О чем ты говоришь?

Над чем смеешься?»

Продавщица замолчала и притихла…

А мне вспомнилась старая поговорка, что «нищий никогда не упустит случая поглумиться над бедным». И ведь правда! Записанная около 200 лет назад, она по-прежнему актуальна, потому что, как правильно заметил Уильям Шекспир — «Весь мир театр, а люди — лишь актеры на подмостках». Да, в нашем мире, как в театре, меняются только декорации. А сущность его, то есть мы — люди — неизменны. Мы также, как и десять тысяч лет назад, любим, ненавидим, завидуем, злобствуем, сочувствуем…

Каждому свое — одному старость приносит беспомощность и страдания, другому — мудрость и желание поделиться накопленным опытом, а кое-кому старость дарует наглую самоуверенность в собственной безнаказанности. Типа — со старика и взятки гладки. От лю-

бого, не слишком приличного, поступка можно отмазаться старческим маразмом. К тому же — стариков не бьют.

Пример подобного поведения наблюдала моя теща в магазине «Дикси», что находится прямо в нашем дворе.

Как большинство пожилых людей, она очень привередлива, поэтому за продуктами ходит всегда сама, ссылаясь на то, что «вы обязательно не то купите». Ну хочется — и хочется, пускай ходит сама, поскольку труд невелик — через двор перейти и небольшую сумочку принести. К тому же ей кажется, что покупая каждый день, она покупает каждый раз свежее, которое на проверку оказывается свежим только в том смысле, что не лежало в домашнем холодильнике, а в магазинном. Но ей нравится так думать и слава богу.

И вот, пройдясь по магазину (а она, каждый раз, обходит его целиком), моя теща подошла к кассе и обнаружила там очередь. Что поделать — универсам «Дикси» относится к числу «магазинов для бедных» и обслуживание там, скажем так — соответствует уровню — и пол может быть немытым, и какие-то неупакованные-нерасфасо-ванные овощи-фрукты в коробках набросаны, ну, и, в том числе, нередко работает всего только одна касса, что создает, пусть и небольшую, но очередь.

Встав в хвост очереди, моя теща, ярая нелюбительница чего-либо ждать, на какое-то время попросту отключилась, впав в некое оцепенение, помогающее ей скоротать томительное время ожидания, из которого ее вывел какой-то шум и крики, доносившиеся от кассы… Она встрепенулась и пригляделась к тому, что происходит.

А там ее знакомая, Тамара, восьмидесяти лет от роду, подойдя к кассе всего лишь с одной баночкой сметаны, неожиданно обнаружила, что забыла дома деньги. При этом она голосила так громко и жалобно, как будто бы хоронила своего собственного сына, проклиная свою глупую старость, склероз, маразм и рассеянность. Кассирша к ее воплям осталась безразлична и предложила ей сходить домой за деньгами, а сметану на это время оставить у нее, на кассе.

После этих слов, Тамара заголосила еще громче и жалобней, причитая как ей тяжко, в ее годы, идти туда и обратно, заохала, завздыхала, задерживая все нарастающую и нарастающую очередь.

Моей теще это надоело и она уже полезла за деньгами, чтобы заплатить за Тамару и ейную сметану, как увидела, что это уже сделала другая женщина. Тамара вежливо поблагодарила великодушную даму и отошла от кассы.

Пока подошла очередь моей тещи, прошло еще два-три человека, но она все равно решила догнать Тамару и посетовать с ней вместе на тягости старости, склероз и забывчивость.

Но, расплатившись и отойдя от кассы, она с удивлением увидела, что Тамара, вместо того, чтобы идти на выход, осторожно и неторопливо бредет к ячейкам для хранения сумок, достает из кармана ключ и открывает одну из ячеек, в которой, уже лежит буханка хлеба, молниеносно кладет в ячейку сметану и запирает ее…

Вот так так! Любому человеку это показалось бы подозрительным, а уж моей теще, отдавшей двадцать с лишком лет служению в органах госбезопасности, это показалось особенно подозрительным и она решила проследить развитие событий, хотя, и ей, и читателям уже ясно, что недавняя сцена в точности повторится.

