Шерлок тут же подался немного вперёд, ноздри раздулись, будто он пытался сквозь множество наполнявших комнату запахов вычленить аромат Джона и понять: врёт тот или нет. Джон попятился, почувствовав движение силы. В крови до сих пор бурлил адреналин, а неизвестность после такого откровения пугала до дрожи в коленках.

- Не может быть! – Ирэн разбила хрупкий момент, откинув голову назад и заливисто смеясь. – Наш «золотой мальчик» влюбился в Шерлока. Посмотрите!

Все вокруг зашептались, обсуждая шокирующее признание, а Джону захотелось провалиться сквозь землю от стыда и ужаса. Народ начал показывать пальцами, посмеиваться, и только Шерлок молча разглядывал его. Вязкий платиновый взгляд продолжал сканировать, различая незаметные простому глазу детали.

После нескольких секунд, показавшихся Джону вечностью, скучающее выражение вновь вернулось на красивое лицо альфы, заставив задохнуться от ужаса. Настал момент истины: Джон действительно оказался никчемным сломанным омегой, которого отверг самый желанный альфа их колледжа. Кошмар. Пространство начало сжиматься, воздуха катастрофически не хватало. Джон запаниковал.

- Пойдём отсюда, - мягкий голос сестры оказался полной неожиданностью, а тёплые объятия Клары удержали от позорного падения. Несколько шагов в сторону двери дались с неимоверным трудом, пока сестра и ее подружка пытались оградить его от давящего рокота толпы.

Хотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать, а ещё лучше - не чувствовать кровоточащую дыру в грудной клетке, которая образовалась от безразличия одного конкретного альфы.

- Он просто придурок, - шептала Гарри, - и не достоин тебя.

Джон лишь качал головой, понимая, каким ослом выглядел в глазах окружающих из-за своего глупого признания. Хорошо еще, что Шерлок в открытую не рассмеялся, выставляя полным ничтожеством перед всеми. Альфа промолчал, этим подтверждая свою незаинтересованность. Ничего нового.

Джона пробрала дрожь, пока он садился в припаркованный у обочины автомобиль уже в качестве пассажира. Только не хватало схватить простуду. Вжимаясь спиной в холодное сидение, он смотрел на проплывающие за стеклом огни, поражаясь собственной наивности. Ведь даже с возрастом ему так и не удалось принять факт, что жизнь - это череда разочарований, а надеяться на лучшее глупо. Только в сказках альфы понимающие и чуткие, а на самом деле - те ещё мерзавцы. Очередное подтверждение прописных истин.

- Прекрати себя накручивать, - Гарри рукой сжала его плечо, немного отвлекшись от дороги. – Всё образуется.

- Действительно, - поддержала Клара. – Не обращай внимания, - она сидела на заднем сиденье, оставив для семьи Уотсонов маленькое приватное пространство, и с кем-то ожесточённо переписывалась по телефону. Сквозь шум двигателя были слышны звуки входящих сообщений. Джон, занятый внутренними противоречиями и жалостью к себе, не обратил внимания на полное игнорирование этого факта своей довольно ревнивой старшей сестрой.

- Тебе надо отдохнуть. Выспись, а завтра будет гораздо лучше, - напутствовали обе девушки, почти насильно заталкивая Джона в общежитие для омег.

Благо его сосед по комнате уже вторую неделю зависал у своего парня, поэтому не пришлось ничего объяснять. Вначале хотелось напиться, и рука сама потянулась к припрятанной на черный день бутылке виски, но, вспомнив, что подавители плохо сочетаются с алкоголем, Джон оставил эту идею.

«Глупый, наивный мальчик, не научившийся отличать добро от зла даже к совершеннолетию», - мысленно ругал он себя, неторопливо стягивая пропахшие смесью различных запахов вещи. «Думал, что Шерлок от этого признания кинется на шею? Перед всеми признает его парой? Идиот!»

Джон немного помял футболку в руках, чтобы потом, поднеся её к лицу, глубоко вдохнуть. Хотелось вычленить в этой мешанине тот единственный терпкий древесный аромат с горьковатой ноткой сигаретного дыма, что исходил от Шерлока Холмса, но всё тщетно.

