На середине пути я обнаружила, что верёвки закончились, а братцы и не подумали притормозить.

- Отличная тренировка, - одобрительно заметил Вальцан, протискиваясь мимо меня выше.

Застряла? Не беда! Маг я или погулять вышла?

- Дашка, здесь дупло, - донёсся голос Ёжика, - только ты сюда не лезь, верёвка кончилась.

А то я не заметила! Догнать весёлую компанию стало делом принципа.

- Дэв, подвинься, я подсвечу, - прямо над моей головой послышался спокойный голос Вальцана, и мелькнул отблеск огонька.

- Ты нас засёк, да? – не смутился Ёж. – Ого! Как мы это потащим? Если сбросить, то рассыплется.

- Посторонитесь-ка, парни, - пропыхтела я, - что мы там нашли?

В лагерь мы возвращались сухими, чистыми (отгадайте, кому довелось заодно уж и потренироваться?) и недовольными.

Я говорила, что уважаю Вальцана? Мда. Конечно, это он нас уговорил. Я боялась лишних вопросов, Дэву было не по себе то ли из-за нарушения воинской дисциплины, то ли стыдно перед ребятами-охранниками – такие аристократические заморочки, а Ёжик ни в какую не хотел делиться. Мне было обещано, что "спишем на случайность", Дэву – что его вообще не упомянут в списке оболтусов, а младшему указано, что укрывание предметов исторической важности имеет уйму неблагополучных прецедентов в судебной практике.

- Какая уж там историческая важность, - обиженно буркнул Ёж, мстительно стряхивая на Вальцана качнувшуюся ветку, которая обратным ходом стукнула самого мстителя по спине. Мальчишка ойкнул, обернулся и словил в ответ насмешливую улыбку мага. – Ну ладно, ладно, понял я, понял.

Дэв незаметно занял место рядом с высунувшимся Тошкой.

"Нашли?"

"Нашли, сейчас каяться пойдём, так что сиди тихо".

"Тебя накажут? Скажи, я нашёл!"

"Спасибо, Тошка, здорово придумал!"

"Молодец?"

"Однозначно, умница"

Как оказалось, мы не так уж долго отсутствовали. Лой проводил нас любопытным взглядом. Тоннар Баркей ещё не ложился, судя по всему, мучил кальн, пытался отправить начальству шифровку. Зря он так, пока не подружимся с хранителями, никакая связь в этом лесу работать не будет.

- Офицер? – Вальцан даже согласился взять на себя переговоры. Блин, как приятно иногда постоять в стороне!

- Слушаю вас, - лорд Тоннар напрягся, явно ожидая подставы.

- В получасе пешей ходьбы к северу нами были обнаружены останки стража времен Трёхлетней войны в полном обмундировании.

Командир ругнулся:

- …! И чего вас туда понесло?

- Тренировали навыки создания защитного покрытия, препятствующего влагопроницанию и искажению визуальной картины, а также передвижения в вертикальном направлении при использовании подсобных средств и магических образований во время стихийного воздействия.

- Что, правда, под дождём на деревья лазали с зонтиком? – усомнился лорд Тоннар, - почему никого не предупредили?

Вот теперь я поняла, почему Вальцан отослал Дэва. Как раз с этим вопросом он мог легко распрощаться со службой.

- Да мы рядом с лагерем были, - вылез Ёж, схлопотав внимательный взгляд начальника.

- Завтра мы с магистром Танну решим, в какой степени будет проведено расследование. Отправляйтесь спать. – И добавил. – Я проверю.

- Какое расследование, Валь? – прошептала я, как только мы отошли подальше.

- Согласно пункту первому части первой Уложения о мёртвых любой человек имеет посмертное право на расследование причин его смерти и при установлении виновных – выдвижение обвинения от имени графства. Согласно пункту второму обязанность расследования ложится на ближайшее официальное соединение магов и стражей. Как видишь, все условия соблюдены, - подытожил судебный маг.

- А что же ты про историческую ценность говорил? – не сдержался Ёжик.

- Согласно подпункту не-помню-какому пункта пятого части второй Уложения, найденные при умершем неличные вещи сроком давности более ста лет условно считаются исторической ценностью до проведения экспертизы. А так как доспехи и оружие во времена Трёхлетней войны в половине случаев предоставлял Оружейный приказ при Управлении обороны, сам понимаешь, наследником выступит государство.

