Наконец, маги отошли от Ежа. Вальцан глухо проговорил:

- Всё. Его теперь в постель, чтобы восстанавливал силы.

Магистр Танну горестно покачал головой:

- Как же так получилось, дети?

Ответить хотелось многое, но я промолчала. Сейчас начальство возьмёт себя в руки, примет меры, а нас отпустит отдыхать. Ребята потащили Ёжика обратно на судно отсыпаться. Я подошла к руководству.

- Приветствую, магистр Танну, лорд Орм.

- Леди Ньера, мои приветствия. Здесь рядом есть чайная, приглашаю вас, - военный оценил моё состояние и, кажется, решил, что мой отдых может подождать. Ну-ну.

- В компании с магистром Танну и если там меня накормят, то почему бы и нет, - я пожала плечами, - не хотелось бы рассказывать два раза.

- Рассказывать вам придётся часто, но потренироваться можно и на нас, - наверное, это попытка меня подбодрить, раньше я не замечала за лордом Ивором склонности к иронии.

Мне предложили руку и повели в сторону города, накрытого серой пеленой измороси.

Чайная оказалась хорошей. Столики на двоих и на четверых, светло-оранжевые магические огоньки, придающие уют, белые скатерти со сложной вышивкой и много колонн, создающих иллюзию уединенности. Мне понравилось. По случаю дождя в чайной было немноголюдно. Официант порекомендовал фирменные пирожки с рыбой и барвой и фантастически быстро принёс заказ.

Разговаривать мы начали, только когда я расправилась с тремя маленькими пирожками и чашкой горячего травяного чая.

- Одну минуту, господа. Официант! Подготовьте, пожалуйста, тридцать девять пирожков в упаковках по три штуки. Я заберу, когда буду уходить.

- Да, леди.

- Для вашего отряда? – сразу понял Ивор.

- Да, нас прекрасно кормят на судне, просто мне хочется угостить ребят.

Магистр Танну выставил на стол фигурку, повернув верхнюю часть.

- Звуковая стена, - пояснил он под нашими заинтересованными взглядами.

- Рассказывайте, леди Ньера, - потребовал военачальник.

- Знаете, лорд Орм, - я с горечью посмотрела на старшего брата Егерта, - я совершенно не ждала опасности от ваших стражников, по крайней мере, по пути туда. В моём мире… впрочем, простите, у вас была совершенно другая история формирования общества. Как видите, это сыграло со мной злую шутку. Поверьте, я ожидала произошедшего меньше всех остальных в моей команде и, если бы не помощь ребят, мы бы с вами сейчас не беседовали.

Направляемая умелыми вопросами начальства, я рассказала об услышанном разговоре и выводах, которые я из него сделала:

- Я не ожидала начала атаки до достижения цели экспедиции. А на обратном пути планировала отделиться от вас и возвращаться своим отрядом. И потом это же женщины! Я была готова к политике насмешек, уколов, может быть, даже травли. Кажется, мне ещё долго изучать ваше общество, - я отхлебнула новую порцию чая. - По моей просьбе капитан провёл расследование. Тогда и выяснилось…

Слушали меня внимательно, изредка прерывая, чтобы уточнить.

- … А сегодня Ёж с утра вёл себя подозрительно тихо и лениво. Потом резко поднялась высокая температура, а поскольку на судне стоял магический карантин, то мы всей командой три часа боролись за его жизнь. В какой-то момент я испугалась, что уже не смогу его вернуть.

Заморгала, чтоб остановить набегающие слёзы. Глядя на слетающего в волны Тошку, вытирая пламенеющие щёки Ёжика, я не позволяла себе даже думать, что возможен иной исход, что их не вытащим, что я потеряю самых близких и родных. А сейчас нахлынуло. По щекам бежали мокрые дорожки.

- Извините…

Я вскочила и рванула в дамскую комнату, где бесстыдно разревелась. Я не тот человек, который может превентивно убить противника, у которого вместо слёз пережитый стресс вызывает лишь выдвинутую вперёд челюсть. Но я не могу, поджав хвост, удрать на Землю. Поэтому соберись, Дашка, вытри глаза и шагай к начальству. Опухшие глаза и покрасневший нос тоже могут служить неплохим оружием за неимением родовых связей. Поколения читательниц дамских романов не могут ошибаться. И, возможно, мне пора немного меняться? Да, пора.

