Я вздохнула, но спорить не стала. Настроение и так не было великолепным, а сейчас провалилось в бездну. Мне предстояло несколько дней провести в столице чужого государства и в компании лорда урода. Даже в свете того, что он теперь мой официальный жених. В моем отношении к нему мало что изменилось. Я по-прежнему считала ее надутым индюком. А его предложение было продиктовано желанием императора, а не любовью самого лорда. И это делало его еще более отвратительным. Было бы просто замечательно, если бы он сам отказался от этого брака. В своем флигеле я собрала кое-какие вещи и приготовилась ждать Вердена. Потом я подумала, что следовало обезопасить мое жилище и, вызвала духа-хранителя.

- Я уезжаю на длительное время, - давала я инструкции духу. - В мое отсутствие никого сюда не пускать. И исключений я не оставляю. Понятно.

- Понятно леди, - сказал дух.

- И никого под предлогом моего разрешения сюда не пускать. Так же я не буду писать каких-либо разрешений или бумажек с липовым разрешением. Понял?

- Понял.

Дух исчез. В дверь постучали. Я повернулась к лорду Вердену и внимательно осмотрела аристократа. Он как всегда был безупречен. Я усмехнулась, все женщины хотели выйти за него замуж. Они считали его воплощением своей мечты - красивый (по мне чуть страшнее орка), умный (в этом не откажешь), а еще богатый и как все считали благородный. Я считаю, что в благородство лорд просто играет. Ну, хочется мальчику казаться лучше, чем он есть на самом деле. Увидев мой холодный, изучающий взгляд Верден усмехнулся:

- Нравлюсь?

- Нет. Вы не в моем вкусе. Не люблю, знаете ли, двуличных нахалов. И ваше предложение ничего не изменило. Я согласилась стать вашей невестой только потому, что этого хочет император. Не более того, так что не ждите от меня пылких чувств.

Верден долго смотрел на меня в бессильной ярости. А потом метнулся ко мне, но я успела выставить щит. Лорд с размаху ударился о стену и зашипел как разъяренная змея. Потом взял себя в руки и сказал:

- Да если бы не император...

Потом он быстро взял себя в руки, и его злость исчезла в глубине черных глаз. Но мне все равно казалось, что на меня смотрит ехидна.

- Нас ждут.

Да уж, хорош женишок, подумала я. Еще хорошо, что он не знает о Кердиоле. Было бы тогда мне весело.

***

Верден провел меня порталом к императорским дворцу. Он тащил меня за руку через весь дворец. Охрана замечала нас издалека и пропустила в личные покои императора. В кабинете нас ждал император. У него был собран его малый совет - он, леди Верден и еще один лорд, имени которого я не знала. Глянув на лорда, император хмыкнул и спросил:

- И за что вы его так?

- Мне не нравиться лорд Верден. Он привык к тому, что перед ним все женщины падают на колени. Извините, не буду. И даже его предложение ничего не изменит. Либо он меня примет как есть, либо я никогда не стану его женой.

Император мрачно посмотрел на племянника и тот смутился.

- Ладно. Проблемы ваших взаимоотношений меня не очень трогают. Разрешать проблемы вы будете самостоятельно и без моего участия. Мы должны провести первую церемонию бракосочетания у нас. Думаю, что проведем ее в Темном храме. Тем более что представитель короля уже здесь. Потом вы оба отправляетесь в северо-западное королевство, а представитель останется у нас. Вы будете сопровождать леди Валери к ее жениху. И надеюсь, вы не поубиваете друг друга по дороге. И еще у меня к вам просьба в неприятности влипайте после свадьбы сколько хотите. А до этого постарайтесь доехать спокойно.

Император внимательно посмотрел на нас. Я улыбнулась и сказала:

- Ну, прошлое наше происшествие было весьма продуктивным и вам не о чем сожалеть.

- Да. Но мне не хотелось бы, чтобы леди Валери попала к своему будущему мужу с приключениями.

- Все будет хорошо, ваше величество, - сказал лорд.

- Завтра будет церемония. Вы отправляетесь в королевство на следующий день. Поедете на повозках, у нас не хватит энергии, чтобы выстроить для вас такой проход. Идите. Леди Динеан завтра вы должны быть во дворце с утра. В день отъезда Верден заедет за вами утром.

