Собравшиеся в небольшие группки темные маги направились дальше вглубь леса. Но Аз, внимательно осмотревшись и прислушавшись, почему-то развернулся в другую сторону.

- Эй, ты куда? Тут и так темень хоть глаз выколи, а ты нас еще и дебри какие-то ведешь - Возмутился шепотом Лес.

- Я знаю эти места и догадываюсь, куда они направились.

- Откуда это ты их так хорошо знаешь? – покосился на него Ваня, но повернул следом.

- Жил здесь долго. Мы в Черном лесу.

- Да? И как ты это определил? Ты вообще нас случайно не в ловушку ведешь? – снова подал голос Лес.

- Знакомый магический фон. И да, конечно, именно с этой целью все и затевал. Всегда мечтал заполучить парочку строптивых магов в качестве рабов - хмыкнул Аз и, не оборачиваясь, чтоб проверить идут ли за ним парни, углубился в чащу.

- А кто тебя знает!- пробормотал Лес, но под ироничны взглядом Вани скорчил недовольную рожицу и последовал за всеми.

Ночной лес жил своей жизнью. Шорохи, завывания, вскрики ночных птиц, комары, пауки, прочая живность неохотно уступающая им дорогу. Пару раз Аз впереди останавливался, прислушивался, придерживал парней, и они с оторопью наблюдали то прошествовавшее мимо семейство какого-то рогато-копытного монстра (о таких даже косвенно в академии не упоминали), то вежливо уступали дорогу огромному темному хищнику, явно из семейства кошачьих. Четкие контуры животного отлично маскировали светящиеся полоски, вспыхивающие в лунном свете и мягко вписывая его в общий ландшафт.

- Это вообще кто? – ошарашенно прошептал Лес, проводя взглядом лесного жителя.

- Черный барс. Отличный ночной охотник.- ответил одними губами Аз.

- Охотно верю. Надеюсь не на светлых магов.- Лес рассматривал со все меньшей радостью, плавно и практически бесшумно идущего хищника, вспоминая, что про черных барсов он когда-то читал. Изображения в рукописи не было, но помнится, сообщалось, что против когтей этой зверушки не может выстоять ни одна сталь, а к магии светлых они не восприимчивы. Одно счастье, нападать эти хищники предпочитают на привычную добычу, всяких травоядных, а людей или магов трогают только в случае, если посчитают их прямой угрозой.

- Обычно нет, но будешь так бубнить, может передумать.

- Уже молчу.

Хищная зверушка задумчиво повела усами, внимательно посмотрела в сторону притаившихся людей. Хоть парни и были под прикрытием маскирующего заклятья Аза, и отчаянно прикидывались соляными столпами, но все равно почувствовали себя очень неуютно под взглядом этих огромных бледно-желтых глаз. Разумных глаз…

-А…

-Тсс!

Зверь моргнул, наклонив голову медленно обнажил белоснежные крупные зубы (то ли зевнул, то ли иронично улыбнулся), раздраженно взмахнул хвостом и одним прыжком с места скрылся в чаще, оставив, покрывшихся уже холодным потом, парней растерянно моргать и не до конца верить в свою удачу. Один Аз спокойно снял заклятье и махнул, что можно продолжать путь. Ваня уважительно покачал головой, Лес гордо промолчал, всеми силами стараясь унять сердцебиение. Дальше путь продолжали некоторое время молча.

- Блин… Знал бы, что попаду в Черный лес, хоть подобрал бы амулетов больше охранных,- пробубнил недовольно Лес, нарушая снова установившееся было молчание.- Собирались же в горы!

- Не прибедняйся, уж кто-то, а ты всегда экипирован этим добром на все случаи жизни. – хмыкнул Ваня.

- Не на все! От местных кровопийц зелье не прихватил, - парировал Лес, прихлопнув очередное насекомое, усевшееся ему прямо на лоб. – Они ж нахальные до ужаса. Судя по всему считают, что я только для того здесь и появился, чтоб их накормить!

- У каждого свое предназначение – послышался ироничный комментарий Аза.

- Я тебе сейчас твое расскажу, умник! – зашипел рассержено Лес.

