Вообще дедулька, представившийся им как Никитич, был очень смешной, наивно-простой и немного странный. Он так им, незнакомым девицам, вышедшим просто из лесу, обрадовался, словно родным внучкам потерянным сто лет назад. Но при этом обходился с ними - словно к нему пожаловали две принцессы, какого-то, не шибко мелкого, государства.

- Ничего себе… «Наши края, один в один», говоришь? Что-то не припомню я у нас этакого – произнесла восхищенно Амина.

- Да… Это уже точно не наше. - протянула растерянно Лика, рассматривая открывшийся им, действительно непривычный, мягко говоря, пейзаж.

Впереди парил в воздухе над зеркальной гладью широкой реки, заросший буйной цветущей зеленью и застроенный ажурными, светлыми, словно сделанными из жемчуга зданиями, огромный остров. От него к берегу и небольшим платформам на воде, тянулись несколько разнообразных мостов. У платформ было пришвартовано множество самых разнообразных кораблей, вокруг мостов на берегу сновала масса людей и транспорта. Причем транспорт был очень разнообразен. Были тут: и нехитрые повозки, запряженных обычными лошадьми, вроде той, на которой ехали сами девушки, и нечто более красивое и явно более комфортное - запряженное животными напоминающими то ли львов, то ли тигров, были и вообще какие-то замысловатые штуки, похожие на капсулы, парящие невысоко над землей. И вот что странно, по мостам, уходящим довольно резко вверх, все эти средства передвижения двигались удивительно быстро и легко, словно над ним не слишком то и властна сила притяжения. А вокруг всего этого великолепия летали поразительной красоты птицы.

Пока девушки с любопытством (если точнее - ловя отвалившуюся от удивления челюсть) рассматривали представшее перед ними чудо, дедок резво погонял лошадку и, спустя небольшой промежуток времени, они, влившись в общий поток, подъехали к каменной арке, отмечавшей начало моста. Высокая, тонкая, сложенная из какого-то полупрозрачного светлого камня или кристаллов, словно окутанных легкой дымкой, она производила обворожительное впечатление.

- Как мираж - произнесла Амина и, протянув руку, прикоснулась к одному из камней. Идеально гладкий, прохладный, он был приятен на ощупь, а окутывающая его тонкой пеленой дымка, как едва ощутимая ткань, заструилась по ладошке, поблескивая в лучах вечернего солнца.

- Я бы на твоем месте руками не махала так необдуманно. Мало ли, из чего эта красота сделана. Вдруг она под напряжением, или еще какими, не самыми приятными свойствами, обладает - покосилась на подругу Лика.

- Да ладно тебе.- отмахнулась Амина, рассматривая перила моста, по которому они уже бодро ехали. Старичок, явно привыкший к данному зрелищу, не задерживался для лицезрения местных красот. – Не может быть такая красота опасной.

– Я бы, на твоем месте, не была так уверена…- покачала головой Лика.

– Так твое место не далеко от моего – рассмеялась подруга. - Слушай, а тут точно, без какого-то внешнего вмешательства не обошлось. Невозможно же под таким углом так бодро бежать, да еще и с груженой телегой за спиной! - прокомментировала она, глядя на легко бегущую лошадку. Они действительно невероятно быстро продвигались под довольно крутым углом вверх, гораздо быстрей, чем по ровной дороге до этого.

– Да, любопытный эффект.

– Ой, смотри! - Амина, восторженно распахнув глаза, указала на пролетающую мимо них птицу. Огромное, гораздо больше, чем казалась издалека, грациозное создание с жемчужно-розовым оперением неспешно планировало вниз. Крупный белый клюв у основания был прихвачен тонким серебряным украшением, от которого шли две нити к приспособленному на спине седлу. Управлял полетом птицы молодой темноволосый парень в светлой рубашке, бриджах и каких-то причудливых сандалиях.

- Обалдеть, тут еще и на птицах катаются… - пробормотала Лика, провожая взглядом молодого человека, который, сделав едва заметное движение руками, направил птицу к ним и пролетел буквально в метре, едва не задев крыльями девушек, и при этом лучезарно улыбнулся и подмигнул Лике.