***

Я поняла, что меня просто тупо выставили, пока сильные мира сего решают проблемы. Я хотела было подслушать, о чем они будут говорить. Долго раздумывала и, в конце концов, прислушалась через леди Верден.

- Я очень хочу, чтобы ты понял, - говорил император, - эта девушка очень важна для короны. И надеюсь, ты не обманешь мои надежды. Мне нужны маги с ее способностями. После того как она родит несколько магов, можете делать что хотите. Хоть убейте друг друга. Учти Дирин, если ты не сможешь найти ключи к этой девочке, я очень расстроюсь и, тогда ты пожалеешь, что не женился на моей дочери.

- Вы мне угрожаете?

- Нет. Я тебя предупреждаю. У короля гоблинов есть дочь и если ты не найдешь к Холеоне ключи и не сможешь сделать так чтобы она относилась к тебе хотя бы лояльно. Я очень захочу, чтобы ты женился на принцессе гоблинов.

- Вы серьезно... - лорд поперхнулся.

- Брат... - леди Верден тоже была в шоке.

- А что вас возмущает? Вы кстати в курсе, что кто она.

- Ну да, - сказала леди. - Но это не повод...

- Повод, - император топнул ногой. - И если мои источники правдивы, то мы имеем в лице этой девочки не более и не менее чем принцессу демонов наследницу старой империи демонов, и вы после этого хотите мне сказать, что она ничего не стоит.

- Лориган что-то говорил о том, что у него есть тетка. На балу у себя она назвала ее племянничком, - мрачно сказал Верден. - Я сделал ей предложение, но это мало что изменило.

- Вот и измени это отношение. Реши эту проблему. Ты все можешь. Не уже ли банальная девчонка тебе не по зубам? Где твое хваленое обаяние?

- Не работает оно с ней.

- А ты голову включи. Иногда мне кажется, что она права. Ты слишком привык к тому, что все женщины падают к твоим ногам. А здесь поработать надо. Вот ты и спасовал.

Я отключилась от леди. Слушать препирательства дяди с племянником не хотелось. Домой я добралась быстро. Дворецкий доложил мне все последние новости. Выслушав длинную речь слуги, я отпустила его. Ужин мне подали в малой гостиной. Я посадила дворецкого с собой за стол. Мужчина смутился, долго отказывался, но, в конце концов, согласился.

- Леди, - осторожно начал Дзюбей. - правда, говорят, что вы выходите замуж за лорда Вердена?

- Этого хочет император. А вот выйду я за него или нет, это вопрос. А в чем дело?

- Да тут кое-какие личности крутятся. И сдается мне это люди из безопасности империи.

- А почему вы так решили?

- Я когда-то работал там и некоторых знаю.

- А что вас настораживает?

- Не знаю. Предчувствия какие-то. И еще не понятно, почему за вами собственная безопасность империи следит, если дело касается только вашей предстоящей свадьбы.

- Да не стыкуется. А вот я услышала о том, что я принцесса демонов. Это может иметь к слежке какое-то отношения?

- Тогда за вами следили бы люди Рактевира. Не знаю леди. Будьте осторожны. Вами кто-то очень интересуется.

А потом я сидела в кресле около камина. Огонь в камине потрескивал. О том, что слова императора привели меня в ужас это ничего не сказать. Слова Дзюбея же настораживали. Я не могу быть принцессой демонов. Это нонсенс. Я ничего не знала о происхождении отца, но мать была демоном. Во всяком случае, я так думаю. Если судить о моем происхождении с этой точки зрения, то можно было сказать и так. Но меня нельзя было назвать законнорожденной принцессой. Мать была похищена, а я родилась фактически от насильника и, вряд ли Хайтер захотел бы признать во мне принцессу. К тому же это другой мир. Во всяком случае, мне так хотелось думать. Так что представить, что я могла иметь какой-то титул просто глупо.

Я сосредоточилась и позвала магистра. Он появился передо мной в пламени.

- Испортите мне пол, будете ремонтировать, - сказала я.

- Ты меня позвала только за тем, чтобы предъявить счет?