В другом бы универмаге, где кассиры постоянно сидят на кассе, этот номер бы не прошел, но в «Дикси», где кассиры, собственно говоря не кассиры, а просто сотрудники магазина, потому, что они не только работают на кассе, но и раскладывают товары, и занимаются уборкой и еще какими-то делами, такое провернуть — пара пустяков. Буквально минут через десять, пока Тамара ходила по торговому залу, делая вид, что что-то выбирает, кассирша сменилась и все повторилось по уже накатанному сценарию, но теперь с пачкой масла.

Да, юродство — чисто русское явление.

Ирина Алекаева, родившаяся в маленьком райцентре саратовской области, глядя на нравы своих земляков любила повторять: «просты крестьянские дети». И, действительно, пожив в провинции, можно наблюдать ярчайшие образчики «простоты нравов» местных жителей.

Магазин «Дикси» в городе Зубцов, Тверской области. Вид очень современный — намного лучше столичного[5]. Внутри — пусто — народа почти нет. Провинциалы, непривыкшие к чистоте полов и сиянию прилавков, а главное — до безумия любящие поторговаться, предпочитают местный рынок и заходят в магазины только в случае крайней необходимости — за спиртным и сигаретами, которыми запрещено торговать на рынке. Но только, если есть наличность. Если нет, скрепя сердце, тянутся в местный Универсам, принимающий карточки здешнего Сельхозбанка, имеющие узкообластное хождение.

Продавщицы скучают… слоняются без дела… одна стоит почти у самого выхода за кассами. Навстречу ей, из торгового зала, выходит Покупательница с пустой корзинкой. Они явно знакомы и заводят разговор…

— О! У вас-то сахар-то по 38 рублей!

— Да…

— А я в «Пятерочке» только что была и не купила по 33 рубля. Думала — у вас дешевле.

— Да вот — нет.

— Теперь придется снова в «Пятерочку» возвращаться, а так неохота…

С этими словами, произнесенными упадническим голосом, Покупательница корчит такую рожу, как будто «Пятерочка» находится на Луне, а не в пяти минутах хода.

Продавщица вторит ей также грустно:

— Зато там дешевле…

После чего обе молчат некоторое время, как будто бы обдумывают нечто.

Вдруг в глазах Покупательницы загорается огонек, она заискивающе наклоняет голову и, улыбаясь, спрашивает:

— А давай я у тебя сейчас сахар возьму, а завтра, по дороге, из «Пятерочки» принесу?

Продавщица смотрит, толи не понимая ее слов, а может и не желая понимать, усиленно моргает глазами и молчит… молчит… а затем сдавлено произносит:

— Но ведь там другой сахар!

— Ну и что?

— Им нельзя заменить наш!

— Почему?

— Он — другой!

— Какой другой? Он же сахар!

— Другого завода, другой марки…

— Ну и что?

— Упаковка другая…

Покупательница пристально глядит на Продавщицу, как будто бы пытаясь прочесть мысли, роящиеся у той в голове. Смотрит долго… смотрит внимательно… смотрит пристально… и чем дольше она смотрит, тем озлобленнее становится выражение ее лица, принимая вид даже не отвращения, а крайней брезгливости, как при виде дохлой кошки, перед тем как она выпаливает:

— Ясно! Не хочешь помочь! Сахар разный выдумала! Сахар он и есть сахар — цена только разная…

Ох! Просты крестьянские дети…

PS. Цены указаны условно, поскольку я не знаю сколько стоит сахар, а слушая сей разговор, уделял больше внимание смыслу, а не цифрам. Читатель вправе поставить свои цены, соответственные своему городу и своему времени.

Сегодня ночью у моего соседа по дому 24а на Большой Академическом, бедняка, работающего где-то по установке домофонов и, как я думаю, зарабатывающего не более 30 000 в месяц, а то и меньше, из его старой, драной ВАЗ-2104, стоящей около, так называемого Детского парка, вытащили не менее старый, видавший виды, аккумулятор.