- Вот видите, а вы говорите, что свет не может быть злым.

Я улыбнулась. Старик посмотрел на меня, как на больную хотел что-то сказать, но потом передумал. Ученый быстро отошел от меня и вышел из бального зала. Я стояла и смотрела ему вслед. Подошедший Верден спросил:

- И что такого наговорил тебе королевский звездочет?

- На севере страны появился замок Сухая.

Верден не ответил мне и посмотрел очень внимательно.

В зале играла музыка. Король и его невеста сидели на возвышенности в двух креслах. Король что-то шептал Валери на ухо, а она тихо смеялась. Я посмотрела ни них и спросила у Вердена:

- Как вы думаете, лорд Верден, ваша сестра будет счастлива.

- А какое это имеет значение?

- Она же ваша сестра и молодая женщина.

- И что. Этого требует безопасность империи. Император приказал и, Валери поехала сюда. А вот будет она счастлива или нет. Это не важно.

Я подняла на него глаза и хотела что-то возразить. Но Верден посмотрел на меня холодными, как лед глазами и я передумала. О чем можно с ним говорить. А потом заиграл вальс. Я удивленно посмотрела на лорда. Он улыбнулся и сказал:

- Это последнее веяние моды. Потанцуете со мной?

Я согласилась, и мы закружились по залу. Это был немного другой вальс. Эта музыка была торжественной и красивой, но в ней не было той грусти, как в том вальсе, что мы танцевали с Лориганом. Верден был прекрасным танцором. Но мне было с ним холодно. Но когда я заглядывала в его глаза, мне казалось, что рассматриваю вековые льды. И чем больше я смотрела в эти глаза, тем больше они мне напоминали газа Сухая.

После вальса нас оккупировали придворные. Лорды узнали о том, что у меня своя плавильня и всячески пытались построить свои торговые дела. Я сказала, что можно устроить дела через гномов или через лорда Кермора. Когда я заговаривала о гномах, местная аристократия смущалась. А вот о делах с лордом Кермором говорили с энтузиазмом.

- Хорошо, - сказала я лордам, которые столпились вокруг меня. - Давайте это обсудим позже. Мы тут ни на один день. Так что сможем все обсудить.

Лорды отошли от меня. А я села в стороне и попыталась вызвать лорда Кермора. Я нашла его легко, но лорд испугался. Мне пришлось его долго успокаивать, а потом мы заговорили о деле.

«А я вам говорил, что во многих королевствах не захотят иметь дело с гномами. Вы довольны мной, леди Динеан?»

«Вашей идеей вполне. Как будем вести переговоры?»

«Я завтра переговорю с императором и, если меня примут и услышат, приеду в Королевство».

Я свернула разговор. Расстояние было не малым и это тянуло из меня силы. Когда я открыла глаза, передо мной стоял Верден.

- У меня есть дела, - быстро ответила я, предотвращая все расспросы.

- Я понял. Местная аристократия решила урвать свой кусок от стали. Ну и заодно снизить цены на железо. Они в последнее время сильно поднялись.

- Значит, будем их снижать.

Бал закончился очень поздно. Я неимоверно устала. В свою комнату я буквально вползла. Горничная помогла мне раздеться и принять ванную. Заснула я мгновенно.

***

Проснулась я почти к обеду. Впрочем, это было понятно. Пока я поднималась и медленно приводила себя в порядок в голове бродили нехорошие мысли. Во-первых, надо проведать местного звездочета и расспросить его о Сухае. Нужно выяснить, откуда у них такие легенды. Во-вторых, надо посмотреть на вновь появившийся замок. И почему Сухай построил его на севере? Насколько я помнила, раньше он был в районе темной империи.

Я помялась на месте и направилась в ванную. Пока я забиралась в воду до меня дошло. Если бы папочка воздвиг свой монументальный дом в темной империи, то его бы быстро вычислили. А значит, он поступил мудро и отгородился ото всех льдами. Меньше знают, лучше спят. Да и ему можно не таясь заниматься пакостями.

В комнате меня ждала горничная. Я быстро оделась и спросила ее:

- А где у вас живет звездочет?

- В высокой башне, конечно же.

- А когда он встает?

- Я думаю, он уже встал. Во всяком случае, его служанка уже понесла ему еду.

