Моя беда в том, что я не истинная эдемка. Даже исцеляя, как солнечная, я продолжаю искать прошлое. Несколько раз животные из других Фракталов приносили мне книги или одежду времен унгов. Это навевает на мысль, что не меня одну не отпускает прошлое. Однажды к книге даже была прикреплена записка: "Продолжай искать". Значит, кто-то из солнечных по ту сторону Фрактала также, как я, хочет понять, каким был мир до нас. Это я называю своими каналами связи.

Лишь некоторым эдемам старейшины позволяют познакомиться солнечными из других поселений. Не понимаю, зачем такая таинственность. Получив записку от незнакомцев, я сдержалась и не написала ответ, хотя, признаюсь, соблазн был очень велик. Понимаю, что наш вождь так осторожничает неспроста. Эта мысль и не позволила мне самой попытаться связаться с чужестранцами. Но это не значит, будто я забыла, какое именно животное принесло мне эту весть.

Я возвращаюсь в Аметистовую аллею. Сейчас здесь совсем мало людей. Но уже через час эдемы соберутся на молитву.

Побродив по лабиринтам парка, я забираю свою сумку. Наверное, я и в правду зашла слишком далеко, если прячу такие вещи в главном священном саду эдемов. По крайней мере, людям не придет в голову искать следы преступления в Туннеле Иоланты.

Мне требуется всего четверть часа, и вот я уже у озера. Здесь целых два моих тайника. Один тайник - среди камыша-пустышки, а на дне водоема в иле

Приходится каждый раз создавать вокруг моих сокровищ новое защитное поле. Это вытягивает из меня много энергии. Но я должна быть осторожной.

Я с трудом нахожу среди камышей тайник (в прошлый раз я постаралась на славу). Инстинктивно оглядываюсь, хотя это глупая привычка: в мире эдемов нельзя смотреть только глазами, а слушать только ушами. Здесь нужно чувствовать.

А я чувствую одновременно тревогу бабушки, Ноны и Авреи. Внезапно они поняли, где я нахожусь. Я в недоумении. Почему сейчас? Где я прокололась?

Флюиды беспокойства исходят с трех разных уголков поселения. Хорошо, хоть Фортунат не следит за мной. Я вообще не чувствую его присутствия. Есть и другая радость: я относительно далеко от Фрактала, любому из ближних понадобится время, чтобы добраться до меня. Других эдемов они не станут беспокоить. Для моей бабушки это стало бы позором: всенародно объявить, что ее внучка - преступница, скрывающая следы прошлого. В любом случае я чувствую, что ближайшему эдему до меня бежать минут десять. Я в безопасности. Ненадолго. Мне нужно срочно скрыть свой тайник. Когда меня найдут, то зададут хорошую трепку, но мой тайник останется нетронутым.

Внезапно я слышу приближающиеся шаги.

Я замираю на месте. Как так получилось? Я не понимаю!

Всем телом чувствую, что в мою сторону движутся несколько человек. Камыш с хрустом ломается, пока люди стремительно пробираются через пустышки. Они всего в пятидесяти шагах, не больше. Кто это, некогда чувствовать. Но откуда все они взялись? Мне хочется закричать, и как можно громче. Но я лишь приглушенно рычу.

Не может быть и речи о том, чтобы спрятать тайник. Плевать, я уже попалась. Лишь бы не потерять сокровища, которые я раздобыла сегодня. Если меня поймают здесь, сейчас, их точно отнимут. Убегу, спрячу книгу и сдамся ближним. А дальше будь что будет.

Если я брошусь в камыш, преследователи рано или поздно нагонят меня. Но если выбраться из камыша, то им не угнаться за мной: я бегаю быстро.

Я бросаюсь в сторону, туда, где, по моей чувствительности, камыша меньше всего. Но тут же останавливаюсь...

Священная степь, с той стороны озера ко мне приближается Нона! Там только горы и море. Что она там делала? Как же я за ней не уследила? Еще минуту назад я чувствовала ее рядом с бабушкой, в центре Фрактала! А теперь она здесь?!

За моей спиной - пять-семь эдемов, а впереди - Нона, которая точно не даст мне уйти. Куда бежать?

