Человек был широкоплечий и выше всех людей, которых я знаю. И черный, даже при свете дня, еще темней моего тигра. Когда я вспоминала незнакомца, будучи уже во Фрактале, то испугалась гораздо больше прежнего. Ведь я не понимаю, кто это был? Солнечный или ожившая тень? Призрак прошлого? Или, быть может, будущего?

Я останавливаюсь перед горным озером. К неизвестному морю я как истинная солнечная не подошла бы ни за что. Но озеро дарит спокойствие и благодать. Это именно то, что мне сейчас необходимо.

Высокие кипарисы устало склоняют свои ветви к воде. Унги считали эти деревья символом смерти и похорон. Поэтому их высаживали на кладбищах.

Я присаживаюсь там, где ствол дерева поднимается над водой, и склоняюсь над идеально гладкой поверхностью. Вижу в отражении себя. Плечи и руки до самых пальцев покрыты замысловатыми узорами и изображением ярких цветов. На левом предплечье - лицо богини Иоланты в фиолетовых тонах в окружении таких же нежно-фиолетовых бабочек.

Я подношу руку к лицу и рассматриваю ладонь. На указательном пальце несколько раз изображено солнце, только каждый раз по-разному. Так выглядит наша письменность. Эта цепочка светил обозначает крылатую фразу унгов, которую повторял мой отец: "Солнце светит даже злым". В жестоком мире, в котором я родилась, она объясняла многое...

Я вздрагиваю, сквозь пальцы замечая какое-то движение. Инстинктивно отдергиваю руку и вглядываюсь в воду. Постепенно мое отражение тает, а на замену ему из воды на меня смотрит искаженное гримасой лицо.

Я закрываю рот ладонями, сдерживая крик. Лицо темное, в серых пятнах, щеки покрыты чешуей, желтые глаза прищурены, чудовище скалится, обнажая ряд острых зубов. Морда приближается из толщи воды к поверхности, еще мгновение - и оно поднимется над водной гладью...

Я в ужасе отползаю от этого монстра, моя рука соскальзывает с мокрого ствола, и я почти падаю в озеро, но вовремя хватаюсь за крепкий сук. Вскакиваю на ноги, спотыкаясь и рискуя все-таки оказаться под водой, бегу прочь. Когда я оказываюсь на твердой земле, то с замиранием сердца оборачиваюсь. Но чудища нет, только по воде расходятся круги...

От ужаса я не могу совладать с дыханием. Оборачиваюсь по сторонам, не помню, с какой стороны пришла. Кипарисы окружают меня со всех сторон. Могу поклясться, с одной стороны их точно не было еще десять минут назад.

Я бегу наугад, только бы дальше от озера. Тело плохо слушается, я то и дело спотыкаюсь, хватаясь за ветви деревьев. Я не чувствую их сок. Они словно мертвые. Я ощущаю их сознание, но оно совсем другое, не похожее на наши леса. В голове проскальзывает мысль: когда я только пришла сюда, почему не заметила неестественную энергетическую тишину?

У меня подгибаются колени, и я падаю. А когда открываю глаза, понимаю, что я на опушке леса, у подножья гор, все еще в Диких землях, но не так далеко от дома, чтобы паниковать. Значит, я нашла дорогу обратно.

Я откидываюсь на траву, переводя дыхание. События сегодняшнего дня доведут меня до того, что в теле останется один углекислый газ.

Так мне и надо. Нечего заходить так далеко от дома. Я достаточно напугана, чтобы вернуться в поселение и броситься в ноги старейшинам. Меня не волнует, что за пугало улыбалось мне из озера, но я очень надеюсь, что это не корриган. Они должны оставаться в океанах и морях, им запрещено проникать в озера и реки.

Небо уже окрашивается во все цвета радуги. Интересно, ближние молятся о моей пропащей душе или спешат смыть со своих тень моего позора. Я так утомилась, что не могу почувствовать даже самых близких мне людей.

Я поднимаю голову к небу, закрываю глаза. Чувствую, как веки трепещут от солнечного света, который проникает в мое тело с осторожностью и любовью. Я просто обожаю Солнце. Это больше, чем молитва, больше, чем очищение. Это созерцание. Будь у меня правильные отношения с ближними, я испытывала бы такое же блаженство. Но у меня крепкая дружба только с Солнцем. И ладно. Если Солнце светит даже злым, то пускай для эдемов я чужая, но им не изменить того факта, что Вселенная любит и меня. Я достойна света, несмотря на все свои недостатки. Как бы мне ни было трудно это принять, я не буду предавать себя. Какая есть. Я. Неповторимая. Одна такая во Вселенной.