Я поблагодарила горничную и пошла, искать еду. Обедо-завтрак был уже накрыт в большом зале. Короля еще не было. Придворные рассевшись вокруг большого стола быстро поглощали расставленную еду. Дамы пытались заигрывать с кавалерами. Я рассматривала фрейлин, которые заигрывали с кавалерами. Женщины окружения Валери были неисправимы. После еды я пошла искать башню звездочета. Найти дорогу в хитросплетениях переходов и залов было сложно и если бы я не нашла провожатого, то непременно заблудилась бы. Служанка довела меня до башни коротким путем в течение нескольких минут.

Я подняла голову и увидела длиннющую лестницу. В башню вела, наверное, тысяча ступенек. Пока я поднималась, то успела запыхаться. Перед дверью я остановилась и выровняла дыхание. Потом смело дернула за веревку. В комнате раздался мелодичный звон и мне открыли дверь.

- Я не принимаю гостей, - грубо сказала ученый.

Он хотел захлопнуть дверь, но я поставила ногу на порог.

- Мы вчера с вами говорили по поводу личности, которую вы называете светлым.

- И что?

- Может быть, вы впустите меня или вы предпочитаете с гостями разговаривать на пороге.

- Проходи.

Звездочет отошел от двери, и я прошла в комнату. Сказать то, что здесь был бардак это ничего не сказать. Хлама было столько, что я не знала куда присесть. По углам висела паутина. На полу валялись бумаги, огрызки и просто какая-то грязь. Видневшаяся в соседней комнате кровать была смята. А белье на ней давно не менялось. Я осматривала эту берлогу и тихо ужасалась.

- Садитесь, - буркнул звездочет.

Он махнул рукой, и грязь быстро исчезла из комнаты.

- Не люблю убираться и служанке не разрешаю. А то после ее уборки ничего не найти. Что вы хотели?

- Расскажите мне, откуда вы знаете о том, что на севере возник замок?

- Иди сюда.

Ученый потащил меня на крышу башни. Там стояла большая труба для наблюдения за звездами. Но направлена она была не на звезды. Я осмотрелась вокруг. Здесь было потрясающе красиво. Столица была видна вся. Дома под ногами были красивы. Отсюда не было видно ни грязи, ни трущоб. Я подняла голову. Небо сегодня было чистым. Еще немного и выпадет снег. Придет зима и станет холодно и морозно. А пока вся грязь замерзала, но первый снег не скрыл это убожество. Звездочет наблюдал за моим лицом и когда он увидел восхищение, улыбнулся.

- Я не звездочет, а маг. Мне звезды ни к чему. К тому же я могу делать предсказания и без рассматривания далеких звезд. Но при этом не желаю входить в какие-то ордена. Вот я и поселился в замке в качестве звездочета. Король иногда заказывает мне предсказания. Да и наши аристократы не брезгуют.

- А по поводу событий связанных с вызовом демона вы тоже делали предсказание?

- Нет, леди. Меня никто не спрашивал. Но я не смог стоять в стороне и предупредил короля, что если он не примет помощь, пришедшую из ниоткуда, то погибнет.

- То есть король знал, что мы появимся?

- Не совсем. Он знал, что вызов пойдет ни так, как хотят маги. И он знал, что ему помогут.

- Вы обещали мне показать замок.

- Прошу.

Я прильнула к линзе и тут я его увидела. Около высокой скалы поднимался высокий готический замок с высоченными башнями и шпилями. Он был далеко, и рассмотреть его было сложно. Но даже отсюда я видела, это замок Сухая.

- Какой ужас, - сказала я.

Маг подхватил меня за локоть и провел в свои комнаты.

- Почему ужас. Это для империи ужас, но не для нас.

- Откуда вы это знаете?

- Глава ордена Имибе говорил об этом. Он рассказывал, что Светлый дал слово, что после завоевания империи, маги ордена будут иметь неограниченную власть.

- Все это ерунда. Для вас его появление тоже опасно. Сухай не делиться властью. И поверьте, никакие договоренности соблюдать не будет. Он хочет безгранично властвовать над миром и убьет многих. Никто не застрахован от его силы и, следовательно, от смерти. К тому же в мире, где он будет править, магия будет поставлена вне закона. Готовьтесь. Вы тоже под угрозой.