- Я люблю тебя, моя богиня.

- Я не богиня.

- Для меня - ты моя жизнь.

- Я дарю тебе свою душу. Где бы ты ни был, ты всегда сможешь меня найти.

А потом все потонула во тьме.

***

Я снова проснулась от чужих голосов. Недовольно подняла голову и прислушалась. Кажется, в этом забытом богом месте становится хорошим тоном будить меня пустыми разговорами. Я аккуратно вытянула шею и увидела, что перед моей щелью стоят две гномки. Оказывается, я умудрилась спрятаться ни где-нибудь, а за статуей местного бога. Ужас. И вот эти две почтенные и слегка бородатые женщины решили принести жертву своему божеству, а заодно и поболтать. Обе благородные (а сомнений в их благородстве у меня не было) были одеты в серебристые ткани, издали напоминающие доспехи. Платья были украшены затейливой вышивкой и полосками кожи. На шее, руках и в ушах женщин было столько украшений, что рябило в глазах. Никогда не могла понять страсть некоторых людей и не только дам превращать себя в ювелирную выставку. Но страсть гномов к камням была чем-то из ряда вон выходящим и была широко известна всем. У них даже богатство измерялось наличием драгоценных камней и обилия ювелирных украшений, а еще, конечно же, наличием добротного оружия.

- Ты слышала? - сказала одна из женщин, волосы которой были рыжими.

- Что? - ответила другая с волосами черного цвета.

- Старейшины собрались по поводу камня, что хранит озеро лавы.

- Мой дед говорил, что достать этот камень может только Хранитель.

- Да брось ты. Хранитель. Не смеши меня. Эти легенды о Хранителе превратились в сказки для детей. Я уже давно не верю в то, что он вернулся.

- А моя бабка говорит, что все изменилось примерно два года назад. Говорит, земля стала другой. А ей можно верить. Странные дела творятся под солнцем. Посмотри, как все изменилось. Мы потеряли первенство в продаже стали. Какая-то выскочка получила наш секрет. А потом... у нас появляются странные болезни. Бабка говорит, что только Хранитель может проклясть народ. И вот теперь наш народ вымирает.

- Не говори ерунды.

Черноволосая гнома вздохнула и продолжила:

- Я не удивлюсь, если мы потеряем этот камень. Только не дай бог его получит тот злыдень, что заседает со Старейшинами.

- А что ты имеешь против него?

- От него веет злом и смертью, разве ты не чувствуешь? Когда он прошел по мосту мимо кустов роз, то розы завяли.

- Чушь.

- Сходи, посмотри и сама убедишься. Мы ввязываемся с ним в какую-то страшную авантюру, которая кончиться для нас не возрождением, а смертью.

Женщины постояли, молча, а потом поставили перед статуей своего бога плошки с какой-то едой и ушли. Я выглянула из своего закутка и увидела, что на небольшом постаменте стоят две чашки. В одной было нарезанное сырое мясо. А в другой - шикарное рагу. Я осмотрелась и осторожно стянула чашку с рагу. Блюдо оказалось невероятно вкусным. Я ела руками, но, то ли я была очень голодной, то ли рагу было вкусным, но съела я все. Потом покрутила чашку и выставила на место.

А потом я долго сидела в своем закутке. Как добраться до камня я так и не решила. Я решила дождаться ночи, чтобы хотя бы осмотреться.

***

Когда стемнело, я выбралась из-за статуи и обомлела. Оказалось, что стены пещеры, в которой находился город подгорных гномов, не были цельными. Они были испещрены окнами и щелями. Они создавали ажурную картину. Проникавшие сквозь эти щели лунные лучи создавали неповторимый узор. Лучи отражались от отполированных статуй и колонн. Колонны и статуи были светлыми, а стены темными почти черными. И в этом темном камне были яркие вкрапления. Словно по стенам были рассыпаны драгоценные камни различных цветов. Они переливались и сверкали в лунных лучах. Хотя днем я не заметила ничего похожего. Я не сразу поняла, что гномы долго искали такую гору и наконец, нашли. Это была уникальная гора. Такого материала больше нигде не было. Дравидол уникальный слоистый материал. Он невероятно прочный, но поделки из него очень красивы и стоят бешеных денег. В результате стараний гномов подземный город был невероятно красив.

