его ум, он приготовился к худшему.

- Ты не боишься боли, - продолжал Шерлок. – Поэтому я намереваюсь преподать тебе урок другим способом. Это будет унижение.

- Что? – не понял Джон.

- Унижение, - спокойно повторил Шерлок, и что-то звонко щёлкнуло. – Семь ударов плетью.

- Чего? – мыслительный процесс в голове Джона, казалось, полностью замедлился. – Ты вообще о чём?

- У всех народов есть подобное наказание.

- Но это варварство! – Джон просто не мог поверить, что Шерлок говорит на полном серьёзе. Избиение плетьми уже давно не практиковалось как среди людей, так среди Химер. Человеческие тела и так были чересчур хрупки, а инопланетные друзья слишком дорожили своими драгоценными жизнями, чтобы портить уникальные организмы.

Руки непроизвольно дёрнулись, Джон попытался повернуться и открыть глаза.

- Не смей двигаться! Откроешь глаза – получишь ещё три удара.

- Не понимаю. Зачем тебе это? - ощущение, что голодный взгляд скользит по коже, останавливаясь на дрожащей жилке на его шее, не покидало Джона. Странно, но страх куда-то пропал, оставляя после себя горьковатый осадок и адреналин, который, постепенно просачиваясь в кровь, заставлял сердце биться чаще. Шерлок со своим уникальным слухом наверняка услышал.

– Недостаточно других унижений, которыми ты меня изводил последние дни? – Джон не стал скрывать дрожь в голосе. Всё равно не обмануть инстинкты этого огромного своенравного кота.

- От них ты получал удовольствие. Посмотрим, сможешь ли от этого, - Шерлок усмехнулся, а Джон услышал, как невидимая плётка с характерным звуком рассекла воздух. – Не смей двигаться. Руки по швам. За каждое движение или попытку прикрыться добавлю удары.

- Садист, - только и успел прошептать Джон, как несколько жгутов ударили поперёк груди. Кожаные ремни впились в кожу, оставляя красноватые узоры. Джон сдавленно зашипел, сжал руки в кулаки, но не позволил себе сдвинуться с места.

Терпеть боль он научился ещё в прошлой жизни, теперь главное – не дать увидеть Шерлоку, что это наказание принесло в его сердце разочарование и грусть. Джон ведь на самом деле считал, что нравится Шерлоку, а оказалось, тому нужно было лишь беспрекословное подчинение, механическая кукла для постельных утех, не более.

- Раз для тебя это впервые, я буду считать удары сам. Один! – Шерлок вновь взмахнул кнутом.

- Два!

Джон вздрогнул, а в уголках глаз проявилась влага. Только не плакать. Его мучителю не стоило знать, что защита почти сломлена. Ещё чуть-чуть, и Джон откроет глаза, сорвётся, выскажет горькие обидные слова вслух, но нет. Он сдержался, по звуку тихих шагов определяя, что Шерлок двигался по кругу. Плечи, спина, руки.

- Три! Четыре! Пять!

Медленно, методично, почти с одинаковой силой удара и скоростью. Раз за разом плётка взмывала вверх.

- Её называют кошкой о девяти хвостах. Нравится? – судя по язвительным ноткам, проскользнувшим в голосе Шерлока, он наслаждался ситуацией. Джон скрипел зубами, но молча терпел.

Нет. Он не доставит удовольствие этому садисту своими стонами боли. Костяшки сжимающихся в кулаки пальцев побелели от напряжения. Его рот открылся, а из горла вырвался задушенный хрип, когда один из так называемых хвостов попал на чувствительную кожу живота.

Господи, да когда это закончится?

Никакого возбуждения, только злость. Боже, как же он хочет вцепиться в горло своему мучителю, но вдох-выдох, и Джон, немного качаясь от слабости в ногах, услышал:

- Семь!

Конечно, Шерлок всё идеально рассчитал. Отметины на коже сойдут через день, но память об унижении должна остаться надолго. Этот несговорчивый человек, поступки которого он так и не смог разгадать, просто обязан усвоить урок.

Глядя, как тот, открыв глаза, напряжённо рассматривает себя в зеркале, Шерлок не мог не восхититься его несгибаемым характером. Упрямый, придерживающийся своих личных моральных принципов, открытый и между тем очень загадочный Джон – поражал.

- Надеюсь, ты всё понял? - Шерлок бережно уложил плётку на место, чувствуя, как за спиной человек вздрогнул от звука его голоса. – И больше мне не придётся тебя наказывать?

Джон молчал. Нет смысла говорить, когда Химера давно всё решил. Приручить-обаять-показать истинное положение вещей, указав его место. Джон всё понял – он только игрушка. Руки непроизвольно потянулись к халату, так и оставшемуся лежать на полу, чтобы хоть как-то прикрыться. Стыд и злость на собственное бессилие заставило щёки вспыхнуть ярким румянцем. Шерлок истолковал это по-своему.