Остается только одно решение. Пока мои мысли не почувствовали преследователи, я резко поворачиваюсь и что есть сил бегу им навстречу. Шесть, пять, четыре, три шага и я вижу эдемов, которые застыли на месте с палками в руках. Они забыли, что расчищали себе дорогу через камыш. Пробегая мимо, за доли секунды я замечаю их лица, вытянувшиеся от удивления. Все эдемы - верные друзья бабушки. Они с самого детства окружали меня, но я едва ли правильно назову их имена.

Я проношусь мимо них так же быстро, как ветер. Я двигаюсь по тропинке, созданной преследователями. Я сбиваю с ног одну эдемку. Не поздоровится мне потом, ох, не поздоровится...

Я выбираюсь из камышей и что есть сил бегу к океану. Только бы добраться до пальм, там я спрячу свою добычу, а потом вернусь. Я обязательно сдамся и буду молить о пощаде. Как обычно. Но это потом. Сейчас я должна бежать.

Я отбрасываю все мысли. Я слежу за своим дыханием. Вдох, выдох, вдох, выдох. Глубже. Несмотря на безумную гонку. Дыши глубже.

Я бегу только быстрее. И через несколько минут понимаю, что мои преследователи отстали. Но все еще несутся по моим следам.

Я преодолеваю весь Фрактал. Если бы я бежала через поселение, то уже минула бы Воронку. Я бегу по песочному берегу моря. Мышцы ноют. Осталось немного. Впереди я уже вижу пальмовую рощу. Трудно дышать, но я не останавливаюсь. Еще совсем немного...

Наконец я врываюсь в ряды пальм, нарушая их блаженный покой. Но они всегда были добры ко мне, поэтому, оказавшись здесь, я чувствую себя увереннее. Я на самой опушке. Надо забраться чуть дальше. Только не сейчас. Я упираюсь руками в колени и опускаю голову, восстанавливая дыхание.

Глубоко в груди зарождается истерический хохот, но не успеваю я озвучить его, как в мое сознание врывается тревога деревьев. Они шумят, словно предупреждая. Я не знаю, в чем дело. Явно, ничего хорошего.

Я выпрямляюсь. И в это же мгновение чувствую, как с моего плеча спадает сумка.

Кто-то отнимает мою книгу!

Резко оборачиваюсь, хватаюсь за добычу, но она исчезает прямо перед моим носом. Кто-то прячет его за своей спиной. Кто-то быстрый, сильный, ловкий.

Я поднимаю глаза на своего соперника.

- Фортунат? - кажется, будто из моих легких выбили весь воздух. С трудом я произношу: - Что ты здесь делаешь?

Как это могло произойти? Я даже не чувствовала его присутствия.

Лицо парня так же искажено удивлением. И... неподдельным ужасом, когда до него доходит, что спрятано в сумке. Он брезгливо отводит руку, словно боится, что книги могут укусить его. Я тяну руку, собираясь перехватить мой трофей, но Фортунат наконец понимает, что произошло и вновь прячет сумку за своей каменной спиной.

Мы молча смотрим друг на друга несколько долгих секунд. Лучше бы он что-нибудь сказал. Хотя и так вижу все по его лицу: сомнение, досада, страх, разочарование...

Я не выдерживаю всю эту гамму чувств и перехожу в наступление:

- Вы что, обманули меня?

Откуда взялись эдемы? Почему я чувствовала Нону в другой части Фрактала, но она оказалась так близко? И наконец, что здесь, в пальмовой роще, делает Фортунат?

- Я не знаю, - тихо произносит парень. Я верю ему. Он действительно плохо понимает, что произошло. И тут мы оба чувствуем всех жителей Фарктала...

Я ощущаю направленные на меня мысленные взгляды. Две тысячи человек в один и тот же момент наблюдают за мной. Я чувствую себя так, словно лечу в пропасть. Вижу, что и Фортунат вздрагивает от такого внезапного всеобщего внимания.

А потом я оборачиваюсь и вижу их. Из Фрактала на берег выходят десятки, а затем сотни людей. Их становится все больше и больше. Они накатывают на песчаный берег, подобно волнам. Вновь я в ловушке. За спиной пальмовая роща и море, впереди - другая, не менее опасная стихия, и я понятия не имею, чьему строгому суду доверить свою жизнь.

Я вижу знакомые лица. Нона в первом ряду. Смотрит на меня одновременно с горечью, но и радостью победы. Ее победы надо мной.

Мне противно.

Эдемов становится все больше и больше. Но люди останавливаются в стороне. Я с ужасом понимаю, чего мы все ждем. Вождя.