Джон раздражённо кинул футболку в угол. Истеричка. Не хватало, чтобы взрослый вполне адекватный парень страдал по слишком зазнавшемуся засранцу. Да кто он такой? Обычный альфа, который строит из себя невесть что.

Через пару дней течка наберёт обороты, а, значит, придётся или вновь пережидать её в одиночестве, или попытаться наконец вылезти из раковины, чтобы принять помощь. Второй вариант казался предпочтительнее. Джон, вспоминая недавний позор, скрипя зубами решил: во что бы то ни стало найдёт, с кем провести эту течку, только бы забыть Шерлока и двигаться дальше.

Наполненная затухающими после вечеринки ароматами ночь не принесла облегчения, хотя на утро он почувствовал себя немного лучше. Осознание собственных тщетных страхов открыло в зашоренном комплексами сознании новые возможности. Стоило попробовать.

Приняв душ, игнорируя гели и выкинув в мусор подавляющие, Джон надел самые лучшие вещи. Пусть все смотрят, оценивают, раз тому, чьё мнение некогда было важным, оказалось наплевать.

Жёсткая ткань чересчур узких брюк неприятно натирала ставшее уже немного чувствительным тело, но Джон терпел. Светлая рубашка, выгодно оттеняющая загорелую кожу, немного геля на волосы, пара любимых браслетов, чтобы подчеркнуть запястья, произвели просто оглушающий эффект.

Альфы будто взбесились. И если Джон вначале боялся, что все вокруг только и будут что обсуждать его позор на вечеринке, то после посещения столовой понял, что ошибался. Уж лучше бы действительно тыкали пальцем, чем старались облапать за задницу, подходили в попытке познакомиться, совали в карманы листочки с номерами телефонов и вообще вели себя как… Как нормальные альфы.

Джон впервые чувствовал такое огромное количество внимания к своей скромной персоне и не знал, что с этим делать. Подавители, физическая подготовка, репутация помогали раньше прекрасно справляться с распоясавшимися нахалами, но сегодня всё пошло наперекосяк.

- Ты отлично выглядишь, - Стэмфорд приветственно похлопал его по плечу, заставив поёжиться. Не то чтобы Джона напрягали прикосновения беты, но перед предстоящей течкой любой физический контакт был не очень приятным. - Как сам?

Они отошли от главного входа в столовую, чтобы не привлекать излишнего внимания.

- Отлично.

- Жаль, что ты рано ушёл. Потом началось самое веселье.

Джон удивленно уставился на друга. Он что, издевается?

- Да неужели? – сарказм в голосе скрыть не удалось, и Стэмфорд замялся.

Вокруг ходили люди, светило солнце, небо было таким же высоким и чистым. Всё как обычно, только вот Джон… В его взгляде, жестах, внешнем облике явно произошли изменения, и Стэмфорд всё никак не мог разобраться, какие именно.

Казалось, что омега стал намного мягче, защитная агрессия больше не пугала, а улыбка, наоборот, привлекала излишнее внимание. Особенно альф. Неужели вчерашнее признание разбило наконец скорлупу, в которой Джон прятался столько времени? Отлично. Теперь оставалось прощупать почву. Они знали друг друга ещё со школы, поэтому не хотелось портить отношения. Ведь никто, кроме самого Джона и алкоголя, не был виноват в сложившейся вчера глупой ситуации.

– Давай забудем, - смилостивился Джон, видя попытки друга найти правильные слова. – Я сам дурак. Глупо подставился.

Они пожали руки. Стэмфорд заметно расслабился, а вот Джон - наоборот. Его ноздри вдруг раздулись, руки сжались в кулаки, а щеки окрасились румянцем.

- Что случилось? – Стэмфорд, сделав шаг вперёд, непроизвольно оказался в личном пространстве Джона с намерением проверить его состояние, но был тут же остановлен грозным рыком.

- Отойди! Отойди от него немедленно!

Маркус - капитан их сборной команды по бейсболу - возвышался за спиной Джона, угрожающе сверкая потемневшими от гнева глазами.

- Что-о-о? – Стэмфорд попятился назад, чувствуя силу, исходившую от альфы, а Джон заставил себя обернуться.

Маркус ещё в самом начале их знакомства предложил встречаться, на что получил вежливый отказ, но, в отличие от других альф, принял его вполне спокойно.