Из-за звукового барьера не доносилось голосов, но было видно, что начальство оживлённо переговаривалось. Я села на своё место.

- Это чудо, Даша, что вы смогли выдержать три часа, - обратился ко мне магистр Танну, - несомненно, влияние Солы. У вашего брата была младенческая горячка. В нашем мире она не обходит никого, обычно малыш заболевает в возрасте от полугода до трёх лет. Причём доказано, что заражается ребёнок сразу после рождения, а кризис возникает позже. Сколько вы в Гаэрии?

- Около двух месяцев.

- Возможно, именно долгое пребывание в холодной воде так приблизило кризис. Лечится горячка элементарно – заваркой коры илеи или обращением к магу. Главное, вовремя захватить. Если не успеть, ребёнок сгорает за час. Счастье, что болезнь никогда не приходит ночью. Это основная причина детских смертей. Даже учитывая, что организм подростка куда крепче, всё равно три часа – чудо, иначе не скажешь.

- Чудо, - эхом повторила я, - очень благодарна богине за вмешательство, но вы же понимаете, что если бы не помощь Солы, у вас бы сейчас не было ни меня, ни Ёжика, ни даже дракона?

Начальству крайне не понравилась эта мысль.

- И ещё к вашему сведению: я обещала первому лучу показать место высадки в обмен на защиту. Всё. Больше я никому ничего не обещала. Так что я вижу дальнейшее развитие событий следующим образом: либо мы принципиально меняем условия сотрудничества, либо возвращаемся.

- Вы хотите денежного возмещения? – очень "тактично" спросил лорд Ивор.

Я посмотрела на него, пытаясь понять, это он издевается или как?

- Деньги нужны только живым, командир. Я обдумаю и завтра поставлю вас в известность, на каких условиях мы отправляемся дальше.

- Завтра суд, - заметил магистр Танну.

- Значит, после суда.

Пока я им нужна. После достижения цели они могут попробовать отыграться за то, что сегодня чувствовали себя виноватыми, но и до этого надо дожить.

- Даш, а ты такие умеешь стряпать? – Ёж засунул в рот второй пирожок и с сожалением смотрел на одинокий оставшийся.

- Не-а.

- Я умею, - ко всеобщему удивлению отозвался Мал, - но не люблю.

- А если тебе помочь?

- Ну, если помочь, тогда да, могу.

- А больным вообще кушать можно?

- Это кто здесь больной?

Народ расположился с кульками в Ёжиковой каюте. По палубе барабанил дождь, все разборки на сегодня были закончены, и последние часы перед сном можно было посвятить лёгкой болтовне. Ален тихонько рисовал в уголке, Арсид ушёл общаться к речникам. Остальные добродушно перешучивались, дожевывая пирожки.

Парни были так рады выздоровлению Ёжика, что постоянно к нему обращались, невольно сделав центром беседы.

- Кстати, тебе не одна младенческая горячка грозит, - заметил Вальцан, - ближайшее время надо быть очень осторожным. Хотя рядом с магами серьёзные последствия не грозят, но лучше быть готовым.

- Вальцан, а стражник подсыпал яд. Разве можно отравить мага? – простодушно спросил Лой.

- Отравить можно любого. Другое дело, что маг успевает вмешаться до того, как организм начнёт гибнуть, поэтому магов бесполезно травить медленными ядами. Есть отравы с быстрым действием, когда не спасёт даже десятка магов.

- Дэв, а ваши военные на задании чем руководствуются? – я пыталась собрать в кучку свои претензии к начальству.

- Приказом, конечно.

- Приказ в отношении экспедиции, как думаешь, был устный или письменный?

- Обязательно письменный. Устными приказами ограничиваются, когда выполнение подразумевается в сжатые сроки и не носит долговременных последствий.

Парни притихли, слушая мои вопросы.

- Как думаешь, есть возможность с ним ознакомиться?

- Вряд ли, - подумав, сказал Дэв. – Ивор, конечно, проштрафился, но приказ он тебе не отдаст.

- Ладно, зайдём с другой стороны. На чём вообще основывается ваша служба? Присяга? Устав?