- О, очередная жертва зеленых глаз - рассмеялась Амина.- И это мы еще до города не доехали!

- Позер. – припечатала Лика, раздраженно поведя плечом.

- Но, согласись, симпатичный.

- Это один из благородных жителей столицы, студент Академии. Они часто так приветствуют первый раз прибывших в город.- Пояснил дедок.

- А откуда они знают, что мы первый раз сюда прибыли? – спросила Лика.

- Надписи…- задумчиво протянула Амина.- Они словно сверкнули золотым, когда мы проезжали под аркой.

- Да, арка всех запоминает, и однажды вошедший в нее, навсегда вписан в память города - кивнул головой Никитич.

- Как? Мы же даже не представлялись!

- А толку ей от ваших имен. Она запоминает всех нас, от цвета глаз до параметров крови.- пожал плечами дедок.

- Это как?- одновременно изумились девушки.

- Я не слишком сведущ в этом. - бесхитростно развел руками дедушка. Вот прибудем в город – спросите, если будет интересно, у кого-нибудь из светлых голов столицы.

- А название у вашей столицы есть?

- Есть, отчего же не быть. Аммолит, она называется. - гордо кивнул их «извозчик».

- Столица? То есть этот город главный? А остальные города здесь такие же, эм, необычные?- спросила Лика, поглядывая с опаской на стремительно удаляющуюся землю и поверхность реки.

- Что значит - необычные?

- Ну, летающие.- Амина неопределенно помахала рукой, пытаясь изобразить парящий остров.

- Да, конечно, на то они и города.

- Ну да, действительно, каким еще городам быть — хмыкнула Лика.- Самое обычное дело. Это я, серость безлошадная, наивно предполагала, что города на земле строятся…

- Вот-вот, элементарных вещей не знаешь. Чему тебя только в школе учили? – хихикнула ее подруга.

Мост, круто изгибаясь, выводил их к краю острова на ступени из светлого камня. Перед второй аркой у окончания моста их неожиданный провожатый слез с телеги, и сказал сделать тоже самое девушкам. Лика проворно обулась, прежде чем спустится, Амина просто спрыгнула на словно стеклянное покрытие моста, взяв свою обувь в руки. В арку они прошли по одному, снова отметив едва заметное, поблёскивание неизвестных надписей на ней.

- Может, обуешься? Что ты как босячка, в прямом смысле? - спросила Лика, сообразив, что ее подруга явно собирается идти и дальше босиком.- Тут уже ровные дороги, а не степи непаханые.

- Не хочу. Мне так удобно, да и просто нравится чувствовать ногами камень. А здесь он такой теплый, приятный, гладкий. Так классно! – Амина, с восторгом, под явно неодобрительным взором подруги, покружилась на носочках и со смехом повернулась к их «извозчику».- Никитич, а куда нам дальше?

Дедушка подвезти их обещал, но в опекуны пожизненные явно не записывался, так что имел полное право ехать по своим делам, не выясняя, куда будут топать две девицы. Но совета-то не спросить было бы глупо.

- Идите в центральный храм.- он показал рукой на широкую, мощенную все тем же белым камнем, дорогу, ведущую прямо и немного вверх, куда-то в центр острова. - Там странницам будут рады.- сказал дедок и, сев снова на телегу, неспешно-деловито поехал куда-то влево.

- Спасибо.

- Да? И почему рады? Там их ставят на учет да по-быстрому в рабы записывают?- подозрительно сказала Лика, проводя взглядом удаляющегося старичка с телегой. – Странный он. Тому, что мы явно не местные - не удивился, особо не о чем не расспрашивал, хотя обрадовался нам так, что я уже прикидывала, как мы будем отбиваться от настойчивой старческой опеки. Но нет, всю дорогу так искусно безмолвным истуканом прикидывался, что я про него забыть умудрилась! Забыть о чужом, незнакомом человеке, в повозке которого мы ехали на расстоянии метра! А ведь обычно в чем-чем, а в отсутствии элементарной вежливости меня не обвинишь… Прям магия какая-то. А теперь вот равнодушно отпустил на все четыре стороны, и даже не обернулся посмотреть куда мы собрались… Неужели ему настолько не интересно? А вдруг мы маньячки какие-то?