Он был уже совсем рядом. Неужели так просто? Я почувствовала, что ниточка дара завершается в каких-то десяти метрах и стремительно укорачивается, как будто тот, кого я ищу, сам идёт мне навстречу. Нет, пожалуй, я пока не готова к встрече лоб в лоб.

Стоя за шикарным кустом у высокого здания, я считала оставшиеся метры. Семь, шесть, пять… По улице шел первый луч военный советник Угмар Орм, поддерживая под руку красивую девушку лет двадцати пяти. С моего зрительского места отлично было видно и его улыбку, и её заинтересованное лицо, и сплетенные пальцы. Оживленно беседуя, парочка миновала мой куст и вошла в здание. Я выждала для верности несколько минут и подошла к табличке над дверью.

Не так уж много у меня было времени на освоение письменного велирского, но вполне хватило, чтобы прочесть "ТЕАТР".

Ночь вступила в свои права. Ёж с графиней ещё не вернулись, а мы с дракошей валялись на моей безразмерной кровати.

- Тошка, а тебе нравится учиться?

"Интересно"

- А какие дисциплины?

"География, биология"

- Этикет, значит, не нравится?

"Полезно"

Я вздохнула:

- Полезно, это точно. С этими обычаями как впотьмах хожу.

"Ты расстроена"

- Не то слово, малыш. В полной дезориентации. Какой смысл называть меня любимой и тут же идти в театр с другой девушкой? Я понимаю, может, это сестра, соседка, одноклассница, в конце концов. Конечно, не стоит делать поспешные выводы и обижаться, ревновать. А с другой стороны, совсем не по-братски они выглядели. Потому расстроена, обижена, даже зла, но я постараюсь сдерживаться, честное землянское слово!

"Хочешь, помогу?"

Я засмеялась и почесала Тошку между крыльями:

- И чем ты хочешь помочь?

"Эмпат. Могу успокоить. Раньше не мог, только внушить отвращение чужакам, когда трогали. И тебе интерес, чтобы захотела купить. Теперь сильнее"

Я так обрадовалась:

- Тошка, дракошка ты мелкий, значит, растёшь не только вверх! Здорово! Ты понимаешь, как это замечательно! Тош, а ты знаешь, каким должен стать?

"Побольше"

- Это само собой. Помнится, в инструкции было написано, что ты дракон-хранитель, что это значит?

"Не помню"

- А что помнишь?

"Тепло. Любовь. Чужие руки. Завернули в тряпку, чтобы не смог внушать. Смог сделать иллюзию тела из дерева и сохранить суть"

- Тебя выкрали, - констатировала я, - а что значит "сохранить суть"?

"Особое пространство. Мёртвое время не идёт. Живое не меняется. А деревяшка – маяк, чтобы вернуться"

- Ты таким малышом смог спрятаться! А давно это было?

"Не знаю. Живое не меняется. Уже потерял надежду, когда ты взяла"

- Тош, я не понимаю. Почему ты выбрал меня? Мне, конечно, очень приятно, но я же тогда не была магом и могла вовсе им не стать, если бы не встретилась с Редрихом.

"Сильное чувство. Не как к безделушке, а к живому. Радость от встречи. Больше не мог ждать мага"

- Хороший мой, сколько же тебе пришлось перенести! Только пока непонятно, как ты попал в наш мир. Похоже, Редрих был не единственным контрабандистом. Если выберемся, обязательно сообщим в РИЛАССА, в конце концов, если уж они открыли свою контору, значит, обязаны следить, кто туда-сюда шастает и драконят ворует.

Тихо скрипнула дверь и раздался громкий шепот:

- Даш, не спишь?

Ну кто ещё может ввалиться в полночь и конспираторски шептать по-русски?

- Не спим, заходи, Ёж. Как съездили?

- Отлично, - Ёжик плюхнулся на кровать и тоже начал почёсывать дракошу, - ммм, ты уверена, что хочешь послушать?

- Не-не, избавь меня от восторгов заядлого театрала, - торопливо открестилась я, - лучше расскажи, как тебе общество?

- Общество? Да уж. Дашка, я что пришёл, ты только не переживай, ладно?

- Что случилось? – я встревожилась, - с бабушкой плохо?

- Мы советника видели, - осторожно сообщил брат.

- И что? – такая вся равнодушная. Хорошо, что Ёжик не эмпат, как Тошка, и его можно обмануть спокойным тоном.

