- А что вы предлагаете? - спросил командир бригады. - Тоже объявить какой-нибудь бойкот?

   - Тогда нас точно всех расстреляют на месте, - прокомментировал здоровяк Джо, - как говорится, что позволено Юпитеру, не позволено быку.

   - Всё не так просто, как кажется на первый взгляд, - продолжал командир, - эта тонкая политическая игра, которую придумал Лондон.

   - Я понимаю, - согласилась Алистрина, - что Лондон хочет сделать вид, будто он согласен на разделение власти, а вот протестантские жители Ольстера вроде как этого не хотят. Я понимаю, что это игра на публику, что вооруженные лоялисты создают видимость всеобщего протеста, в то время как протестантские рабочие хотят вернуться на фабрики, а их не пускают. Мы-то чем можем ответить? В конце концов, страдают от всего этого и католики.

   Но ответа не было. Не появилось его и вечером, когда пришла новость, что армия разбирает баррикады на улицах, провоцируя этим стычки католиков и протестантов, а лоялистский снайпер успел убить женщину.

   На следующий день новости пришли и из Ирландии - в Дублине и Монахане прогремело четыре взрыва, убито тридцать три человека, ранено триста. Такого кровавого теракта не было за всё время конфликта католиков и протестантов в Ирландии. Лоялисты не ВИРА, они не предупреждают о взрыве за тридцать минут.

   В забастовочном комитете заявили, что очень рады бомбежкам Дублина, и в войне с Ирландией они могут посмеяться над ней. Британские власти делали вид, что ничего страшного не происходит и забастовка вскоре сойдет на нет.

   К четвёртому дню забастовки перестала работать почта, бензина на всех не хватало; на пятый - власти Ольстера объявили чрезвычайное положение; на шестой - по телефону можно было дозвониться только в экстренные службы.

   На седьмой день состоялся марш "Вернёмся к работе", когда двести рабочих фабрик и верфи попытались призвать людей одуматься, не слушать лоялистский забастовочный комитет, который ведёт Ольстер к экономическому коллапсу, и вернуться на службу. За эти политически невыверенные лозунги лоялисты избили участников марша. В этот день тринадцатилетней девочке оторвало ноги миной.

   И каждый день от бомб и стрельбы лоялистов погибали люди. Власти дрогнули - они обещали отложить разграничение власти на три года. Но забастовщикам этого было мало. Они желали, чтобы разграничение не состоялось никогда.

   На плечи армии легла работа электростанций и снабжение бензином, с чем она справлялась из рук вон плохо. Премьер-министр Британии назвал забастовщиков паразитами и нахлебниками. В ответ оскорбились все протестанты Ольстера, и на следующий день даже сомневающиеся и терпящие убытки, вышли поддержать забастовку.

   Полиция арестовала тридцать лоялистов, заподозренных в убийствах и терактах, но насилия это не остановило, и в следующие дни без предупреждения тоже взрывались машины и гибли люди.

   Апофеозом стал последний, четырнадцатый день забастовки, когда фермеры блокировали бульдозерами ольстерский парламент, и власти сдались, отказавшись от плана создать систему власти, которая устроила бы и католиков и протестантов. Теперь все должно остаться как есть, то есть, как хочет лишь одна сторона в ущерб другой. В этот день в протестантских кварталах не стихало ликование. Да, они победили и показали, что могут оставить жителей Ольстера без еды, транспорта, денег и электричества, и вернуть людей в каменный век, если только захотят.

   В дублинском штабе ВИРА Алистрина напросилась на беседу с командиром О`Доерти:

   - И что мы сделали для наших людей? - спокойным тоном спрашивала его Алистрина. - Что мы сделали, чтобы прекратить лоялистский террор? Что мы сделали, чтобы детей и женщин не убивали? Что мы вообще сделали, для того чтобы в Ольстере хотя бы попытались ввести двойное управление? Может оно бы смогло утрясти конфликт?.. Так что мы сделали?

   - Если бы мы ответили на акции лоялистов, - словно заученный текст говорил командир, - началась бы свара, которая затмила бы коллапс от забастовки. Вначале представьте, что творилось бы в Белфасте, а потом задавайте такие вопросы.