- Тьфу, - сплюнул Ёж, - я думал, что здесь хоть с этим попроще.

- Зато деньги считаются личной вещью, - утешающим тоном сказал Вальцан, - сразу после того, как установят наследников первой очереди, тебе выдадут половину остатка.

- Если будет, что выдавать, - проворчал братишка. - Всё равно здорово, что мы его нашли. И чего он так высоко залез?

- Я думаю, за двести лет деревцо подросло, - вмешалась я, - Ёж, отпусти Вальцана спать, скоро командир придёт на проверку.

Мы уже несколько минут стояли и трепались у наших спальников, а Дэв с Тошкой только головами водили, следя за диалогом.

"Сказала?"

"Нет, мой хороший, не будем выдавать драконьи тайны. Вальцан придумал неплохое прикрытие, всё уладится, спи!"

Как и предвидел Дэв, ребята на нас дулись и ходили хвостом. Стражи ворчали. А вот маги даже обрадовались непредвиденной задержке.

После завтрака большой компанией во главе с командирами мы отправились по вчерашнему пути. Выскользнувшее из-за облаков солнце спешно подсушивало последствия вчерашнего ливня, распелись птицы, денёк всячески намекал на прекрасное продолжение лета.

Места перед кедром оказалось не так много, поэтому мы с Ёжиком и Тошкой влезли на ближайшую илею, сверху наблюдая за развернувшейся дискуссией. На соседнем дереве разместились Рей с Арнисом, наши нынешние сторожа. Из-за кедра выглядывали любопытствующие лица Ктанары и Дэва, магов и даже стражников.

Вальцан, объяснив путь к находке, скромно отступил к нашей илее.

- Валь, а о чём третий пункт части первой Уложения о мёртвых? - я попыталась свредничать, ан не удалось.

- О необходимости установления личности и возраста умершего, - автоматически ответил маг.

- Ты прямо всё помнишь наизусть? – восхитился Ёж.

- Стражи, маги, чиновники выше пятнадцатого ранга и капитаны судов обязаны сдавать экзамен по основным государственным уложениям. Части первые – дословно.

На траве расстелили белоснежную простыню и левитацией спускали останки несчастного стражника. Рядом со скелетом в доспехах расположилось оружие – короткий меч, кинжал, наконечник копья, а ещё – кожаная сумка, из которой со всеми предосторожностями был извлечен пергамент.

- Вальцан, - громко прошептала я, - почему сумка не испортилась? И пергамент?

- Артефакт, - ответил маг, не отрывая взгляда от разворачивающегося действа.

- Валь, а чем артефакт отличается от магического изделия?

- Артефакты не нуждаются в зарядке, они сами усваивают магию, направляя на достижение заложенных функций. Наверняка в этой сумке заложены водонепроницаемость, износостойкость, ну и ещё какие-нибудь достоинства. Не удивлюсь, если сумочка старше носителя в несколько раз.

Магистр Танну вместе с лордом Баркеем прочли пергамент, после чего вновь аккуратно сложили в сумку. Скелет извлекли из доспехов, маги начали исследовать железяки и кости. Мне стало скучно, и я зашевелилась, намереваясь податься на место стоянки.

- Куда? – Вальцан поймал меня в прыжке с дерева.

Я не созналась, соврала:

- Устала сидеть.

- Стой, учись. Представь, что чувствовал человек в последние минуты. Возможно, надеялся только на первый пункт Уложения, а может, мучился бессилием, осознавая, что шансы на помощь мизерны. Трус это, бежавший от сваргов, или несчастный заблудившийся, разгневавший Хозяина леса? Остались ли у него потомки, или на нём оборвался великий род?

Я прислонилась к илее и честно постаралась проникнуться трагедией прошлого. Не получалось. В голове мысли скакали, как белки в пору заготовки орехов.

- Валь, - совсем шепотом, - а можно мне тоже косточку подержать? Нельзя? Не-не-не…

Меня поволокли пред ясны очи магистра.

- Просит косточку подержать, - кратко пояснил Вальцан.