- Индюк он прибабахнутый, вот что! Держись от него подальше, сестрёнка. Одно твоё слово, плюнем на всё и уедем в Фаррад искать драконов! Прямо завтра обналичим деньги и смоемся отсюда. Хочешь?

- Ты его с девушкой видел, – максимально спокойно сказала я, - это же ещё ничего не значит, сам понимаешь, Ёжик, красотка может быть кем угодно: от сестры до спецагента.

- Ты тоже видела, - утвердительно сказал Ёж, кудрявая голова которого была как раз напротив окна, - как?

- Суженого решилась поискать, - со вздохом призналась я, - и нашла, и увидела.

- Значит, всё-таки он? Всё-таки ОН? – брат резко откинулся на подушку, закрывая лицо руками.

Я молча смотрела на его тёмный силуэт.

"Ему больно, но он скажет"

"Спасибо, малыш"

Ёжик повернулся и набрал воздуха как перед прыжком в воду:

- Это его невеста.

- С чего ты это взял? – недоверчиво спросила я.

Он вытянулся на кровати, заведя руки за голову, и нарочито равнодушно стал рассказывать:

- С чего взял, говоришь? Наверное, с того, что в антракте он подошёл с этой кралей, чуть не висящей на нём, и представил её бабушке. Мол, такая-то, моя невеста.

- А что бабушка? – глухо спросила я. Сердце сжималось и болело.

"Помочь?"

"Тошка, не смей! Пусть мне больно, но так надо, малыш, ты попозже поймёшь"

- Что бабушка? Трали-вали, очень приятно и такое прочее. И эта Мадена тоже "ах, ах, а уж мне-то как приятно!". Тьфу!

- А дальше?

- А дальше я встал и сказал: "Какое вы имеете право вчера целовать руки моей сестре, а сегодня называть невестой другую?"

Я ахнула:

- Он ничего тебе не сделал?

- Нет, только эта дура смеяться стала: "Ах, какой милый мальчик!", бабушка прошептала, что потом всё объяснит. А потом этот гусь со своей овцой свалили.

Он замолчал. Я ласково погладила его вихры, чувствуя, что он сейчас снова заговорит.

- Даш, знаешь, я понял, почему у них нет честного слова. Когда я кинул ему в лицо эти слова, то ожидал, даже не знаю… что он разозлится, вызовет на дуэль или пригрозит, велит мне не пересказывать тебе, застыдится, посмеётся над моим возрастом, - чего угодно! Но не такого недоуменного молчания. У них просто нет чести, - заключил братишка.

- Погоди, так не бывает! А Дэв, когда не выдал нас? Графиня? Егерт с Лаврисом, когда давали обет?

- Дэв нас пожалел, от ямы пахло драконом, а ты была вся такая красивая в этой норке с кучей мусора на щеках. Графиня просто приняла как родню. Егерт с Лаврисом? Дашка, ты же понимаешь, что "обет" и "честное слово" - ни разу не синонимы? Они взяли на себя какое-то обязательство, и всё! Это вовсе не требует от них того стержня, с которым у русских роднятся слова "совесть", "благородство", "достоинство", - Ёж резко взмахнул рукой, будто отсекая понятия. – Подумай сама: доброта, жалость, симпатия, интерес, законопослушность – это всё прекрасно, но бесконечно далеко от понятия чести.

- У меня голова кругом, - я уселась на кровати и потёрла виски. – Может, ты и прав, это надо понаблюдать и тщательно обдумать. А что бабушка? Объяснила?

- Про орла-то этого? Объяснила. Вот тебе ещё одно брёвнышко в мою теорию. Я сказал тебе, что "жених" и "невеста" здесь понятия социальные? Он и она становятся сначала женихом и невестой, а потом мужем и женой. И у каждого может быть хоть до этого, хоть после уйма лаире, которые, в свою очередь, могут быть чьими-то мужьями и жёнами. Понятно, что у бедноты лаире и жена – одно и то же лицо, особенно в начале семейной жизни. Но в защиту могу сказать, что в отличие от земных гаремов лаире может быть только одной или одним в определенный промежуток времени. Надоели – расстаются, ищут других любимых, а мужья с жёнами рядом постоянно. Соответственно, права и обязанности различаются. Зато все дети законные. У нынешнего князя два десятка детишек от разных дам. И ещё момент. Лаире – только пока вместе, а как только разбежались, сразу первая любовница, вторая любовница, ну или десятый любовник – полное равноправие.