Последние лучи заходящего Солнца ласкают тело, согревают мою душу. Вытягивают мои переживания через поры кожи, уносят в небо темные капли волнений.

Обычно во время молитвы мы чувствуем всю планету. Сейчас я полностью отрешилась от всего земного, только тихий гул где-то вдалеке напоминает мне о реальности. Все мое тело и душа купаются в солнечных лучах. Пока их не пробирает холод.

Свет, который ослеплял меня сквозь сомкнутые веки, исчезает. За доли мгновения наступает темнота. Внезапно по ушам проходится оглушающий рев, такой чужой для нашей планеты, но смутно знакомый мне.

Открыв глаза, я вскакиваю на ноги. Разом выдыхаю весь воздух из легких, словно меня ударили в живот. В горле застревает иступленный крик...

Прямо надо мной в небе застыл космический корабль. Ледяной металлический гигант.

Я попала в самый страшный из унговских кошмаров. На таких кораблях вечность назад, в моем детстве, люди улетали с Земли.

Несколько секунд я даже не дышу, а потом срываюсь с места.

И я снова бегу.

Возвращаюсь к кипарисам. Теперь этот лес, что прежде так страшил меня, - единственное спасение. Я петляю между деревьями, под корнями, выступающими над землей. Мечтаю затеряться среди них, исчезнуть с лица планеты, раствориться в его энергоинформационном поле. Однако именно зерно планеты не позволяет мне это сделать.

Натолкнувшись на крепкий дуб, послушная внутреннему голосу, я быстро вскарабкиваюсь по мощным ветвям, прячусь среди буйной листвы и выглядываю на холмы, с которых пришла.

Миллионы крохотных огней по всей долине дарят громадному незнакомцу смертельную бледность. Трудно сказать, что они горят, скорее, тускло мерцают, словно умирая. Все живое тянется к космическому кораблю, с ужасом, но все-таки тянется, надеясь на дружелюбие. И напрасно... Он собирается опуститься на поверхность.

Травы, цветы и сама земля - все замерло, не веря происходящему. Такого просто не может быть! На нас никогда не нападали!.. Унги не могут вернуться обратно!

Но металлический гигант с грохотом опускается, похоронив под собой миллионы моих собратьев.

Долгую секунду стоит мертвая тишина. А потом раздается убийственный крик...

Я закрываю уши от боли, но это не поможет. Обнимаю ствол дуба, чтобы не упасть от боли. По долине разлетается плач, постепенно блекнет свет каждой травинки. Тьма поглощает долину до самого горизонта, боль разносится по планете, как отрава, как вирус.

"Только бы не дальше..." - проносится у меня в голове. Изо всех сил я заставляю узоры на моем теле сиять, до тех пор, пока на моей ладони не появляется огненная искорка.

Именно так нам велели поступить, если когда-нибудь случится такая трагедия. Никто, конечно, не верил, что придется, но кто знал...

Мысленно я очерчиваю линию вокруг корабля. Чувствую каждый цветочек, оказавшийся в этом поле, раздуваю на ладони огонь и поджигаю лес.

Пусть лучше погибнем только мы, но унгам не пробраться сквозь пламя нашей планеты.

Искра, появившаяся на моей ладони, подхвачена планетой, и ее зерно раздумает костер.

Меня оглушают крики, я сама горю в огне и не различаю, где мое пылающее тело, где погибающие дерево. Только бы не дальше...

Вдали слышится дикий рык самых страшных на планете созданий. Они должны защитить нас. Даже если огонь не остановит унгов, призраки не позволят им вернуться на Землю, не позволят вторгаться в Эгрегор.

Я чувствую, как мое тело слабеет. Позволяю ладоням расслабиться и падаю на землю. Удивительно, что я не разбилась. Я даже не чувствую боли. И только потом понимаю, что меня подхватили бабочки иоланты. Они остались со мной и здесь, в щупальцах пламени кружат вокруг, закрывая мое тело от огня.