   Алистрина не сменила тона и спросила в лоб:

   - Если вы такой пацифист, то что делаете в ВИРА? Идите в ОфИРА, там считают своим долгом воевать только с британской армией и то после особо вызывающих выходок.

   - Я занимаю то место, которое мне доверили.

   - Надолго ли?

   О`Доерти с минуту молча смотрел ей в глаза и всё же произнёс:

   - Вы оспариваете моё пребывание на посту начальника штаба?

   - Ну что вы, я военный человек и чту такую вещь как субординация. Все бригады подчиняются вашим приказам. За все четырнадцать дней забастовки и террора вы не отдали ни одного.

   - Это было необходимо.

   - Кому? Лоялистам? - ехидно спросила она.

   - Ваши намеки недопустимы.

   - Да ну что вы, какие могут быть намеки. Это так, наблюдение. А хотите ещё и предсказание? Шестое чувство подсказывает мне, что скоро власти арестуют вас. Просто узнают, где вас искать, придут и повяжут.

   - Не от вас ли узнают?

   Алистрина покачала головой.

   - За две недели вы нажили себе огромное число недоброжелателей, подозрительным образом совпадающее с количеством личного состава ВИРА. Поэтому сегодня я и пришла к вам одна. Вы теперь нерукопожатны, командир О`Доерти.

   Через неделю её слова претворились в жизнь. О`Доерти арестовали, с чьей помощью, Алистрина не знала, да это и не было ей интересно. Главное - на пост начальника штаба вернулся командир Туми.

   - Ну что, соскучилась по Лондону? - первым делом спросил он Алистрину. - Что-то слишком там спокойно в последние полгода.

   И Алистрина. не медля и дня, отправилась в столицу метрополии. Лондонская бригада из замороженного состояния снова вернулась к работе. Нужно было успеть многое: обустроиться на месте, привезти взрывчатку, в конце концов, суметь сработаться после длительного вынужденного бездействия. Командир лондонской бригады тоже успел смениться и, будучи ставленником командира Туми, к Алистрине неприязни и пренебрежения не выказывал.

   Началась подготовка к акциям. Кипучая работа даже у Дарси отбила охоту к дурацким выходкам в отношении Алистрины. Та в свою очередь начала забывать старые обиды и даже поддалась на уговоры командира вспомнить былые времена и пойти на акцию в мужском костюме и гриме.

   Первой целью стал парламент, так старательно изображавший все четырнадцать дней ольстерской забастовки, что он не в силах повлиять на протестантов и образумить профсоюзных лидеров. Что поделать, раз британское правительство не в силах совладать с лоялистами, особенно если им это так удобно и выгодно, то и ВИРА им не подвластна. На сей раз никаких телефонных предупреждений, здание парламента - это не гражданский объект, а резиденция врага.

   - Жаль, что сейчас июнь, - сетовал Брендан, - если бы провести акцию в октябре или ноябре, когда будет церемония открытия парламента...

   - Зачем? - не поняла Алистрина.

   - Тогда бы это выглядело как наша солидарность с Пороховым заговором 370-летней давности. Что не смог Гай Фокс, сделали бы мы.

   - Действительно, хорошая аллюзия, - согласился командир. - Те заговорщики были католиками и готовы были подорвать всё здание с обеими палатами в полном составе и королем - убийцей католиков. Две с половиной тонны пороха...

   - У нас столько нет, - тут же отрезала Алистрина.

   - Понятное дело, что нет. Но как было бы величественно через 370 лет довести Пороховой заговор до логического конца.

   - Там больше тысячи комнат. - Алистрина решила опустить мечтателей с небес на землю. - Никакой взрывчатки не хватит минировать. И времени тоже. И вообще нас засекут, если вертеться около здания больше получаса.

   - Да знаем мы, не нуди. Это же просто мечта, уничтожить правительство в память о Гае Фоксе...

   Всё обошлось куда проще - в здание парламента вошёл малоприметный молодой человек в строгом костюме, наверное, один из помощников какого-нибудь пэра, и в забывчивости оставил портфель с бумагами за мусорной корзиной, что не сразу и заметишь. Одним зарядом порушило стены в вестибюле, выбило стекла и ранило одиннадцать человек.