Сидя за переговорным столом, слушая, как президент банка разоряется о клиринге, Карла только и чувствовала, что Изаак сидит напротив и внимательно изучает её. Отчего-то ей было страшно даже повернуть голову, чтоб посмотреть в его сторону. Это молчаливое внимание со стороны молодого человека с каждым днём все больше выматывало её, и Карла даже не понимала почему. Да, он молод и симпатичен. Да, ей уже сорок четыре года, но она всегда тщательно следила за собой и потому в свои годы выглядит куда моложе сверстниц. Да, у неё слишком давно не было любовника. Слишком давно, потому что большинство кандидатов в ухажеры пасовали перед ней в самом начале общения, а остальных она распугивала сама. Но Изаак не испугался, и это обстоятельство казалось Карле очень странным. Но ещё более странным ей казалось его поведение. Каждый день он не давал ей забыть о своём существовании, но никогда даже не пытался пригласить её в ресторан или оперу. Карла решительно не понимала его тактики.

   И в один из дней она не выдержала и через секретаря вызвала Изаака в свой кабинет:

   - Снова хотите спросить совета? - улыбчиво поинтересовался он.

   Карла не стала реагировать на подколку и сразу же начала с дела:

   - Нет. Хочу задать вам только один вопрос и получить на него прямой ответ.

   - Всего один? - с недоверием спросил он.

   - Один, - подтвердила Карла.

   - Хорошо, задавайте.

   - Чего вы от меня хотите?

   - А как вы думаете?

   Карла взбунтовалась.

   - Вы обещали ответить прямо.

   - В таком случае, я не понимаю сути вопроса, - едва не рассмеялся Изаак. - Будьте добры, перефразируйте его специально для меня.

   Карла нервно сглотнула, закрыла глаза и досчитала до десяти. Этот юнец явно намеревается вывести её из себя, но такого удовольствия она ему точно не доставит.

   - Почему вы постоянно смотрите на меня?

   - Вы очень красивая женщина.

   - А вы - лжец.

   - Докажите.

   - Что? - растерялась Карла, не зная, как и возразить.

   А Изаак всё продолжал смотреть на Карлу, явно наслаждаясь моментом, пока она смущена и не знает, что ему ответить. Он заговорил первым:

   - Просто у вас слишком много комплексов, чтобы просто поверить мне на слово.

   - У меня нет комплексов, - отрезала Карла.

   - Тогда вам придется согласиться со мной.

   - В чём?

   - Что вы красивы. Что вы эмоциональная, а значит страстная натура. Вы умеете приказывать, но совсем не умеете подчиняться. И вы очень соблазнительны, когда сердитесь.

   Карла слушала его очень внимательно:

   - Вы ещё забыли прибавить, что я умна, - съехидничала она.

   Изаак снисходительно улыбнулся.

   - Хорошо. Вы умны.

   - Только не надо делать мне одолжений.

   - И ещё вы всегда поддаетесь на мои провокации. И это обстоятельство обольщает меня больше всего.

   Карлу смутило такое признание:

   - Значит, любите манипулировать окружающими?

   - Совсем немного, и ровно настолько, насколько они мне это позволяют.

   Эти слова не на шутку заинтриговали Карлу.

   - Вам нравится играть со мной? - с интересом спросила она.

   И он ответил, понизив голос почти до шёпота, отчего по её коже побежали мурашки:

   - А вам не нравится эта игра?

   Карла хотела ответить, но не смогла, слова будто застряли в горле. Может и так, может эта игра и забавляет её, но лишь отчасти. А Изаак продолжал говорить подобно искусителю:

   - А может, вы ждёте других развлечений? Только одно ваше слово и...

   Разгорающийся пожар в её груди потушил телефонный звонок. Хозяин банка потерял своего любимого советника и звонит во все отделы подряд, лишь бы тот в сию же минуту появился в его кабинете.

   - Подумайте, Карла, - на прощание произнёс Изаак. - Я буду ждать вашего ответа, сколько понадобится. У меня слишком много времени.

