Оставляю за бортом  и всевозможные извращения в виде  Total Black, Orange Party, Blue Compost Heap и т.д. и т.п.

- Подожди, подожди!- остановил Иван, зарвавшегося Маню.- А причём здесь «S.t.»?

- Вот торопыга!- возмутился кот. – Я же ввожу тебя в курс дела,  прелюдия, так сказать. Сначала тебя одеть надо, а уж потом к определённому времени доставить! Вот тут и появляется твоё «S.t.» -  since tempore , что означает по-латински, который ты так хорошо знаешь, - не удержался от колкости кот. -  Вас ждут в точно означенный час, вовремя, без опозданий… Есть ещё , правда, и   C.t. (cum tempore) - ты можете задержаться, но не более чем на четверть часа, классическое академическое опоздание…

Иногда в приглашение добавляется   R.S.V P , Response S`il Plait по-французски, то есть  просьба ответить.  Это готовить на тебя салат или нет, и уж игнорирование ответа в этом случае, является не просто дурным тоном, а форменным оскорблением, посему надо ответить вне зависимости придёшь ты пожрать или нет, при этом, ответ должен последовать не позже кануна мероприятия. Да, и ещё одно, если не написано «на два лица» и это не оговорено отдельно, то халявщиков брать с собой не полагается… Так-то…

Ваня сидел , приоткрыв рот, потрясённый познаниями  Мани в этикете. Казалось, вот закроешь глаза, и  перед тобою вместо кота возникнет  представительный мажордом, разрывающийся между прислугой,  винным погребом  и буфетной, а в перерывах между этими увлекательными занятиями воспитывающим молодого недотёпу сына хозяев. .. Довольный произведенным на Ивана впечатлением,  Маня, вольготно развалившийся в автомобильном кресле, снисходительно сказал:

 -  На вопрос как лучше всего преуспеть , Аристотель , мой дорогой Ваня, ответил: “Догонять тех, кто впереди, и не ждать тех, кто сзади.”   Из пустой головы не родишь ни одной путной идеи, так что надо, мой милый необразованный друг,  «учиться, учиться и ещё раз учиться» . Да, и это,  кстати , Ваня , первым завещал  вовсе не твой  великий дедушка Ленин, а Салтыков-Щедрин в  рецензии на комедию Самарина в далёком 1868 году…

Любое наше решение требует времени… и усилий… Что-то решается вроде как само собою разумеющееся, что-то требует раздумий длиною в жизнь, а что-то мы постоянно откладываем на потом, в надежде,  что всё образуется само собою… Как это ни парадоксально, но это порою самые важные в нашей жизни решения.  Самое приятное во всём этом , это возможность переложить всю ответственность на другого, благо пинать себя любимого желающих находится не очень много, а мантра «я же говорил» говорится пророческим голосом во всех случайно совпавших ситуациях. Однако бывает и так, что решение вертится и вертится на языке, никак не решаясь воплотиться в самостоятельную жизнь с глумливостью  кокетки ожидая решительного пинка… Мучения Ивана были прерваны самым наглым и бесцеремонным образом. Они приехали…

ГЛАВА последняя, в которой встречаются все – автор с читателем, осилившим эту книгу, Маня с верным другом Шлитцы  из цирка уродов ,  Иван с своим  таинственным визави Филом, а человек в смокинге с казалось бы навсегда утерянным артефактом  (гвоздём из креста, на котором висел раскаявшийся разбойник).

Ты не бойся , боль не навсегда.

Вон уж стражник взял копьё.

Ты не бойся, крест любовь дан,

Во спасение твоё.

(Сергей Трофимов)

Кто сдавал, когда-либо в своей жизни экзамены, поймёт Ваню. Течение времени  меняется удивительным образом.  Как казалось бы сначала, бесконечные  дни до экзамена, пролетают  пулемётной очередью ,  внезапно упираясь в  магическое слово завтра и  время  замедляется до нескольких десятков часов, неуклонно сползая в наступающую самую последнюю перед экзаменом  ночь. Утро растягивается в оставшиеся минуты  и вот последние шаги к дверям заветного кабинета. Вот ты берёшься за ручку. Двери открываются и….  Пушной зверёк?..  Э-э, нет…

Строго по секрету, я  сообщу тебе, дорогой читатель,  что есть на свете ещё одно нематериальное существо, которому  в отличие от всех остальных, на нас не плевать, но про которое мы постоянно забываем – это наш ангел-хранитель.  Гора неоплаченных долгов ему достигает у каждого высот Джомолунгмы.  Вот кто , во истину, сама  истинная бескорыстная и безответная любовь, тот идеал к которому стремится человек, но достичь коего ему, всё-таки, видимо, не суждено, кишка тонка… Учитывая всеобщий человеческий пофигизм и нашу непроходимую глупость, Высшие Силы и выдали нам в пользование этот последний стоп-кран, этакое спасительное кольцо запасного парашюта, когда ничего впереди уже нет и только белый и пушистый песец приветственно машет лапой, иди, мол, сюда мой маленький.

Вот этот-то стоп кран, наверное, и сработал, иначе, как объяснить, что Ваня вдруг совершенно успокоился и принялся по деловому парковаться между двумя стоящими рядом джипами. Бросая вызов всем физическим законам,  он втиснулся между ними счастливый и довольный своей крутизной и только потом запоздало сообразил, что выходить-то тоже необходимо, а вот на это места уже не было, совсем… Маня заинтересованно смотрел за его действиями ни во что не вмешиваясь, а что говорить-то, человек не в себе, мозги того гляди закипят… Тут ангел-хранитель видимо вмешался ещё раз и джип , стоявший у водительской двери, внезапно уехал, оставив  напоследок завесу сизого дыма.

- Ну, всё приехали! – Маня внимательно посмотрел на Ивана своими зелёными глазами. – Ты знаешь, Ваня, а я почем-то к тебе привык. Вроде один день, что это за срок! А ведь мне давно так интересно ни с кем не было… Обычно что – вина принеси, девку добудь! Ну. что за желания?! Волшебный кот в роли службы доставки и сводника, противно да и только… А с тобою… Вон о скольком поговорили…. Спасибо тебе! Как говорят, за прекрасное знакомство…

Иван ласково погладил кота за ушами с кисточками и порывисто прижал его к груди.

- Манька! Как мне будет тебя не хватать! Ты самый–самый лучший кот в мире!..

У обоих внезапно увлажнились глаза , они дружно шмыгнули носами и отвернулись в разные стороны. Самое радостное событие в жизни – встреча, самое печальное – расставание. Мы все живём от встречи до встречи , часто это и составляет смысл чего-то существования.  Мы смотрим вслед уходящим людям и , вопреки здравому смыслу, надеясь на встречу, говорим до свидания … До свиданья, ведь в нас теплится наш  самый  главный талисман  - надежда. Без надежды нет веры, веры в лучшее завтра…

Эскалатор вынес обоих друзей на второй этаж в шумный торговый зал. Главное - не подстраиваться под общий шаг, чтобы не слиться с толпой. Эта фраза отца, почему-то мелькнула в голове у Ивана. Странное ощущение, словно у тебя в кармане билет на отдых в экзотические дальние страны, а ты всё ещё не решил полетишь ли или останешься. И никто не хочет тебе помочь решить эту дилемму. Последнее слово в кроссворде и ты его знаешь, Вписать или нет…

- А не испить ли нам кофею? – Маня внимательно посмотрел на Ивана.

- Глумление не входит в перечень твоих добродетелей, - ответил Иван.

- Ну, сразу так!.. А может это как раз именно то, что тебе необходимо. Кофеин улучшает мозговую деятельность…