- Позже. Мы на месте. – ответил с убийственным спокойствием Аз, игнорируя раздувшегося от возмущения спутника. Они вышли на небольшой скальный утес и, осторожно приблизившись к краю, Аз приглашающе махнул парням. Те подкрались и с удивлением увидели лежащую перед ними как на ладони открытую поляну с огромной темной пентаграммой по центру. В ключевых точках просто невероятного по силе, активного заклятия стояли темные маги. Группа прибывших осторожно рассредоточивалась по периметру.

- Ох, ничего себе…- спустя только пару мгновений смог озвучить общее состояние Лес – Это ведь...

- Да, призыв Тьмы…- озвучил его догадку Аз.

- Бремор был прав, они отсюда насылают ее на Аммолит.- произнес Ваня.

- Еще бы понять, где сам Бремор и компания…- задумчиво произнес Аз.

- Да уж явно не здесь.- хмыкнул Лес.

- Хотелось бы верить…

- Почему?

- Посмотри в центр пентаграммы. –Лес поспешно перевел взгляд и содрогнулся – приличная горка из окровавленных трупов животных смотрелась гадко.

-Эм…

-Если бы они были здесь, то исключительно в таком виде…

-Гм…- Разговорчивый Лес притих, внимательно рассматривая жертв темных и искренне желая, чтоб там, среди мертвецов не оказалось ни одного человека, а тем более светлого мага.

- Эти, за которыми мы шли, смотрите, они прибыли им на смену. - кивнул головой Ваня на начинающих плести чары перехода крайних магов стоящих в пентаграмме.

- Как удачно. Подобное по силе заклятие нарушить можно только в такой момент, момент смены источников.- кивнул Аз. Рассматривая расходящихся магов и пытаясь найти взглядом темную, которая держала в плену Лику.

-Вот, там – тронул его за плечо Ваня, указывая в дальний угол пентаграммы.

-Где? Кто? Лика?- тут же отвернулся Лес.

-Нет, там самое хрупкое место заклятья…

-И если в момент смены мага туда ударить, оно рассыплется…- подтвердил Аз. – Пошли, нужно успеть! –Он ловко спрыгнул с камня, на котором до этого сидел, и бесшумно направился вниз. Парни последовали за ним.

От пентаграммы тянуло жуткой силой и чистой тьмой. Лес зябко поежился, подходя к ней ближе и ближе. Каким бы не было слабым звеном та часть, которую рассмотрел Ваня, последствия удара могут быть самыми непредсказуемыми… А Лику они пока так и не обнаружили… Послать, что ли этого умника подальше и отправиться на поиски Лики? Хотя он вроде тоже заинтересован ее найти.

Над лесом начинало сереть небо.

- Скоро рассвет…- задумчиво произнес Ваня.

- Да, время перехода. Быстрей! – Аз ускорил шаг, Ваня старался не отставать, а только Лес, практически задыхаясь, мысленно костерил этого чужака и друга с ним заодно. На озвучивание мыслей, сил уже не было.

Внезапно над поляной пронесся тяжкий стон.

- Слышали? – Аз резко остановился.

- Что это?- Ваня озадаченно повертел головой. Звук был полный боли, тоски и пробирал жутью до костей.

- Не знаю… Но что-то не так. – Аз рванул и едва не выскочил на темных, стоящих у одного из наверший пентаграммы. В цепи заклятья стояла, пошатываясь, едва живая высокая старуха, возле нее Эльмира и Эвклаз. Обе девушки стояли у самой границы заклятья, которое чернело, колыхалось, превращаясь в зыбкое, но при этом практически непроницаемое марево, то и дело оскаливающееся жуткими мордами. Эльмира, бледная как полотно, одетая не в привычный балахон, а как изысканная амазонка чертила в воздухе заклятье замены мага. Из рюкзака на ее спине в заклятье перехода тонко тянулись нити светлой силы.

- Нельзя ее туда пускать. – побледнев, прошептал Аз. Если она зайдет в заклятье, от Лики ничего не останется. Ее просто выкачают не оставив и оболочки на память… Ваня - на тебе амазонка. Лес - заклятье застывшего зеркала осилишь?

-Я-то осилю, а ты что делать…- начал было Лес, но Аз уже выпрыгнул из чащи и несся к Эльмире сосредоточенной на магических потоках. Эвклаз резко развернулась навстречу атаке, и тут же ее клинок скрестился с мечом Вани.

-Ты? Жив? – изумленно отшатнулась она, и непонятно было, чего в ее голосе больше - радости, удивления или возмущения.

- Ну, извини. – пожал плечами Ваня, выбивая у нее один меч.