   И он ушёл, оставив Карлу наедине с собой и своими мыслями. От волнения она вскочила с места и принялась расхаживать из стороны в сторону. Изаак Блайх только что пытался её соблазнить, но как опытный сердцеед, а не юноша. Его слова не на шутку взволновали Карлу, разбередили старые раны и спутали все мысли. Она принялась уговаривать себя успокоиться, в конце концов, она взрослая женщина и должна взять себя в руки. Никакому юнцу не под силу выбить её из наезженной долгими годами колеи - работа, работа и ничего кроме работы. Или всё-таки под силу? Это и пугало. Перемены в застоявшемся ритме жизни привлекали своей новизной и непредсказуемостью, но в то же время отпугивали всё по тем же причинам.

   С этого дня Карла решила больше узнать о Изааке, но никто в банке толком не мог ничего о нём сказать. Зато про его патрона Синдону Карла наслушалась всласть:

   - Он оказался на гребне волны ещё в сороковые, - в задумчивости вещал всё тот же глава отдела ценных бумаг, - по протекции Лаки Лучано. Да-да, того самого мафиози, которого в годы Второй мировой наши военные выпустили из тюрьмы, чтобы он помог им высадиться на Сицилии. Это Лаки Лучано назвал нашим военным имя Синдоны, и те не раз давали ему поручения. Синдона тогда был совсем молодым, всего двадцать пять лет. В то время им всерьёз увлеклась одна аристократка. Она доверила ему всё свое состояние, а он использовал его как свой первоначальный капитал. А потом он переехал в Милан, сделал себе недурную рекламу - регулярно публиковал в журналах биржевые прогнозы. Ну, ты понимаешь, что это такое - сегодня сбудется, а завтра нет - зато, чем необычнее изложить свою мысль, тем больше последователей с открытым ртом будет ждать откровения новоявленного биржевого гуру. А потом Синдона прикупил банк, начал играть на бирже, спекулировать обменными курсами, и всё всегда для него заканчивалось успехом. У Синдоны завелись лишние деньги, он купил ещё один банк в Италии, и ещё один уже в Швейцарии, и ещё один в Западной Германии. Потом он начал скупать самые разные фирмы без разбора их специализации. Теперь в его руках сотни корпораций.

   - Откуда столько денег? - только и спросила Карла, прекрасно понимая, что поднявшийся из низов юрист пусть даже с помощью любвеобильной аристократки и игры на бирже, таких капиталов своими силами нажить не мог.

   - На Сицилии есть только один щедрый кредитор, - пожал плечами собеседник. - Кстати, Синдона ведь финансировал съёмки того фильма, "Крестный отец", кажется. В общем, ты не глупая девочка, поняла меня.

   И Карла кратко кивнула. Сицилийская и американская мафия, что уж тут непонятного.

   - А он ведь не только графиню очаровал, - продолжал глава отдела ценных бумаг. - Был ещё и архиепископ Миланский. Синдона то ли провернул для него какую-то сделку с недвижимостью, то ли просто пожертвовал огромную сумму на строительство приюта, и архиепископ этого не забыл. Потом архиепископ стал папой и теперь Синдона его советник в Ватикане.

   - Понятно, - кивнула Карла. - А его консультант Изаак Блайх, кто он такой?

   - Да кто его знает? - пожал плечами глава отдела. - Появился из ниоткуда. Вроде бы швейцарец, хотя чисто внешне не тянет на такового. Вроде бы при Синдоне он уже четыре года. Парень слишком умён для своих лет. Я слышал, ты и сама обожглась на финансовом комитете...

   - Не будем об этом, - отрезала Карла.

   - Хорошо, не будем. А говорят, что купить наш банк Синдоне посоветовал именно Блайх. И почему они выбрали Франклинский национальный банк, не знаю, но Синдона просто пришёл к Лоуренсу Тишу, спросил, сколько стоят 20% его акций, тот сказал, что тридцать два миллиона, и Синдона выписал ему чек на сорок. Вот и вся история, простая и незатейливая. Теперь Синдона фактический владелец девятнадцатого банка США с 3700 служащими, 104 филиалами, четырьмя миллиардами вкладов и небоскребом в центре Манхеттена.

   - Превысить цену акций на четверть? - всё не шло у Карлы из головы. - Нет, так просто не бывает.

   - Сицилиец, что ты хочешь...