Я с открытым ртом озиралась вокруг и никак не могла отделаться от ощущения, что я уже видела этот город. И, кажется, даже была в нем. Но когда я оглянулась на статую, меня едва не хватил удар. Я смотрела на саму себя. Воспоминания и знания магии Сухая нахлынули на меня.

«Запомни, дочь моя, - голос Сухая был спокоен и доброжелателен. - Ты, как и я можешь проникнуть в любое тело. Ты сможешь выжить из тела душу того человека. Это не страшно, что значит душа какого-то человека. Но помни, всякий раз, когда ты будешь обживать это тело, твоя душа будет менять это тело под свои нужды. И, в конце концов, ты станешь сама собой. Внешность неуловимо измениться и тебя узнают твои друзья».

Я не помнила, когда он мне об этом говорил, но когда-то он пытался стать для меня другом. А потом все изменилось. И я стала отверженной, но всякий раз, когда я меняла тела, то моя душа подстраивала тело под свои нужды. И во всех случаях я была похожа на саму себя. Вот и теперь я смотрела на свое тело. Гномы сделали мою статую и поклонялись мне. Я тряхнула головой. И тут я услышала голоса. Встретить тут гномов мне не хотелось. А потому я сделал первое, что пришло мне в голову - отошла и спряталась за статую. В проход около статуи вышла толпа народу. Гномы с седыми бородами и богатыми украшениями на оружии и одежде шли впереди. Следом за ними шел серый человек.

- Как вы могли отказать господину? - закричал человек в серой хламиде.

- Мы ни в чем вам не отказываем. Но добраться до камня может только хранитель. Если ваш господин и есть хранитель, прошу. Пусть приходит и забирает, - отозвался один из гномов. - У нас просто нет возможности попасть на остров.

- А ваши механизмы? Что мешает вам опустить меня на тросе к острову? - не унимался человек.

- Мы пробовали, но, к сожалению, камень уходит в лаву. И появляться только после того как мы уйдем. Наши легенды говорят, что после того как камень исчезнет, мы должны уйти из этого мира. Потому что это кончится извержением, - отозвался другой гном. - Не забывайте, мы живем на вулкане.

- Мне нужен этот камень, - верещал слуга Сухая.

- Поговорите с вашим господином. Возможно, он найдет способ добраться до огненного камня, - с издевкой сказал один из гномов.

Я слышала, как засмеялся гном. Серый человек зарычал:

- Господин никогда не покидает свой замок. Понимаете никогда. И если вы не решите эту проблему, то вы очень пожалеете об этом.

- А нам уже все равно. Наш народ потерял слишком много. А теперь у нас остались только мы. Так что если ваш господин захочет что-то сделать, то это не принесет нам больших неприятностей.

- Правда выбор у нас все-таки есть, - отозвался другой гном, - мы можем обратиться к этой самой леди Холеоне. По вине, которой мы лишились секрета. По слухам она очень умная женщина. И наши родичи довольны.

Серый человек зарычал. А потом я услышала, как он удаляется. А гномы посмеялись и ушли с площади.

Я хотела выбраться, но видно не судьба. На площадь высыпали дети. Маленькие гномы и гномки были, как и все дети шумными и крикливыми. Они долго носились по площади, пока один из них чуть не упал в озеро лавы. Я не выдержала и выскочила из своего укрытия. Маленький гном зацепился за поручень и висел над пропастью. Проверять гнома на силу и выносливость не хотелось. А потому я вытянула малыша. Потом быстро огляделась и, не дожидаясь реакции гномов, поднесла к его рту палец и сказала:

- Никому не говори об этом. Это будет наш маленький секрет. Хорошо.

Гном кивнул. А я быстро спряталась в тени одного из переходов. В переходе было темно. Кажется, им давно никто не пользовался. Я осмотрелась и увидела небольшую дверь. Внутри оказалась кузница. Вернее это когда-то была кузница, а теперь это была свалка никому не нужных вещей, но самое главное тут было окно. Я присела на край почти целого стула и вздохнула. Из города надо было выбираться, но я представить себе не могла, как это сделать. Неожиданно я услышала тихий шум. В комнату вошел тот самый маленький гном.